浩瀚的星圖在大廳中央緩緩流轉，那象征著“終末回響”吞噬一切的黑暗邊緣，如同懸於所有文明頭頂的達摩克利斯之劍，其帶來的沉默遠比任何喧囂更具壓迫感。陳暮——或者說，那承載著無數文明最後火種的集合意識——懸浮於平台之上，蒼藍的眼眸平靜地注視著下方渺小的個體，等待著他們的抉擇。他沒有催促，仿佛億萬年彈指而過，他有足夠的耐心。
這沉默首先被趙鋒打破。他深吸一口氣，深藍色動力裝甲下的胸膛劇烈起伏了一次，那雙銳利的鷹眼中，震撼與權衡激烈交鋒。最終，他上前一步，對著陳暮或者說那集合意識）行了一個“守夜人”內部規格極高的軍禮，聲音帶著金屬摩擦般的質感，卻異常堅定：
“‘守夜人’第三先遣隊指揮官趙鋒，代表本隊成員，申請暫時留駐，觀察並記錄‘變量’演化進程，並與總部建立穩定聯絡，傳達……此間真相。”他的選擇謹慎而務實，不輕易承諾追隨，但保持了溝通與觀察的渠道，這是屬於“守夜人”在未知麵前尋求最大確定性的方式。
陳暮微微頷首，意念傳來：【“可。此殿數據庫，將向汝等開放部分非核心權限。聯絡通道，稍後建立。”】
趙鋒不再多言，退後一步，開始通過裝甲內置通訊低聲向部下傳達指令，並走向一側的控製台，嘗試連接“守夜人”的深層網絡。他帶來的技術官和那名眼神平靜的女性護衛則立刻進入警戒與輔助狀態，效率極高。
壓力轉移到了周擎、林薇和零的身上。
林薇的指尖緊緊攥著自己的衣角。作為一名科研者，眼前所揭示的宇宙級奧秘對她有著致命的吸引力，那是窮儘一生也無法窺其全貌的終極課題。然而，陳暮此刻的狀態，那非人的威嚴與平靜，讓她感到一種源自生命本能的恐懼。她研究的“對象”，已經變成了一個她無法理解，甚至無法定義的存在。是繼續追隨，冒著被這宏大存在同化或吞噬的風險，去觸摸那知識的禁忌邊界？還是帶著已有的數據，回歸相對“安全”的領域？
她的目光不由自主地投向周擎。這個一路背負著他們所有人存亡的男人，此刻脊梁依舊挺直，儘管傷痕累累，眼神卻如同曆經淬火的寒鐵，沉靜而銳利。他似乎……已經有了決定。
零則完全相反。她摘下了麵具似乎在此刻，偽裝已無必要），那張冰雕般的臉上沒有任何表情，唯有那雙灰色的眼眸，如同兩口深不見底的古井，倒映著流轉的星圖和懸浮的陳暮。她是“歸零”的容器，本該是這“終末回響”最極端的執行者之一。然而，她叛逃了。她尋求的“意義”，在這宇宙尺度的消亡背景下，似乎顯得更加渺小，卻也更加……自由？她不再是被設定的工具，而是真正擁有了選擇權的個體。她的選擇，將定義她自身存在的價值。
周擎沒有看林薇，也沒有看零。他的目光，自始至終都落在陳暮身上。從死城倉庫那個憑借本能帶路的年輕人，到如今承載星海執掌“火種”的“薪王”，這其中的變化翻天覆地。但周擎看到的，不僅僅是力量與威嚴。他看到了陳暮在力量爆發時微蹙的眉頭，看到了他意識沉浮時偶爾流露出屬於“陳暮”本身的掙紮碎片。同伴的托付，阿蘭的犧牲，一路走來的鮮血與足跡……這一切，都與平台上那個身影緊密相連。
他守護的，從來就不隻是一個“鑰匙”或“變量”，而是一個“人”，一個同伴。即使這個同伴如今已非同往昔，這份責任，也早已刻入他的骨髓。
他緩緩上前，與趙鋒不同，他沒有行軍禮，隻是挺直了胸膛，目光平靜地迎上陳暮那燃燒著蒼藍光焰的眸子，聲音沉穩，帶著不容置疑的力量：
“我留下。”
沒有豪言壯語，隻有三個字。卻重如山嶽。
