每月上交三百文的“規定”像一根刺，紮在王翠花和劉梅心裡，也讓她們更清晰地看到了李薇這門生意帶來的利潤。嫉妒和貪婪像野草一樣瘋長。
王翠花先是試圖軟磨硬泡，想從李薇嘴裡套出做豆腐的訣竅。
“三弟妹啊，你看你每天起早貪黑多辛苦，要不嫂子幫你搭把手？都是一家人，彆客氣嘛！”王翠花擠著笑臉，湊到李薇的灶房邊。
李薇哪能不知道她的心思，手上忙活著點鹵水，頭也不抬地回絕：“多謝大嫂好意，這點小活兒我跟富貴忙得過來。灶房窄小，站不下更多人，彆蹭臟了你的好衣裳。”
王翠花碰了一鼻子灰，臉色訕訕地走了，轉頭就在院裡指桑罵槐，說李薇小氣吧啦，防自家人像防賊。
軟的不行，就來硬的。一天夜裡，李薇隱約聽到灶房有細微的響動。她悄悄推醒張富貴，兩人屏息凝神，果然聽到窸窸窣窣翻找東西的聲音。
張富貴氣得要起身抓人，被李薇按住。她示意張富貴彆出聲，自己則猛地提高聲音，對著窗外說：“富貴，我好像聽到灶房有耗子，明天得去借隻貓來，再買點耗子藥，這偷糧啃物的禍害，可不能留！”
灶房裡的動靜瞬間消失了，一陣慌亂的腳步聲後，一切歸於寂靜。
第二天，李薇檢查灶房，發現裝豆子的布袋有被翻動的痕跡，泡豆子的盆也挪了位置。她冷笑一聲，不動聲色。
王翠花見偷學無望，又生一計。她跑到張桂芳那裡哭訴，說李薇做豆腐浪費柴火，弄得院裡整天煙熏火燎，還占著公中的石磨，影響她磨糧食。
張桂芳被吵得頭疼，便把李薇叫來問話。
李薇早有準備，心平氣和地說：“娘，我們用的柴火大多是富貴自己砍的，偶爾用點公中的，我們也按量折價算在每月那三百文裡了，隻多不少。至於石磨，我們都是在清晨大家沒起床時用，用完就刷洗乾淨，絕不耽誤大嫂用。若大嫂覺得不便，我們可以出錢，請人在我們房簷下另盤一個小磨盤，也省得吵到大家。”
這話合情合理，還顯得她大方體貼。張桂芳聽了，反而覺得王翠花無事生非，把她訓斥了一頓：“眼皮子淺的東西！見不得彆人好！有這功夫嚼舌根，不如把自己屋裡收拾利索！”
王翠花再次敗下陣來，氣得差點咬碎後槽牙。
與此同時，李薇的豆腐生意逐漸走上了正軌。每天供給醉仙樓的二十塊豆腐雷打不動，口碑極佳，甚至有些富戶人家也慕名派人來訂。零售的部分，她也不再局限於鎮口擺攤，而是固定了幾個點，比如碼頭工人聚集處賣實惠的豆漿豆腐腦，以及走街串巷叫賣，生意都很不錯。
收入穩定增加，李薇開始實施下一步計劃。她真的請人在自家小屋旁邊搭了個草棚，盤了一個小石磨，又添置了幾口大缸和鍋具，擴大了生產規模。她還試著用同樣的方法做出了更緊實有嚼勁的豆腐乾和百葉千張），雖然工藝更複雜些，但保存時間更長，也更受酒樓歡迎，能賣出更高的價錢。
手裡有了餘錢，李薇首先改善了家裡的夥食。雖然大部分收入還是要精打細算用於再生產，但隔三差五的餐桌上終於能見到葷腥，孩子們的臉色也紅潤起來。她還兌現承諾，給小花和小石頭都做了新衣裳，雖然隻是普通的細棉布，但兩個孩子穿上後，高興得像過年一樣。
張富貴看著家裡的變化，乾起活來更加賣力，眼神裡的光彩也越來越多。他不再是那個唯唯諾諾、任人欺負的老實漢子，腰杆漸漸挺直，說話也更有底氣了。村裡人提起張老三家的，不再是同情和輕視，而是帶著幾分羨慕和佩服。
然而，李薇的順風順水，徹底激怒了王翠花和劉梅。
劉梅從鎮上回來，帶回了更刺激的消息：“娘，大嫂！你們知道嗎？現在鎮上傳遍了，說老三媳婦做的豆腐是清水鎮一絕！連醉仙樓的生意都因此好了不少！我估摸著，她現在一天賺的錢，恐怕不下這個數！”她神秘地伸出兩根手指，可能是二百文，甚至更多。
王翠花眼睛都紅了：“一天二百文？！一個月就是六兩銀子？！天爺啊！她憑什麼！那本該是交到公中的錢！”
張桂芳也坐不住了，六兩銀子！這對莊戶人家來說，簡直是一筆巨款！她心裡那杆秤又開始傾斜了。
“不行！不能就這麼讓她獨吞了！”王翠花惡狠狠地說，“娘，她那方子肯定是用了什麼見不得人的秘法！要不我們去把她那套家什砸了！看她還怎麼得意！”
“胡鬨！”張桂芳斥道，但眼神閃爍，顯然也在動彆的念頭，“硬來不行，村裡人會說閒話。得想個法子，讓她自己把方子交出來，或者……把這生意變成張家的公產。”
妯娌三人關起門來，嘀嘀咕咕了半天，一個陰險的計劃逐漸成形。王翠臉上露出了得意的奸笑，仿佛已經看到李薇跪地求饒，雙手奉上所有銀錢和方子的場景。
這天下午，李薇正和張富貴在草棚裡忙碌，準備明天的豆腐。小石頭突然慌慌張張地跑進來，小臉煞白：
“薇姨！爹！不好了！奶奶、大伯娘和二伯娘帶著好多人往我們家來了！說……說我們家的豆腐吃壞了人！要來找我們算賬！”
李薇心裡“咯噔”一下，手中的水瓢掉進缸裡，濺起一片水花。
該來的，終於來了。而且，來勢洶洶。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她知道，這將是一場硬仗。
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