爆炸的餘波還在耳蝸裡振翅，像無數細小的飛蟲鑽進顱內，嗡嗡地啃著神經。灼熱的氣浪在背脊留下幻痛，明明皮膚沒被燒傷，卻總覺得有火星在襯衫下竄動。陳暮撐著水泥地起身時，指節蹭過碎石，磨出細小的血珠——每一塊肌肉都在抗議，酸麻感從腰腹蔓延到肩膀，像被灌了鉛。他甩了甩昏沉的頭，眼前的塵埃緩緩沉降，露出主倉庫的火海：火焰卷著黑色的煙柱直衝雲霄，把周圍的集裝箱映得通紅，那些“饋贈”的物資早成了焦炭，在火裡發出“劈啪”的脆響，像誰在暗處冷笑。
火光在他臉上跳躍，照亮了混雜著灰燼、汗水和凝固血漬的輪廓。他的眼睛比夜色還深，倒映著跳動的火焰，卻沒半點溫度——隻有一種沉下去的決絕，像淬了冰的鐵，攥在掌心的撬棍還沾著734的血，此刻更沉了。
“都沒傷著吧？”他的聲音啞得像砂紙磨過木頭，卻穩得讓人安心。小張從地上爬起來，手忙腳亂地摸自己的胳膊腿，臉色白得像紙，嘴唇哆嗦著：“沒、沒事……陳哥，剛才那‘人’……還有爆炸……太嚇人了……”他想把恐懼說清楚，話卻像打結的線，怎麼也理不順。
李婉默默站起身，拍了拍褲腿上的灰，動作有些僵——右臂肘在落地時蹭破了，細小的血珠滲出來，混著塵土凝成暗紅的痂。她抬頭看向火海，眼神複雜得像揉在一起的墨：“他們根本沒想給我們物資，就是想看我們怎麼掙紮，怎麼從鬼門關裡爬出來……像看籠子裡的老鼠。”
林薇是最後站起來的，她抱著平板的手臂在抖，臉色比李婉的傷口還白。爆炸時她離門最近，衝擊波把她掀出去半米遠，後背還在隱隱作痛。可她沒顧著揉傷口，指尖立刻在平板上翻飛，屏幕的幽光映亮她緊抿的嘴唇，眼底卻亮得驚人——那是恐懼、憤怒和研究者本能撞在一起的光，像快要熄滅的燈，突然爆發出最後的亮。
“734的生命信號沒了，觸發器也停了。”她抬起頭，聲音帶著一絲喘息，卻格外清晰，“但我在爆炸前截到一段加密數據，指向另一個坐標。”她把平板遞到陳暮麵前，屏幕上的紅點在東北方向閃爍，“離這六十公裡，在舊礦區裡，地圖標著廢棄多年。信號很老，可能是‘方舟’早期的觀測點——或許能找到他們藏起來的東西。”
物流站不能再待。火光照亮了半邊天，在死寂的荒野裡像個醒目的靶子，遲早會引來屍群，或是更多像734一樣的“信使”。陳暮沒多猶豫，轉身走向越野車——車身蒙了一層灰，後車窗裂了道細紋，像條凍住的蛇，但引擎還能轉。四人上車時，鞋底的碎石在腳墊上磕出輕響，車廂裡的空氣又沉了下來，比爆炸前更壓抑。
夜色徹底裹住大地。沒有城市光汙染的荒野，星空亮得刺眼，碎鑽石似的撒在黑天鵝絨上，美麗得沒有半點溫度。車燈是唯一的光源，切開前方的黑暗，卻照不亮心裡的迷茫。小張蜷在後座，頭靠在車窗上，眼睛閉著，手指卻無意識地摳著座椅——他總想起734指尖的電弧，還有爆炸前那瞬間的窒息感。
李婉從儲物格裡翻出半瓶乾淨水，用撕成條的襯衫擦傷口，動作輕得像怕碰碎什麼。她的目光時不時飄向駕駛座的陳暮——他握著方向盤的手沒鬆過，目光一直盯著前方的路，像在規劃一條沒有終點的物流路線；又看向副駕的林薇，她還在擺弄平板，屏幕光映得她側臉冷硬，像塊冰。信任的裂痕在沉默裡蔓延，林薇的身份是根刺，紮在每個人心裡——她是打開“方舟”的鑰匙，也可能是隨時會炸的炸彈。
“坐標具體在哪？”陳暮突然開口，打破了死寂。他的聲音沒情緒，像在說“前方有彎道”一樣平常。林薇立刻把平板調亮：“東北方向，舊銅礦裡。信號特征很老，應該是‘方舟’係統升級前的站點，安全協議可能有漏洞。”
“為什麼要去？”陳暮的目光沒離開前方的路，後視鏡裡能看到他緊繃的下頜線。
“三個理由。”林薇深吸一口氣，指尖在屏幕上點了點，“第一，數據裡標著‘初期觀測日誌’，可能記著‘涅盤’早期的情況，甚至‘低語者’的起源。第二，那裡的加密等級低，容易破解，說不定有對抗‘方舟’的武器——不是打喪屍的，是打那些操控我們的人的。第三，”她頓了頓，迎上陳暮從後視鏡投來的審視目光，聲音裡多了絲偏執的恨，“這個坐標是觸發式的，隻有我們‘處理’了734才會收到——這是給‘合格者’的隱藏任務，也是我們唯一的機會。”
她的恨太真實，像燒紅的鐵，燙得人沒法忽視。陳暮沒說信，也沒說不信，隻是盯著前方被車燈照亮的碎石路：“我們需要油，也需要水。不管那是什麼，都是目前唯一的方向。”他把這次行動定義為“生存必需”，沒提信任，卻讓車廂裡的壓抑鬆了些——至少現在，他們還有共同的目標。