林薇看著周擎堅定的背影，心中的迷茫仿佛被一道光照亮。她深吸一口氣，也走上前，站在周擎身側，儘管聲音還有些顫抖，卻清晰地說道：“我也留下。我的研究……或許能幫助理解並……穩定他的狀態。”她選擇麵對恐懼，為了知識，也為了那份一路相伴的情誼。
所有的目光，此刻都聚焦在了零的身上。
她站在那裡，仿佛獨立於時間之外。良久，她緩緩抬起手，指尖輕輕拂過自己臉頰上那個不斷變幻的灰色“歸零”烙印。那烙印似乎感受到了“火種”的氣息，微微發熱，傳遞著某種冰冷的悸動。
她抬起眼眸，看向陳暮，聲音清冷如玉碎，卻帶著一種斬斷一切的決絕：
“我選擇……留下，觀察。”
她沒有說“追隨”，而是“觀察”。這符合她“叛逃者”和“質疑者”的身份。她要親眼見證，這個集無數文明希望於一身的“變量”，究竟會走向何方，是會找到對抗“終末回響”的新路，還是最終會印證“淨化派”那極端而悲觀的預言，亦或是……走向完全無法預料的第三種可能？她的存在本身，就是這場宏大實驗中最不穩定的“觀測者”。
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【“善。”】
陳暮的意念傳來，聽不出喜怒。他接受了所有人的選擇。
隨著抉擇落定，他周身的蒼藍能量再次波動起來。這一次，並非戰鬥或展示，而是如同精密的儀器開始全功率運轉。他抬起雙手，虛按向大廳的控製界麵。
頓時，整個“薪火之殿”仿佛活了過來！更加龐大、更加複雜的數據流如同星河瀑布般在所有屏幕上傾瀉而下！殿堂的結構開始發生細微而奇妙的調整，一些隱藏的艙室和通道被打開，露出了內部風格迥異於舊時代科技的設備。
【“此殿，將作為臨時基地。能源、維生、基礎防禦係統已優化。外部威脅，‘肅清者’艦隊，需處理。”】
他的意念剛落，外部監控畫麵顯示，那些被“強製靜默”的“肅清者”戰艦，其裝甲表麵開始浮現出無數細密像是電路板般的蒼藍色紋路！這些紋路如同擁有生命般蔓延，迅速覆蓋了整個艦體！
緊接著，在趙鋒和林薇難以置信的目光中，這些龐大的戰艦，開始如同被無形巨手揉捏的橡皮泥般，發生結構性的……重塑！
它們的攻擊性武器係統被剝離、分解，厚重的裝甲被重新排列組合，內部空間被優化……短短幾分鐘內，這支足以毀滅星辰的恐怖艦隊，竟然被硬生生改造成了一支由數艘大型運輸艦、數艘高速偵察艦以及一艘作為核心兼具科研與指揮功能的中型母艦組成的……多功能科考艦隊！
艦體塗裝也從未知的黑色變成了與“薪火之殿”風格一致的暗銀與蒼藍交織，散發著一種冷靜而高效的氣息。
【“此艦隊，命名為‘遠航者’。它將承載我們，前往下一個‘坐標’。”】
陳暮放下手，目光似乎穿透了殿堂的阻隔，望向了星圖中某個被特意標記出位於已知星域邊緣的閃爍光點。
【“‘火種’記憶碎片指示，那裡……可能存在與‘終末回響’相關的……更早期文明的遺跡，或能提供……不同的應對思路。”】
一場無聲的遠征，即將啟程。
目標，未知的星域邊緣。
艦隊，由敵人改造而成。
船員，由傷痕累累的幸存者、立場複雜的觀察員、心懷叵測的叛逃者以及一個非人的“薪王”組成。
周擎看著外部監控中那支煥然一新的艦隊，又看了看身邊神色各異的同伴，最後將目光投向平台上再次閉目似乎在與“火種”深度交互的陳暮。
前路，依舊迷霧重重，危機四伏。
但這一次，他們不再是被動逃亡。
他們握住了選擇的力量，哪怕這力量伴隨著無法想象的重壓與風險。
“遠航者”……將駛向怎樣的彼岸？
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