zippo打火機的火苗在黑暗裡跳著，像顆固執的心臟，攥在陳暮掌心。橙黃的光隻夠照亮身前三步的路，更遠的地方是濃得化不開的黑，連聲音都像被吞了進去——隻有鞋底碾過碎石的“咯吱”聲，在隧道裡撞出空洞的回響，仿佛暗處有東西正跟著他們的節奏呼吸。
空氣濕得能擰出水，冰冷的濕氣裹著鐵鏽味、陳年黴味，還有一絲消毒水過期後的澀味，瘋狂的鑽進鼻腔。隧道是斜著往下的，岩壁粗糙，嵌著幾截裹著剝落絕緣層的管道，偶爾有水滴從管壁滲出來，“滴答”落在地上，在水窪裡濺起細小的漣漪，映著微弱的火光。
小張幾乎貼在陳暮背上走，眼睛瞪得溜圓，盯著火苗照到的每一寸地方——剛才在地麵被“鋼鐵禿鷲”追著打的恐懼還沒散，現在又鑽進這不見天日的地底，每一次腳下踢到石子，或是踩到滑膩的苔蘚，他都要渾身一顫，手死死抓著陳暮的衣角。
李婉走在中間，她的目光掃過岩壁上的裂縫，又落在那些鏽跡斑斑的管道上——這些管道比她想象的粗，看起來不像是普通工業區的輸水管道，更像某種高壓設備的連接線，上麵隱約能看到模糊的編號，像是幾十年前的老物件。
林薇殿後，平板早就徹底報廢，她把它塞進背包，現在全憑眼睛和手“讀”環境。指尖拂過岩壁時，能摸到上麵凹凸不平的鑿痕，還有一層薄薄的、類似灰塵的粉末；碰到管道時，能感覺到細微的震動，不是水流的晃，是某種低頻的、幾乎察覺不到的嗡鳴，從管道深處傳過來。
“這裡比我想的深多了。”林薇的聲音在隧道裡飄著，有點失真，“岩壁是加固過的，用的是早年間的鋼筋混凝土工藝，不像是臨時挖的避難所，更像……永久性工事。”
往下走了十分鐘，階梯終於到了頭，前麵是條橫向通道，比剛才的隧道寬些，兩側多了些鏽成黑褐色的金屬門，大多關著，門牌上的字被灰塵蓋得看不清，隻能隱約看到幾個模糊的數字。陳暮推了推離得最近的一扇門，門軸發出“吱呀”的哀鳴，隻推開一道縫，裡麵的黴味撲麵而來，能看到堆得老高的破木箱，還有散落在地上的文件，紙張黃得像枯葉，一碰就碎。
“像是舊時代的儲藏室，或者辦公區。”陳暮縮回手，火苗映著他的臉，“你看那些文件格式，還有木箱上的印章，至少是幾十年前的樣式。”
通道越走越寬，開始出現岔路。陳暮憑著對空間的敏感，在腦子裡畫了張粗略的地圖——主通道通常更寬，管道鋪設也更密集，他選了最符合這兩個條件的路。火苗在重複的岩壁和管道間晃動著，時間感慢慢模糊了，好像走了很久，又好像隻走了幾分鐘，連方向都快分不清了。
突然，林薇停了下來，發出一聲輕得幾乎聽不見的抽氣。
“怎麼了？”陳暮立刻回頭，火苗轉過去，照亮林薇蒼白的臉。她蹲在地上，手指指著通道壁和地麵交界的角落——那裡積著厚厚的灰，但灰層上有幾道印子，是拖拽出來的，還帶著點濕泥，旁邊還有幾個腳印，形狀怪得很，前端寬，腳趾的位置像有分開的痕跡，後跟卻窄，不像是正常的鞋印。
陳暮蹲下來，手指碰了碰那些痕跡，灰下麵是濕的，還沒乾透。“最多一兩天，很新。”他的聲音沉了下去，抬頭看向通道深處，火苗的光在黑暗裡縮了縮，“這下麵，還有彆的東西在動。”
小張的聲音立刻帶上了哭腔：“是……是那種‘低語者’嗎？它們也躲到地下來了？”
“不一定。”林薇仔細看著腳印，手指量了量寬度，“腳印沒有腐爛的痕跡，也沒有血汙，不像是喪屍。拖拽痕跡很規整，像是在搬東西，或者……拖什麼重物。但不管是什麼，肯定不是我們的人。”
不安像潮水一樣湧上來，裹住每個人。他們不僅要躲“方舟”的清道夫，還要提防這地底的未知東西。陳暮把火苗調小了些，儘量不暴露目標，腳步放得更輕，沿著通道繼續往前走。
又走了一會兒，前麵突然透出一絲光——不是火苗的橙黃，是種微弱的、發藍的冷光，還傳來一陣低沉的“嗡嗡”聲，像遠處有台大機器在轉。陳暮示意大家停下，自己貼著通道壁，慢慢往前挪，拐過一個彎，他猛地停住了，打火機差點從手裡掉下去。
後麵的人跟著拐過去，全都屏住了呼吸。
眼前是個巨大的地下空間，像個溶洞，卻被人工改造過——穹頂很高，掛著幾盞防爆燈，昏黃的光灑下來，照亮了下麵的景象。空間中央是台龐大的機器，比他們之前見過的任何設備都大，核心是個圓柱形的金屬腔，表麵布滿了儀表和指示燈，有幾盞還亮著，發著幽幽的綠光；粗大的線纜和管道從金屬腔裡伸出來，纏在周圍的支架上，像巨蟒繞著樹乾；機器旁邊搭著幾個簡易帳篷，帳篷外的工作台上擺著筆記本電腦，屏幕亮著，還有些零散的工具和儀器箱，箱子上印著的標誌，他們太熟悉了——是“方舟”的標記。