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車開了一夜。黎明前最黑的時候，他們拐下縣級公路，駛上一條被荒草吞了一半的土路。車輪碾過碎石，車身晃得像暴風雨裡的船，兩側的礦山黑黢黢的，像蹲在暗處的巨獸，脊背的輪廓在星光下顯得森然。直到天邊泛起魚肚白，他們才看到山坳裡的舊礦區——幾棟紅磚房塌了一半，牆皮剝落在地上，積灰厚得能埋住腳；巨大的礦石篩選架鏽成了廢鐵，歪歪扭扭地杵在空地上；礦洞入口在山壁下張著，黑得像大地的傷口，往外冒著涼氣，混著黴味和淡淡的金屬腥。
“信號源在礦洞最裡麵。”林薇的聲音有些不確定，平板的探測波形跳得慢了些，“這裡太靜了，連鳥叫都沒有。”陳暮把車藏在篩選架後麵，四人下車時，鞋底踩在碎石上的響聲響得嚇人。這次他們更謹慎，陳暮和小張走前麵，撬棍和金屬杆握得緊緊的；林薇抱著平板跟在中間，屏幕亮著環境探測界麵；李婉斷後，手裡的玻璃碎片轉了半圈，眼睛掃過周圍的荒草——她在紅磚房的牆角發現個熄滅的篝火堆，灰燼裡還留著半塊烤焦的骨頭，“有人來過這裡，至少是半年前。”
礦洞入口的碎石上，還留著幾枚模糊的腳印，被雨水衝得快沒了。他們打開車上找到的備用手電，光柱刺進黑暗，照亮粗糙的岩壁——上麵長著濕滑的苔蘚，手摸上去能沾一手水。往裡走了百米，前方突然出現一扇金屬門，厚得像銀行的金庫門，旁邊的控製麵板是老式的，需要插卡和輸密碼。門體上的漆掉了大半，還能看清一個模糊的方舟標誌，下麵寫著“第七生物動力學觀測點權限z級”。
“是這裡。”林薇的聲音有些發顫，她從平板包裡翻出根數據線，插在控製麵板的備用接口上，“舊式係統，我試試破解，說不定有後門。”她的指尖在屏幕上翻飛，代碼一行行滾過去，車廂裡的緊張又回來了——陳暮盯著金屬門，耳朵聽著隧道深處的動靜；小張的手在搖杆上滑出冷汗；李婉靠在岩壁上，目光沒離開入口的方向。
“嘀——”
控製麵板的紅燈突然轉綠，門後傳來“哢噠哢噠”的機括聲，緩緩向一側滑開，積年的灰塵撲下來，嗆得人咳嗽。門後不是想象中的實驗室，而是個不大的前廳，堆著蒙塵的舊電腦和文件櫃，空氣中飄著陳年紙張和電子元件老化的味道，像走進了被遺忘的時光。正對著門的牆上掛著塊白板，馬克筆的字跡有些模糊，卻能看清一行字，旁邊畫著個大大的問號：“樣本γ07：非典型性精神共鳴？群體意識雛形？”
白板下的地上，散著幾頁泛黃的報告。林薇快步走過去，撿起一頁，手電光落在紙上時，她的呼吸突然停了——瞳孔縮成針尖，手指抖得厲害。就在這時，小張突然指向入口的方向，聲音變了調：“陳哥！有聲音！”
所有人瞬間屏住呼吸。隧道深處傳來密集的抓撓聲，像無數隻爪子在刮岩壁，還混著低沉的嗡鳴，像很多人湊在一起夢囈。那聲音越來越近，帶著熟悉的邪異——是低語者！
“拿上報告！走！”陳暮低吼一聲，林薇立刻把報告塞進懷裡，又從文件櫃的抽屜裡抓出個黑色的金屬塊，像老式的移動硬盤。四人往外跑時，手電光在隧道裡晃得厲害，身後的嗡鳴聲越來越近，像追在腳後跟的鬼。
衝出礦洞時，晨光刺得人睜不開眼。可沒等他們鬆口氣，就看到山坳入口處影影綽綽的身影——幾十隻低語者，動作不算快，卻走得格外齊，像被線牽著的木偶，正朝礦洞這邊來。“上車！”陳暮拉開車門，引擎的轟鳴在山坳裡炸響，越野車像受驚的野馬，衝向另一側的出口。
車廂裡，林薇把報告攤在腿上，借著晨光，她的聲音帶著難以置信的顫抖：“報告上寫著……‘樣本γ07’，指的是一個小鎮！是最早出現零號感染者之前的……異常腦波記錄！‘方舟’早就盯著那裡了！”
陳暮握著方向盤的手猛地一緊。那個小鎮他再清楚不過，是他的故鄉，零號感染者、異常腦波……這些詞像針，紮進他的腦子裡。他猛地看向後視鏡，鏡中的自己臉色蒼白，眼睛裡滿是震驚——那場毀了他一切的災難，難道和自己的故鄉，有著他不知道的關聯？
車窗外的風裹著塵土吹進來，帶著礦洞的黴味，也帶著一種讓人脊背發涼的恐懼。前方的路還長，可他知道，從看到報告的這一刻起，他的求生之路，又多了一條必須解開的謎——關於故鄉，關於“方舟”，也關於他自己。
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