儲藏室內的空氣仿佛凝固了，隻剩下塵埃在從門縫透進的慘淡光柱中無聲飛舞。周擎和林薇僵立在原地，目光死死地鎖在重新陷入昏迷的陳暮身上，臉上交織著劫後餘生的驚悸與一種難以言喻的震撼。門外變異體倉皇退去的粘稠聲響猶在耳畔，與室內死寂形成詭異的反差。
“他……剛才……”林薇的聲音乾澀，帶著難以置信的顫抖。作為研究者，她目睹過無數異常現象，但剛才那一刻，陳暮眼中那非人的深邃與門外變異體本能般的恐懼逃離，依舊衝擊著她的認知底線。
周擎緩緩放下依舊緊握的扳手，金屬與地麵接觸發出沉悶的響聲，打破了凝滯的氣氛。他走到陳暮身邊，再次檢查他的生命體征，眉頭鎖得更緊。“脈搏比剛才有力了一些……但腦波活動……非常奇怪，時而沉寂如深潭，時而又會出現極其短暫、高強度的峰值波動……”他抬起頭，看向林薇，眼神複雜，“這不像自然恢複，更像……某種東西在他意識深處被激活了，但極不穩定。”
他的目光落在陳暮那平靜卻蒼白的麵容上，仿佛要穿透顱骨，看清裡麵正在發生的劇變。“如果這真的是他‘特質’的進一步覺醒……那它就是一柄真正的雙刃劍。能驚退怪物，也可能……招來更可怕的東西，或者最終吞噬他自己。”
就在這時，陳暮的睫毛再次顫動起來，比之前更加明顯。他的喉嚨裡發出意義不明的模糊音節，額頭滲出細密的冷汗，似乎在昏迷中也在與某種無形的東西搏鬥。
時間在焦灼的等待中緩慢流逝。周擎修複了那台手持掃描儀，更加警惕地監控著外圍動靜。林薇則守在陳暮和李婉身邊，用找到的少量乾淨水，小心地濕潤他們乾裂的嘴唇。
約莫一個多小時後，掃描儀再次發出警報！但這次，顯示的是兩個代表著阿蘭和小張的生命信號，正從預定的方向快速接近，而且……信號後麵，還跟著三四個微弱但充滿敵意的能量反應！
“他們回來了！但是有尾巴！”周擎立刻起身，抄起扳手，示意林薇準備。
很快，儲藏室外傳來了急促而淩亂的腳步聲，夾雜著阿蘭急促的呼喊：“周工！開門！我們被盯上了！”
周擎和林薇迅速移開堵門的障礙。門剛打開一條縫，阿蘭和小張就狼狽地擠了進來，兩人身上都沾滿了泥汙和某種散發著腥臭的綠色粘液。阿蘭懷中緊緊抱著一個半滿的軍用醫療包，小張則拖著一個鼓鼓囊囊印著“方舟”標誌的物資袋。
他們剛進來，周擎就猛地將門重新堵上！幾乎同時，門外傳來了令人牙酸的抓撓和撞擊聲，以及一種令人不適的如同濕皮革摩擦般的嘶鳴！
“是‘潛伏者’！”阿蘭背靠著門板喘息，臉色發白，“我們在前哨站倉庫裡撞上的……它們能擬態成環境，突然發動攻擊！小張差點……”
小張驚魂未定地點頭，指著自己手臂上一道正在發紅發癢的擦傷：“它們……它們的粘液好像有毒……”
周擎通過門縫向外瞥去，隻見外麵走廊的陰影中，似乎有牆壁或管道在“蠕動”，隱隱露出幾雙閃爍著惡意卻沒有瞳孔的複眼。
“不能留它們在外麵！”周擎當機立斷，“它們會引來更多麻煩！必須儘快解決！”
他看了一眼剛剛搬回來的物資，目光落在醫療包上。“有找到對付這類東西的藥劑嗎？”
阿蘭快速打開醫療包，裡麵除了急需的抗生素、血漿代用品和鎮痛劑外，還有幾支標注著“生物降解酶”和“強效驅散劑”的噴罐。“這個！前哨站的記錄顯示，這種酶能快速分解大多數變異體的生物組織，驅散劑則能乾擾它們的感知！”
“好！”周擎抓起一支生物降解酶噴罐和那把老舊的脈衝手槍，“我吸引它們注意力，阿蘭，你用驅散劑乾擾，林薇，你找機會用這個噴罐攻擊它們暴露出來的本體！”
他看了一眼依舊昏迷的陳暮和重傷的李婉，眼神決絕：“必須速戰速決！”
