太醫署的公開查驗，如同一次絕佳的宣演，將“張氏工坊”與“龍鳳天香”醬油的名聲推向了新的高度。如今，不僅是酒樓富戶，連一些講究飲食的公卿之家，也紛紛派人前來采購。李薇適時推出了不同規格的禮盒裝，以滿足達官顯貴們送禮和自用的需求。工坊門前車水馬龍，一派欣欣向榮。
李薇並未被繁榮衝昏頭腦。她深知樹大招風的道理，尤其劉理事那邊絕不會沉寂。她一方麵嚴格控製核心釀造區域的出入，將所有關鍵工序分由最可靠的老師傅掌握，自己則總攬全局並繼續改良工藝；另一方麵，她通過同仁堂和周博士的關係，更有意識地結交一些地位清貴、與百草堂利益瓜葛較少的文官及其家眷，逐步編織一張屬於自己的、更穩固的人情網絡。
然而，真正的風暴中心，始終在那九重宮闕之內。張氏工坊的醬油既然得了“宮用”的默許，其影響便不再局限於老貴妃的素齋。一些消息靈通、善於揣摩上意的妃嬪，或是想要討好老貴妃的皇子公主，也開始在自己的小廚房裡嘗試使用這種風味獨特的醬油。尚膳監感受到來自各宮主子們的需求，對張氏工坊的采購量雖仍控製，但重視程度與日俱增。
這一日，一個意想不到的機會與危機同時降臨。皇帝為慶賀邊疆傳來的一場小勝，決定在宮中設一場小型家宴，與後宮嬪妃、皇子公主共樂。負責宴席的尚膳監總管為了討巧，特意在幾道精致菜品中，適量使用了“龍鳳天香”醬油提鮮，以期博得聖心一悅。
家宴之上，歌舞升平。一道看似普通的“金銀蹄髈”用醬油和清湯分彆燉煮，拚盤而成），因其鹹鮮適口、酥爛入味，尤其受到幾位年輕皇子的喜愛。皇帝見孩子們吃得香甜，自己也多嘗了幾口，隻覺得這蹄髈風味確實與往日不同，鮮香醇厚，卻不膩口，便隨口讚了一句：“今日這蹄髈，味道甚佳。”
皇帝金口玉言，一句隨口稱讚，立刻讓尚膳監總管心花怒放，連忙跪奏：“謝陛下誇讚！此乃用了京中張氏工坊所產‘龍鳳天香’醬油調味，此醬釀造得法，最是提鮮。”
“哦？張氏工坊？”皇帝日理萬機，早已忘了之前老貴妃安神羹之事，隻覺得這名字有些耳熟。
就在這時，席間一位素來與百草堂背後勢力交好、又嫉妒近日老貴妃頗得聖心的妃嬪，忽然輕笑一聲，曼聲道：“陛下，臣妾聽聞，這張氏工坊的東家，似是位年輕女子呢。一介女流，能釀出如此妙物，倒真是稀奇。也不知是何等人家出身，竟有這般手藝？”她話語看似好奇，實則暗藏機鋒，點出李薇女子和出身不明的身份，在等級森嚴的宮廷中，極易引人猜疑。
尚膳監總管心裡咯噔一下，暗叫不好。皇帝聞言，果然微微挑眉，看向總管：“女子？”
宴會的氣氛瞬間變得有些微妙。所有人的目光都集中過來。若此時應對不當，之前所有的努力可能頃刻覆滅。
此刻，一位坐在下首、平日沉默寡言的老王爺或是某位德高望重的宗室），卻緩緩放下筷子，開口道：“陛下，老臣倒是聽說，這張氏工坊乃承襲古法，其技藝源遠流長。這醬油之妙，在於時間沉澱，倒與男女無甚乾係。好比江南蘇繡，亦多出自女子之手，豈不亦是巧奪天工？”這位老王爺地位超然，素來不參與後宮紛爭，他此言一出，頓時將妃嬪那點小心思化解於無形。
皇帝聞言，釋然一笑：“皇叔所言極是。技藝精湛便好，何分男女。這醬油確實不錯，尚膳監用心了。”
一場潛在的危機，暫時化解。但李薇是女子且出身尋常的消息，卻已在這最高層的圈子裡傳開。這如同一把雙刃劍，既可能因其獨特而引人注目，也可能因其“不符常規”而授人以柄。
消息很快經由各種渠道傳到了宮外。劉理事得知宴席上的插曲，陰冷一笑：“女子之身？哼，這倒是個好由頭。京城水深，一介女流想站穩腳跟，癡人說夢！看來，得從‘規矩’和‘風評’上，再給她好好上一課了。”
李薇得知家宴風波，心中凜然。她意識到，隨著產品進入更高層麵的視野，她自身也必然會被推到台前。來自性彆和出身的質疑，將是比商業競爭更加根深蒂固的挑戰。她必須未雨綢繆，進一步鞏固工坊的根基，並開始有意識地塑造自己的公眾形象——一個並非依靠家族背景，而是憑借精湛技藝和誠信經營立足的“女商人”形象。
她吩咐下去，工坊日後對外文書往來，一律用“張李氏”這個更符合當下習慣的稱謂，既表明身份，又不失穩重。同時，她開始考慮，是否應該選擇性地接受一些品行端方的文人雅士的來訪，讓世人更直觀地了解工坊的純粹與匠心。
宮牆內外，看似風平浪靜，實則暗流更加洶湧。李薇知道，她走的每一步，都需更加謹慎。但此時的她，目光更加堅定，心中已有了迎接更大風浪的準備。
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