管道井裡的黑暗像凝固的墨，隻有頭頂入口漏下的微光，在鏽跡斑斑的檢修梯上描出細碎的亮痕。金屬梯在腳下發出“吱呀”的顫音，每一次晃動都順著腳掌爬上來，讓心臟漏跳半拍。陳暮打頭，手指扣著扶手的鏽紋，粗糙的鐵屑蹭進指縫；小張縮在中間，後背貼著冰涼的管壁，像隻被夾住的壁虎；李婉跟在後麵，手指死死攥著從消防箱帶出來的抹布，偶爾蹭到管壁的黴斑，指尖泛起黏膩的癢；雷烈殿後，警棍彆在腰間，每下腳都踩得極穩，像在丈量生死的距離。
“雷隊，咱這路……真靠譜嗎？”小張的聲音在狹窄空間裡撞出回音，帶著刻意裝出的輕鬆，“我總覺得像鑽怪物的嗓子眼，還是沒刷牙的那種。”他吸了吸鼻子，管道井裡的氣味實在複雜——陳年灰塵裹著鏽鐵味，還混著一絲若有若無的腐臭，像舊倉庫裡堆著發黴的鐵皮。
雷烈的聲音從下方傳來，悶悶的卻透著硬氣：“比走樓梯間成活率高七成。樓梯間是喪屍的主乾道，這裡是大樓的‘毛細血管’，平時除了清潔工沒人來。想走陽關道送死，還是跟我走獨木橋？”
“當然想活！”小張嘟囔著，手不自覺地抓緊了前麵陳暮的衣角，“就是這‘血管’也太味兒了……”
陳暮沒接話，全部精神都擰在“路線核對”上——雷烈說“下到十樓左轉，第三個檢修口”，他腦中的大樓結構圖正跟著同步更新：管道井對應樓層的檢修口位置、通道寬度、可能遇到的管道障礙……連廊在三樓，從十樓到三樓，還要穿過五層“清潔工通道”，每個轉彎都是未知的“風險節點”。他的手指在金屬梯的扶手上敲了敲，像在確認數據般，數著“一、二、三……”
終於，腳掌觸到了堅實的水泥地。十樓管道井底部，微光從上方縫隙斜切下來，照亮側壁上一個圓形檢修口——金屬蓋虛掩著，邊緣生著鏽，像顆沒扣緊的紐扣。
“就是這兒。”雷烈彎腰下來，高大的身軀在井裡幾乎直不起腰，他伸手推了推檢修蓋，金屬摩擦聲“刺啦”響了一下，“陳暮，搭把手。”
兩人合力掀開蓋子，一股更濃的氣味湧進來——消毒水的刺鼻混著牆皮的黴味，像長期沒人打掃的醫院儲藏間。裡麵的通道窄得隻能容一人彎腰，兩側的管道裹著厚厚的保溫層，綠的是冷卻水管，銀的是通風管，低沉的“嗡嗡”聲從管壁裡滲出來，像大樓的心跳。
“這是清潔工的‘秘密通道’。”雷烈壓低聲音，率先鑽進去，肩膀蹭著管道，“能通到各樓層的雜物間和後廚，沒監控，也少有人來。”
四人依次鑽進通道，空間逼仄得讓人喘不過氣。小張的頭發蹭到頭頂的管道，他縮了縮脖子，指著旁邊一根粗如水桶的綠管：“雷隊，這啥？毒氣罐嗎？炸了咱是不是直接飛升？”
雷烈回頭瞥了一眼，嘴角難得勾了下：“中央空調的冷卻水管，九十度熱水在裡麵跑。炸了不是飛升，是給你洗‘沸水澡’。”
小張噎了一下，訕訕地閉了嘴。李婉跟在最後，目光掃過通道壁上貼的“清潔排班表”，紙已經發黃卷邊，最後一行日期停在災難爆發前一天，她下意識地把表扯下來塞進兜裡——或許能當引火的紙。
沒走多遠，前方拐角處突然飄來“嗬嗬”聲，混著拖遝的腳步聲，像有人拖著斷腿在走。昏暗中，一個模糊的影子在管道間晃蕩，是隻落單的喪屍。
小張瞬間繃緊，手抓住陳暮的胳膊，指尖冰涼。雷烈卻比了個“噤聲”的手勢，從腰間摸出個巴掌大的噴霧器——外殼貼著“檸檬香型空氣清新劑”的標簽，瓶身還沾著點血汙，不知道是從哪撿的。
他貓著腰往前挪，手指扣在噴頭按鈕上，屏住呼吸。離喪屍還有三步遠時，他猛地按下噴頭：“呲——”
濃烈的檸檬香瞬間炸開，蓋過了腐臭味，像有人把一整箱檸檬糖砸在了通道裡。那喪屍動作一滯，腦袋瘋狂晃動，喉嚨裡的“嗬嗬”聲變成了類似打噴嚏的抽氣聲，爪子在身前亂揮，顯然被這突兀的氣味刺激得失了方向。
雷烈趁機衝上去，警棍帶著風聲砸在喪屍太陽穴上——“咚”的一聲悶響，骨裂聲混著檸檬香，喪屍軟軟地倒在地上，再沒動靜。
“應急手段。”雷烈收起噴霧器，擦了擦警棍上的汙血，看著三人目瞪口呆的表情，語氣平淡，“它們的感官沒完全退化，強烈氣味能乾擾判斷，比硬拚省力氣。”
小張捂著嘴，肩膀一抽一抽的，壓低聲音對陳暮說：“陳哥……這喪屍死得也太‘香’了，算不算‘檸檬味的葬禮’？”
陳暮的嘴角忍不住抽了一下——災難爆發到現在，這是第一次有了點荒誕的輕鬆。李婉也彆過頭，偷偷用手背蹭了蹭眼角，不是哭，是被檸檬香嗆的。
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通道裡的岔路越來越多，像纏在一起的線，但雷烈從沒猶豫過——左轉繞開熱水管道，右轉避開堵塞的雜物堆，每一步都踩得精準。路過一個虛掩著門的清潔工休息室時，他示意眾人停下，自己鑽進去翻找了片刻，出來時手裡多了兩瓶未開封的礦泉水、三包壓縮餅乾，還有一卷醫用膠帶。
“分了。”他把水和餅乾遞給三人，膠帶塞給陳暮，“綁傷口用。”
李婉接過餅乾，悄悄多拿了一包塞進兜裡——她注意到小張剛才跑的時候腿在抖，估計是沒力氣了。陳暮把膠帶纏在手腕上，冰涼的塑料貼著皮膚，像多了層保護殼。就著礦泉水咽下乾硬的餅乾，胃裡有了東西，原本發虛的腿也穩了些。
越靠近三樓，通道外的聲響越清晰——不再是零星的嘶吼，而是混雜著“砰砰”的撞擊聲、玻璃破碎的脆響，還有一種讓人頭皮發麻的“沙沙”聲，像無數隻蟲子在啃咬木頭，又像有人在耳邊低聲絮語。
“前麵就是三樓後勤區的出口。”雷烈在一個岔路口停下，聲音沉了下來，“出去右轉是儲物區，穿過儲物區就是連廊入口。但外麵的聲音……不對勁。”
陳暮側耳聽著，那“沙沙”聲裡裹著含混的“嗬嗬”，像很多人湊在一起說話，卻沒人能聽清內容——是林薇說的“低語者”！他攥緊撬棍，冰冷的金屬在掌心沁出涼意：“準備好，出去後直接衝過連廊，彆停！”