周擎猛地拉開一道門縫，手中的脈衝手槍對著外麵陰影處連續射擊！能量光束雖然微弱，但成功激怒了那幾隻“潛伏者”，它們發出憤怒的嘶鳴，紛紛解除擬態，顯露出它們覆蓋著粘滑外皮的真身——如同放大版長著鋒利螯肢的變異蟑螂！
它們朝著門口蜂擁而來！
就在第一隻“潛伏者”的螯肢即將探入門內的瞬間，阿蘭猛地將驅散劑噴罐對準門外按下！一股帶著奇異頻率的白色刺鼻氣霧瞬間彌漫開來！
那幾隻“潛伏者”的動作明顯一滯，複眼閃爍著混亂的光芒，仿佛失去了明確的目標，開始在門口附近無頭蒼蠅般亂轉，互相碰撞！
“就是現在！”周擎大吼。
林薇強忍著虛弱和恐懼，看準一隻離得最近因混亂而稍微暴露了相對脆弱腹部區域的“潛伏者”，將生物降解酶噴罐的噴嘴對準它，用力按下！
“嗤——！”
一股帶著輕微酸味的透明液體精準地噴射在那“潛伏者”的腹部！
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驚人的一幕發生了！那“潛伏者”被液體噴中的部位，如同被潑了強酸一般，瞬間冒出大量白煙，外皮以肉眼可見的速度溶解、潰爛！它發出淒厲到極致的慘叫，瘋狂地在地上翻滾，幾秒鐘內，大半個腹部就被溶解一空，抽搐著不再動彈！
有效！
阿蘭和林薇精神一振，如法炮製。阿蘭持續用驅散劑製造混亂，林薇則抓住機會，用降解酶攻擊其他“潛伏者”的弱點。
周擎則守在門口，用脈衝手槍和扳手，精準地擊退或砸開任何試圖突破驅散劑霧氣衝進來的個體。
戰鬥短暫而激烈。在降解酶這種針對性“武器”麵前，這幾隻“潛伏者”很快便被消滅，在門口留下了幾灘迅速溶解並發出惡臭的粘稠殘骸。
迅速清理掉門口的障礙，重新堵好門，三人這才鬆了口氣，癱坐在地，劇烈地喘息著。
阿蘭立刻拿出找到的藥品，先為小張手臂上的擦傷注射了抗毒素和抗生素，然後開始為李婉進行緊急救治——輸血、注射抗生素和強心劑。周擎則給陳暮也注射了營養液和穩定神經的藥物。
藥品的注入，如同久旱甘霖。李婉雖然依舊昏迷，但蒼白的臉上恢複了一絲微弱的血色，呼吸也似乎平穩了一些。陳暮的眉頭微微舒展，仿佛藥物緩解了他意識深處的某些痛苦。
然而，就在眾人剛鬆了一口氣，以為暫時度過危機時，周擎一直放在身邊的手持掃描儀，突然發出了尖銳而急促的蜂鳴！
屏幕上，代表高能量反應和高速移動物體的紅色光點，如同沸騰般湧現，正從多個方向，朝著淨水廠合圍而來！其規模、速度以及信號特征，都遠超之前遭遇的任何敵人！
“‘方舟’的主力……來了！”周擎的臉色瞬間變得鐵青，聲音帶著一絲他自己都未察覺的沉重，“是‘清道夫’混編大隊，還有至少兩架‘懲罰者’改進型……他們鎖定了我們的位置！”
剛剛因為找到藥品和擊退“潛伏者”而升起的一絲希望，瞬間被這冰冷的現實擊得粉碎。絕望如同冰冷的潮水，再次淹沒了每個人。
阿蘭停下了手中的動作，小張驚恐地抱緊了物資袋，林薇閉上了眼睛，臉上寫滿了無力。
就在這時，躺在角落的陳暮，似乎被掃描儀那尖銳的蜂鳴聲刺激，也或許是感知到了那鋪天蓋地而來的壓迫感，他的身體再次劇烈地顫抖起來，喉嚨裡發出如同困獸般的壓抑低吼。他的眼皮瘋狂跳動，似乎想要強行睜開，對抗那即將降臨的毀滅。
周擎看著掃描儀上快速逼近的紅色光點，又看了看在昏迷與蘇醒邊緣掙紮，體內蘊藏著未知而危險力量的陳暮，眼中閃過一絲極其複雜的決斷。
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