朱時若踏出周府大門，登上早已等候在外的馬車，向著金聖歎家疾馳而去。馬車如飛矢般疾馳，不多時便抵達了金聖歎的府邸門前。朱時若匆匆邁入府內，高聲呼喊：“金兄，金兄，快快與我一同前往周府吧！”
金聖歎抬眼望見前來接應自己的馬車，心知必有要事相商，毫不遲疑地與朱時若一同登上馬車，揚鞭催馬，飛速離去。一路上風馳電掣，很快便回到了周府。
途中，朱時若將周江的原話轉達給金聖歎，當得知知府任維初竟妄圖打劫周府時，金聖歎不禁大吃一驚。
來到周府之後，金聖歎和朱時若在侍者的引領下走進書房。賓主雙方寒暄幾句後，便相對而坐，開始了一場深入的交談。
周江一臉凝重地說：“目前吳縣局勢緊迫，不能再任由知縣任維初肆意搜刮百姓、欺壓良善了。如果不及時采取措施製止他的惡行，恐怕老百姓就要生活在水深火熱之中，苦不堪言哪！”
金聖歎義憤填膺地附和道：“沒錯，今天還有差役到我那破舊的茅屋催繳稅款。他們看到我後，知道我跟當官的有點關係，就敷衍了事地走了。可是像我這樣有官員親屬背景的人能有幾個呢？其他窮苦百姓隻能慘遭毒手，受儘折磨啊！”
周江聽到"官吏親戚"這四個字，眼睛猛地一亮，但隨即又恢複了嚴肅的神情，問道：“那麼，如果我們前往京城請求錢謙益大人出麵乾預，他是否會願意處理這件事情呢？”
金聖歎無奈地歎息一聲，回答道：“哎，要是我舅舅有膽量管這事，我又何必在吳縣四處碰壁，連個謀生的差事都找不到呢？”他的這番話如同醍醐灌頂，讓周江頓時明白過來——原來錢謙益是個膽小怯懦之人，連自己的親外甥都不肯施以援手，更彆提替百姓伸張正義、鏟除禍害了。
朱時若突然插話道：“要是咱們直接跑到巡撫大人那兒，把真實情況都告訴他，會不會有點兒用啊？”
周江一聽“巡撫大人”四個字，立馬接過話頭：“朱兄口中所說的這位巡撫大人，名叫朱國治。嘿，你可不知道，他跟我那小妾張氏的表哥朱萬通可是同宗的！要是能請動朱萬通幫咱們到中間走動走動、疏通一下關係，等事情辦成了，咱們再去告發，這樣一來豈不是兩全其美嘛！”
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三個人對視一眼，紛紛點頭表示讚同，就這麼辦！
周江緊接著表態：“這事兒就交給我來辦吧，我想辦法先跟巡撫大人搭上關係，等時機成熟了，咱們再來詳談告發的事！”
金聖歎也附和著說：“好，那就雙管齊下，周兄你負責去搞定巡撫大人那邊，我呢，則負責聯係其他的士子們。要是能有更多人幫忙，肯定能夠馬到功成！”
周江如疾風般奔向後花園，直撲張氏小妾的房間。呀！張氏猶如一朵盛開的白蓮，頭上的玉釵如點點繁星，點綴其間。她的麵容白淨如雪，眼睛如寶石般明亮，鼻子如山峰般聳立，櫻桃小嘴微微上揚，宛如仙子下凡，令人心生喜愛，難以自持。然而，周江已然年過半百，而張氏卻正值青春年華，僅有二十六歲。她爹因深陷賭債的泥沼，萬般無奈之下，將她嫁給了周江。周江對張氏疼惜有加，視如親閨女，嗬護備至。
張氏一見周江進房，如雀兒般輕快地起身，嬌聲說道：“老爺您回來了，怎的不派丫鬟提前告知奴婢一聲，也好讓奴婢有個準備呀！”周江聞得張氏言語如此得體，心中不禁喜上眉梢，遂開口說道：“無妨，嶽父大人近況如何？你是否可歸家探望？”
張氏心中狐疑陡生，周江何時詢問過自己的父親？又何時讓自己回家探親？此時此刻問起，想必是事出有因！於是她回應道：“父親近日並未前來府上探望我，而我也不曾回家省親。”
周江頓了頓，輕聲說道：“我有一件事需要你幫忙，你表哥朱萬通不是和巡撫大人是同宗嗎？我想托你聯係一下你表哥，看看他是否能幫我引薦引薦，你也可回家探探親”
張氏聽聞此事後，臉色瞬間變得有些凝重，眉頭微微皺起，眼中流露出一絲為難。她自幼與表哥青梅竹馬，感情深厚，然而自從嫁入周家，便與表哥甚少相見。
此刻，她心中湧起一股對表哥的思念之情，渴望能夠見上一麵。她不禁回憶起小時候與表哥一起玩耍、相互陪伴的美好時光，心中滿是感慨。然而，她也清楚地知道自己如今的身份和處境，身為周家的媳婦，她需要遵守婦道和家族規矩。
張氏在內心掙紮著，一邊是對過去情誼的眷戀，一邊是對現在家庭的責任。她思考著如何在不違背倫理道德的前提下，與表哥相見。或許可以尋一個合適的時機，征得家人的同意後，安排一次短暫的會麵，以解彼此的思念之情。
周江注意到她的臉上露出為難的神色，關切地問道：“怎麼了？是不是不太方便去見你表哥呢？”他的目光中透著一絲疑惑。
她微微皺了皺眉頭，似乎在思考著如何回答。過了一會兒，她輕輕開口道：“確實有些不方便。”她的聲音中帶著一絲歉意。
周江想了想，提議道：“如果你覺得不方便，不妨帶上丫鬟和傭人一同前往，這樣可以有個照應。另外，再帶上一些禮品，表達你的心意。”他的語氣很溫和，試圖緩解她的顧慮。
她點了點頭，似乎覺得這個建議可行。“好的，我會帶上他們一起去見表哥的。”她的表情稍微放鬆了一些。
接著，她開始著手準備，挑選了一些合適的禮品，安排好丫鬟和傭人。一切準備就緒後，她帶著他們朝著表哥的住處出發，心中充滿了期待和不安。
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