就在嶽飛率領東路軍精銳，如離弦之箭般撲向金國中京大定府的同時。
本應與之東西並進、形成鉗形攻勢的西路軍，卻在長城以北的茫茫草原上，步履蹣跚。
韓世忠的心情，和他麾下大軍的行進速度一樣，越來越沉重，越來越焦躁。
自從半個多月前，他率部攻克長城要隘得勝口之後，進展就異常緩慢。
問題，出在了他的這支軍隊身上。
西路軍的主力，大多是崇禎皇帝從南京調撥給他的禁軍精銳，輔以沿途抽調的部分地方廂軍。
這支軍隊，論裝備、論訓練，在江南或許堪稱一流。
但一進入北方，尤其是踏出長城、進入這片寒冷乾燥的草原之後，問題就徹底暴露了出來。
江南的兵，占了大半。
他們習慣了南方濕潤溫暖的氣候，哪裡經受得住北方深秋草原上那如同刀子般凜冽的寒風？
夜晚宿營，即便燃起篝火，士兵們依舊凍得瑟瑟發抖，許多人身上都起了凍瘡。
水土不服，更是大麵積爆發。
草原上的水源，多是堿性較大的湖泊和地下水，與江南的清甜河水截然不同。
飲食也變成了單調的乾糧和牛羊肉。
許多士兵開始上吐下瀉，軍中病號越來越多，隨軍的醫官忙得焦頭爛額，草藥也開始告急。
“咳咳……將軍，小的……小的實在走不動了……”
一名臉色蠟黃的親兵，捂著肚子，痛苦地蹲在了地上。
韓世忠勒住戰馬，看著自己身後那綿延數裡、卻顯得有氣無力的行軍隊列，眉頭緊緊地鎖在了一起。
這樣的士兵，掉隊的，生病的，每天都有。
“把他扶上馱馬！”
韓世忠不耐煩地揮了揮手：“告訴後麵的醫官營，再有病倒的，一律用車馬載著走！絕不能再拖延行軍速度了！”
他心中焦急如焚。
算算時間，嶽飛的東路軍，恐怕早就打到大淩河了！
甚至可能已經兵臨中京城下了！
而自己，竟然還在距離得勝口不足三百裡的地方打轉！
這如何向陛下交代？
如何麵對嶽飛？
更讓韓世忠感到憋屈的是，自己好像迷路了！
進入草原之後，地勢雖然開闊，卻也失去了所有可供參照的山川河流。
放眼望去，儘是枯黃的草原，仿佛無邊無際。
地圖在這種地方的作用，大打折扣。
指南針也時常因為地磁的乾擾而失靈。
西路軍就像一群沒頭蒼蠅，在這片陌生的土地上亂撞。
一開始，韓世忠還試圖尋找當地的牧民作為向導。
草原上，零星散布著一些女真人的部落。
第一次，他們找到一個看起來老實巴交的女真老牧民。
那老頭指著東南方向，信誓旦旦地說，沿著那個方向走兩天，就能看到通往中京的大路。
結果，他們走了三天，隻看到了一片更大的鹽堿灘。
第二次，他們抓了幾個年輕的女真獵手。
威逼利誘之下，獵手指著西北方向，說那邊有一條穿越沙丘的近路。
結果，西路軍在沙丘裡轉了兩天，差點渴死，才狼狽地退了回來。
第三次……
一次又一次的被欺騙，一次又一次地繞了冤枉路。
韓世忠終於明白了，這些女真人，根本不可能真心為他們帶路。
他們表麵順從，心裡卻把他們當成了入侵者，巴不得他們死在這片草原上。
這天，當斥候再次回報，說前方的水源地被女真牧民填埋，並且在下遊發現了新的、錯誤的引路標記時，韓世忠的怒火，終於徹底爆發了。
“欺人太甚！欺人太甚！”