畫舫駛回祝府碼頭，柳如煙徑直走入了祝東寧的密室。
祝東寧背對著門，站在一幅巨大的海圖前，手中撚著一枚黑子。
“家主，賤妾……賤妾無能，未能……未能令那位公子動心。”
柳如煙詳細描述了崇禎的反應。
那份超乎尋常的正直，對美色和才情的漠然，以及最後那句冰冷的“請自重”。
她甚至提到，在交談中，那個“公子”的警惕讓她如芒在背，好像自己所有的心思都被看穿。
總結一句話，那個男人不簡單！
柳如煙並不知道對方是大宋官家，當今皇帝。
所以她才放開的表演，甚至發騷想要摔進崇禎的懷中。
若是提前知道，想來演出會束手束腳。
祝東寧手指在海圖上緩緩移動，背對著柳如煙聽取她的彙報。
渾濁的老眼中，光芒愈發明亮。
老登不怒反笑，發出幾聲低沉的笑聲。
“很好！”
祝東寧轉過身，臉上帶著一絲令人費解的平靜：“你下去吧，此事不怪你。”
能成為皇帝，誰又是簡單的人？
柳如煙恭敬地退下。
密室之中，隻剩下祝東寧一人。
老登的笑容漸漸斂去，越發凝重。
柳如煙的失敗，對他而言，反而是最確鑿的證據。
一個能抵擋住柳如煙這般絕色才情的誘惑，且行事滴水不漏、氣質非凡的“商人”，再結合近期黃潛善的瘋狂舉動，以及杭州府衙門的異常表現……
祝東寧不再懷疑，心中已經基本確定：住在聽雨軒的，就是當今官家！
他意識到，這位帝王的胃口和決心，遠超自己此前所有的想象。
這已經不是簡單的征稅，也不是為了緩解國庫空虛。
這位年輕的君主，根本不是一個貪戀個人享樂之人。
他要的，或許是徹底收回江南的財權與治權。
要的是打破士紳豪強對地方長達數百年的掌控，重建一個以皇權為絕對中心的秩序。
這是一場賭上大宋國運和江南士族存亡的豪賭。
祝東寧在密室中踱步良久。
想了很多。
強硬對抗，乃是下下策。
皇帝既然微服而來，就是為了探查虛實，也是為了尋找機會。
如果自己能在這關鍵時刻，展現出“忠誠”和“合作”的姿態，或許還能為祝家，為江南士族，爭取到一絲回旋的餘地。
祝東寧決定親自出馬，再試探一次！
翌日午後。
西湖畔，聽雨軒彆院。
祝東寧身著一件素色杭綢長衫，沒有攜帶任何家丁護衛，隻領著幾位杭州城內德高望重、亦與士紳階層關係匪淺的耆老，以“憂慮江南時局，為百姓請命”的名義，前去拜訪。
甚至刻意讓耆老們走在前麵，營造出一種“眾望所歸”的氛圍。
“我等聽說京城有貴客蒞臨杭州，特來拜訪。”
祝東寧拱手行禮，姿態謙遜恭敬，將崇禎一行人當成了某種隱秘出行的皇族宗室，如失勢的康王趙構，以示尊重。
這樣既不會顯得逾越，又能表達出對“京城大人物”的重視。
崇禎不動聲色，以“京城富商”的身份，熱情地將幾人迎入水榭。
茶過三巡，一番寒暄之後，祝東寧輕咳一聲，開始切入正題。