汪應辰是江西信州玉山人。
這一年，他剛剛十八歲。
當他背著簡單的行囊，站在南京城那巍峨的鎮陽門下時，被眼前的景象，徹底震撼了。
這，就是大宋的京師嗎？
這裡的城樓，比家鄉縣城城牆還要高上兩倍！
街道兩旁，鱗次櫛比、掛著各式華麗招牌的商鋪；以及那川流不息、衣著光鮮，臉上洋溢著自信與從容的人群……
所有的一切，都讓他這個來自贛東北小縣城的少年，感到了一種近乎暈眩的衝擊。
而最讓汪應辰感到新奇的，是這滿大街的士子。
他們穿著各色襴衫，說著南腔北調，三五成群，或高談闊論，或駐足賞景，每個人的臉上，都帶著一種期待驕傲的神情。
這些士子都和自己一樣。是來自全國各地的貢士，是即將踏入那座最高殿堂的……天之驕子。
“聖錫！聖錫！這邊！”
不遠處，一個熟悉的聲音傳來。
是他的同鄉好友張季。
張季比汪應辰年長十餘歲，已是第三次參加科考，兩人在省試的考場上相識，結伴而來。
“季兄。”汪應辰笑著走了過去。
“如何？我沒騙你吧？”張季自豪地指著這滿城的繁華，“這，便是我大宋氣象！”
汪應辰點了點頭，由衷地感慨道：“金陵帝王州，果然名不虛傳。”
距離殿試，還有兩日。
緊張的備考之餘，張季便拉著汪應辰，一同暢遊這六朝古都的名勝。
他們登上了雞鳴寺，遠眺煙波浩渺的玄武湖；他們尋訪了烏衣巷，憑吊那“舊時王謝堂前燕”的興亡……
這一日，二人來到了秦淮河畔。
畫舫如織，槳聲燈影，歌女的吳儂軟語，隔著薄薄的窗紗，在河麵上飄蕩。
岸邊的酒樓茶肆，更是坐滿了前來趕考的士子。
二人尋了一處臨河的茶館坐下，點了一壺雨前龍井，聽著鄰桌的士子們，意氣風發地指點江山，激揚文字。
“依我看，此次殿試策論，必與北伐之事有關！”
“非也非也！北伐已大捷，陛下如今，更關心的，應是南方的經濟民生！”
“你們都錯了！我聽聞，禮部王侍郎力主恢複詩賦，此次，恐是以一首詠史詩，定乾坤啊！”
汪應辰靜靜地聽著，隻是微笑，不發一言。
他五歲識字，十歲能詩，有過目不忘之能，不管考什麼，都問題不大。
就在此時，一個略顯輕佻的聲音，從鄰桌傳來。
“喲？這位小兄弟，看著麵生得很呐，不知是哪家的書童，也來此湊熱鬨？”
汪應辰轉頭望去。
隻見鄰桌坐著三四名士子，個個衣著華麗，氣度不凡。
說話的，是為首的一名青年，約莫三十歲上下，麵白無須，手持一把灑金折扇，眉宇間，帶著一股掩飾不住的傲氣。
張季的臉色，微微一變，顯然認得此人。
此人姓顧，名承源，乃是江南第一大族，顧家的嫡係子弟，他素以才子自詡，在江南士林中，頗有名氣。
“顧兄說笑了。”張季趕緊起身，拱手道，“這位，是我的同鄉，江西信州的汪應辰，汪聖錫，與在下一樣，也是今科的貢士。”
“哦？貢士？”
顧承源的目光，在汪應辰那張稚氣未脫的臉上，掃了一圈，嘴角的譏諷之意，更濃了。
“汪……聖錫？”他搖著折扇，陰陽怪氣地說道，“小兄弟，你今年，可有二十？”
“年方十八。”汪應辰平靜地回答。