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這裡是個正在運行的方舟工作站！
“他們……他們在這裡乾什麼？”小張的聲音壓得極低，嘴唇哆嗦著，眼睛盯著那些亮著的屏幕，不敢相信。
林薇的目光死死鎖在那台大機器上，眼睛越睜越大，突然倒吸一口涼氣：“那是……地質擾動信號發生器！或者說，是次聲波發射裝置的放大中繼器！老款的，功率卻極強，能把特定頻段的次聲波放大幾十倍，傳輸到很遠的地方！”
次聲波！陳暮的腦子像被雷劈了一下，瞬間想起礦洞裡找到的日誌——“γ07區域腦波與次聲波存在耦合”“非自然形成？”那些字句跳出來，和眼前的機器連在了一起。
“難道這東西……和清河市的異常有關？”陳暮的聲音有點抖，不是怕，是因憤怒而壓製不住的顫抖。
就在這時，筆記本電腦後麵突然站起來一個人。他穿著沾滿油汙的方舟製服，戴著厚眼鏡，手裡拿著扳手，顯然剛才在修機器。看到陳暮他們，他的眼睛瞬間瞪圓，手裡的扳手“當”地掉在地上，臉色白得像紙，下意識地就要去按工作台上的紅色按鈕——那是警報器。
“彆動！”陳暮的反應比閃電還快，一個箭步衝過去，撬棍抵在那人胸前，力道剛好讓他不敢動，“再動一下，我就砸斷你的骨頭。”
小張和李婉立刻跟上，小張撿起地上的扳手，李婉則盯著帳篷和其他角落，防止還有人藏著。那技術員嚇得渾身發抖，牙齒打顫，話都說不完整：“你……你們是誰？怎麼找到這裡的？外麵有信號屏蔽層，你們……”
“少廢話！”陳暮打斷他，撬棍又往前頂了頂，“這機器是乾什麼的？和清河市的次聲波有什麼關係？說！”
技術員的心理防線瞬間垮了，眼淚都快下來了：“我……我不知道清河市！我隻負責維護這台‘共鳴器’！它是‘創始計劃’的遺產，幾十年了，一直沒停過！我們的任務就是讓它保持運行，放大地底自然產生的次聲波，傳輸到指定區域……”
“創始計劃是什麼？”林薇追問，她的聲音帶著急，“指定區域是哪裡？”
“創始計劃是方舟的前身！最早的生物篩選計劃！”技術員哆哆嗦嗦地說，汗水順著臉頰往下淌，“指定區域……我記不清具體坐標，但代號是γ07！他們說那片區域的人神經敏感性高，適合當‘實驗場’，用次聲波刺激他們的腦波，記錄數據，為後來的‘涅盤’病毒找最合適的‘培養皿’！”
培養皿！
這三個字像把冰錐，紮進陳暮的心裡。他的故鄉，他父母生活的地方，那些熟悉的街道和鄰居，竟然從幾十年前起，就被當成了實驗場！這台深埋地底的機器，就是插在故鄉血管裡的針頭，日複一日地輸送著能扭曲意識的次聲波！憤怒像岩漿一樣在他胸腔裡翻湧，撬棍差點控製不住，就想要狠狠的砸下去。
“那低語者呢？也是這機器弄出來的？”陳暮的聲音從牙縫裡擠出來，每個字都帶著血。
“不……不完全是！”技術員嚇得連忙搖頭，“病毒是後來開發的，但次聲波讓那片區域的人腦波變得特殊，病毒在他們身上的變異更快，更容易出現群體意識……低語者的出現不在計劃裡，卻被當成了‘優質數據’，讓我們加大了次聲波的功率……”
就在這時，林薇突然發出一聲短促的尖叫。她在工作台的紙堆裡翻到了一張打印紙，隻看了一眼，臉色就比技術員還白，手抖得厲害，把紙遞給陳暮：“你看……”
陳暮接過紙，借著防爆燈的光看去——是方舟的加密指令，標題赫然寫著：“‘清理者’協議激活通知目標：7號遺產站原因：信息泄露風險+不可控樣本接近執行單位：清道夫小隊抵達時間：t+6小時自警報觸發起算）”。
最下麵還有一行手寫的小字，筆跡倉促：“注意：γ07關聯性個體陳暮）確認在場，優先捕獲，必要時執行‘深層意識掃描’。”
紙張從陳暮指間滑落，飄在地上，卻像有千斤重。地下空間的防爆燈昏黃的光，此刻像審判庭的聚光燈，打在他們身上。他們找到了方舟最黑暗的秘密，卻也成了必須被抹殺的目標。6小時後，清道夫小隊就會來，而那個“深層意識掃描”，光是名字，就透著讓人毛骨悚然的殘忍。
陳暮抬起頭，目光越過發抖的技術員，落在那台還在“嗡嗡”響的共鳴器上——它像個巨大的、冷血的心臟，還在為方舟的陰謀跳動。他又看向通道口，仿佛能穿透岩層，看到正在逼近的死亡。
拳頭在陰影裡悄然握緊，指節發出“哢哢”的脆響。憤怒、恨意，還有求生的決心，在他眼裡擰成了一股硬邦邦的光。6小時，他們要在6小時裡找到活下去的辦法，還要毀了這台沾滿有故鄉血淚的機器。
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