位於城堡深處，一間有著厚重絲絨窗簾的石砌密室內，幾根粗大的蠟燭和沉默的壁爐正跳動著陰沉的火焰
陰影在粗糙的石牆上拉長晃動，將圍坐在巨大黑胡桃木圓桌旁的幾張麵孔映襯得更加陰鷙深沉
主位上端坐的正是紮菲爾公國的主人——公爵奧穆爾
他年約五旬，體態魁梧，身著深紫色天鵝絨外套，袖口和領口鑲嵌著象征公爵權柄的黑曜石與金線，鷹鉤鼻下留著精心修剪的黑色短須，眼神銳利如鷲
此刻，他的臉上帶著一絲掩飾不住的慍怒和深深的猜忌
“艾斯比...”奧穆爾的聲音低沉，在密室中激起回音“據你所說，塞拉領遭匪徒襲擊導致一個稅務官被宰殺...你派去的追蹤者也沒了消息...所以你就這麼倉惶地跑來斯靈姆，不僅帶兵進城，還如此大動乾戈地封城鎖港？”
“....我記得我下的命令雖然是全城警戒，但沒說你可以去滋擾我領民的正常生活...我需要更有力的解釋，而不是你領地內一個微不足道稅吏的生死！”他強調著【微不足道】，手指不耐地敲擊著光滑的桌麵
“公爵大人！這絕非簡單的匪禍！”艾斯比的聲音因激動而微微發顫“這是對您的權威、對我們整個北境秩序的赤裸挑釁！我敢發誓，襲擊者中有一名南方貴族！您請看！！”
他激動的將一枚從匪徒逃跑路線上發現的，象征著丹馬克王國士官身份的銅章遞給了內侍，轉交到了禦座前
他頓了頓，環視在座的幾位來自鄰近小領地的男爵和伯爵，聲音變得更加蠱惑“想想吧！南方的使團前腳剛在王都散播聯合對抗惡魔的謊言，後腳就有他們的貴族士官在我塞拉領勾結綠林匪徒襲殺王國命官！這是巧合嗎？
...不！這是一場精心策劃的顛覆！旨在削弱我們北境貴族的實力，瓦解我們對封地的掌控，最終讓南方佬和王都攝政議會的軍隊暢通無阻地踏入我們的地盤，收繳我們的權力！”
這番危言聳聽立刻引起了其他幾位小領主的低聲議論，他們臉上也顯出憂慮和被冒犯的神色
自從北海帝國分裂，南方丹馬克王室皈依教廷信仰後，便與北方長久以來處於一種相互提防的互不信任狀態
加上對新女王的蔑視和攝政會議的不信任，奧穆爾的獨立派係才得以維持，艾斯比的煽動恰好撓中了他的癢處
奧穆爾眼中寒光一閃，緊盯著艾斯比“我聽守城官說，抓獲了他們的首領？”
“是的，公爵大人！”艾斯比精神一振，仿佛抓住了救命稻草“一個叫雅各布的悍匪！就在港口牢房！我強烈建議立即公開處決！用他的血淋淋的腦袋震懾那些蠢蠢欲動的叛逆之徒！”
“順便告訴那些南方佬的走狗，北境之地，不容外人染指！”他幾乎是吼出了最後一句話，密室裡燭火都為之一顫
“公開處決...”一位禿頂的男爵撚著自己的胡須“如果對方真的跟丹馬克使團有勾結，這動靜太大，會不會更激化...”
“正是要讓他們看到我們的決心！”另一位麵帶刀疤的伯爵立刻接口，他是艾斯比的堅定支持者“也讓城裡的那些心懷鬼胎的賤民看清楚，跟著南方佬的是什麼下場！”
奧穆爾沉默地聽著，手指依然敲著桌麵，節奏比剛才慢了些，顯然在權衡利弊
公開處決雅各布，沒什麼大不了的
那群泥腿子，就喜歡看熱鬨，砍個殺人犯和砍個伯爵對他們來說都隻是消遣，真指望震懾這群人，不如派衛兵以抓細作的名義隨便擄幾個來，關幾天抽一頓放回去
口口相傳的恐怖，比什麼都靠譜
但如果這家夥真的是塞拉伯爵口中所說的什麼【南方顛覆勢力】
過早激怒對方，尤其是在王都那邊動向不明，而自己也在為下一步動作做準備的關鍵時期...
似乎有些不智...
砰！砰！
厚重的橡木密室大門突然發出沉重的叩門聲！
“報告！！有入侵者！！！”
...
濃稠的黑暗如同墨汁，裹挾著冰冷刺骨的海風灌入廢棄的排汙道入口
空氣中彌漫著常年淤積的腐臭味，令人作嘔，粗糲的石壁上也覆滿了厚厚的滑膩苔蘚與不明黏液，如果不是形勢所迫，萊恩絕不會來這種地方