劉理事果然從“風評”入手，手段陰損刁鑽。他並未直接攻擊醬油品質，而是巧妙利用了當下社會對女性拋頭露麵的偏見。不過數日，京城茶坊酒肆間，開始流傳起一些關於張氏工坊東家李薇的閒言碎語。
起初隻是些模糊的猜測：“一個年輕寡婦，無依無靠，怎能在京城這龍潭虎穴把生意做得這般大？怕不是背後有什麼倚仗？”話語曖昧，引人遐思。
接著，便有更具體的“爆料”傳出，說李薇時常與漕幫頭目、藥行管事等三教九流的人物往來，“一個婦道人家，如此不避嫌，成何體統？”甚至有人翻出舊賬，暗示當初漕運遇襲案，她一個女子如何能安然脫身並反將百草堂一軍，其中必有“不足為外人道”的隱情。
這些流言蜚語，如同毒霧般悄然彌漫。雖未指名道姓說出何等醜事，但其惡毒之處在於，它攻擊的是李薇作為女子的“名節”與“德行”，這在禮教森嚴的時代，是足以致命的軟刀子。一些原本欣賞李薇才能、與她有生意往來的文人或體麵人家，開始變得遲疑，家中女眷更是被叮囑要減少與張氏工坊的直接接觸，以免沾上是非。
這波輿論攻擊，比之前的商業打壓和太醫刁難更讓李薇感到棘手。它虛無縹緲，難以辯駁，卻又實實在在影響著工坊的聲譽和人際網絡。老管家憂心忡忡地彙報市井流言，李薇沉默良久，指尖冰涼。她深知，在這個時代，一個女人的名聲一旦壞了，再好的產品、再精明的商業手段都可能付諸東流。
恰在此時，一個更沉重的打擊接踵而至。一位素以道學先生自居、在清流中頗有影響力的禦史，不知是受了慫恿還是真心衛道，竟上了一道奏折！奏折中雖未直接點李薇之名，卻含沙射影地批評“近日京城有商賈婦人，不守閨訓，牝雞司晨，交通外男，淆亂市井風氣”，並引申開去，議論“商賈之道，若縱容婦人肆意妄為，恐動搖禮教根本，有傷風化”，請求朝廷“申明禮製，以正視聽”。
這道奏折如同在滾油中滴入冷水，瞬間在朝堂引起波瀾。雖然皇帝未必會因此等小事專門下旨，但其造成的輿論壓力是巨大的。李薇“女商人”的身份，第一次被以如此正式、如此負麵的方式，擺到了權力最高層的麵前。
劉理事在百草堂內撫掌輕笑，這一招“殺人誅心”，他自覺用得極妙。他倒要看看，一個名聲受損、被禦史盯上的女人，還如何在京城立足！那些之前看好張氏工坊的官員，此刻為了避嫌，恐怕也要對其敬而遠之了。
麵對這前所未有的危機，李薇感到了巨大的壓力。她可以改進技術，可以應對商業競爭，甚至可以巧妙周旋於官場，但麵對這套根植於整個社會觀念的“禮教”大棒，她感到個人的力量是如此渺小。
然而，她並未絕望。深夜，她獨坐燈下，仔細分析局勢。流言的源頭指向百草堂，但能掀起如此風浪，必然有更深的社會土壤。硬碰硬地去辯解或對抗禮教，無異於以卵擊石。必須找到一種方法，既能化解汙名，又能順勢而為，甚至將劣勢轉化為優勢。
她想起之前老王爺在家宴上替她解圍時說的話，重點在於“技藝精湛”。或許，破局的關鍵，不在於拚命證明自己“守規矩”那隻會陷入對方的陷阱），而在於將公眾的注意力，重新拉回到產品和技藝本身，並塑造一個“雖為女子，卻以技藝安身立命、光大門楣”的正麵形象。
同時，她需要尋找強有力的同盟，不是那些可能因流言而退縮的普通官員，而是真正超脫於世俗偏見、重視實利、或者本身就對現有禮教有所反思的人物。
一個大膽的計劃，在她心中漸漸成形。她需要一場公開的、足以震動整個京城上層社會的“表演”，來展示張氏工坊無可替代的價值，以及她李薇憑借的是真才實學。同時，她需要主動去拜訪一個人——那位曾在家宴上為她說話的老王爺。風險極大，但或許是眼下唯一的破局之路。
工坊外夜色深沉，流言如刀。李薇深吸一口氣，眼中重新燃起鬥誌。這關乎名節的暗箭，或許將成為她在這個時代，真正奠定自身地位的一場淬煉。
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