就在李薇著手梳理南北工坊管理架構，深化標準流程，意圖夯實內功之際，一隊風塵仆仆、帶著北地寒氣的客商，叩響了京城張氏工坊的大門。為首之人，是一名年約四旬、麵容被風霜刻下痕跡、眼神卻銳利如鷹的漢子，自稱姓蕭，來自遼東。
“李東家，久仰大名！”蕭掌櫃聲音洪亮，行事乾脆，他直接表明了來意：希望大量采購張氏工坊的醬油，尤其是耐儲存、風味濃醇的“龍鳳天香”係列，欲販往遼東乃至更北的苦寒之地。
此需求大大出乎李薇意料。醬油並非北地傳統必需品，且長途運輸成本高昂。她謹慎問道：“蕭掌櫃，北地嚴寒，民眾口味偏重鹹辣，為何獨獨青睞我這南方醬料？”
蕭掌櫃哈哈一笑，解釋道：“李東家有所不知。如今遼東軍中，有不少來自關內的將士，思鄉情切，尤念一口家鄉滋味。更兼近年來，與北邊些部落互市漸繁，那些部落頭人嘗過咱們關內的精致調味後，也頗為喜愛，願出高價購買。尋常醬料經不起長途顛簸與嚴寒，不是變質就是凍裂。俺在京城多方打聽，皆言貴坊醬油品質頂尖，密封尤佳，連宮中貴人都用，這才慕名而來！”
他頓了頓，壓低聲音：“不瞞東家，俺這生意，背後也有些許軍中關係，若能長期穩定供貨，利潤絕非關內尋常生意可比。”
北疆、軍方、互市……這幾個關鍵詞讓李薇心中一動。這確實是一片未經開發的藍海市場，若能打開，其意義不僅在於利潤，更在於能將張氏工坊的影響力滲透至邊疆，甚至間接與軍方建立聯係，其戰略價值非凡。
然而，風險同樣巨大。路途遙遠，盜匪、惡劣天氣皆是考驗；與邊疆軍方及部落交易，關係錯綜複雜，稍有不慎便可能卷入是非；且對方需求量巨大，對現有產能是極大考驗。
李薇沒有立刻答應，而是道：“蕭掌櫃，此事關係重大，可否容我斟酌兩日，並與坊內師傅商議，看能否針對北地氣候與運輸，對產品做些調整，以確保品質萬無一失？”
蕭掌櫃也是爽快人：“應當如此！俺在京城還會盤桓數日，靜候佳音。”
送走蕭掌櫃，李薇立刻召集核心人員商議。老管家擔心風險，尤其是與邊疆軍伍打交道，恐非商人所能掌控。但負責技術的老師傅們卻躍躍欲試，認為這是對工坊技術和應變能力的終極考驗。
李薇沉思良久，權衡利弊。最終，開拓的雄心壓倒了保守的謹慎。“這是一個機會，一個讓張氏工坊真正走出南北內戰，邁向更廣闊天地的機會。”她下定決心，“但我們必須做好萬全準備。”
她做出了部署：
第一，產品攻堅。立即成立技術小組，研發“北疆特供”版本。重點解決抗凍調整水分活度，防止凍脹破裂）、耐儲存強化密封工藝，探索天然防腐方法）、以及風味濃縮便於稀釋使用，降低運輸成本）三大難題。
第二，產能評估。核算京城與淮安兩地產能，評估在滿足現有訂單基礎上，能否支撐北疆的大宗需求，或是否需要為此專設新的生產線。
第三，風險管控。她通過榮王爺及周博士等渠道，小心核實蕭掌櫃的背景，確認其確實與遼東軍方有正當的貿易往來，信譽尚可。同時，她決定首批交易規模不宜過大，采取“試探性供貨，分批交付”的方式，以降低風險。
第四，物流保障。她親自修書給漕幫常爺，谘詢北上遼東的最佳路線及可能合作的鏢局，確保貨物能安全抵達。
就在李薇緊鑼密鼓地為北疆之行做準備時，一個她意想不到的“敵人”也嗅到了風聲——劉理事。他雖然在與李薇的正麵交鋒中屢屢受挫，但其商業觸角依舊靈敏。他很快得知了遼東客商尋找優質醬油的消息，以及張氏工坊似乎有意承接。
“北疆……軍中……”劉理事眯起眼睛，腦中飛速盤算。這片市場，百草堂之前因其非藥材主營而未過多涉足，但若能借此機會重新扳回一城……一個陰險的計劃在他心中成形。他無法在產品質量上競爭，但他可以在“資格”上做文章。他立刻動用關係，向負責軍需采買的某些官員暗示：張氏工坊乃一民間商號，且東家為女子，與軍中交易，恐“體例不合”，其產品是否絕對可靠亦需“再三斟酌”，不如考慮與百草堂這樣背景深厚、與太醫院關係密切的老字號合作更為穩妥。
新的風波，再次因利益而悄然掀起。李薇尚未啟程，來自官方層麵的無形障礙已經悄然設下。她即將麵對的，不僅是自然環境的挑戰，更是人為設置的關隘。北疆商路，是機遇，還是陷阱？李薇再次站到了命運的分岔路口，而她的選擇，將決定張氏工坊能否真正魚躍龍門，成為縱橫四海的商業巨擘。風雪北疆路，前程未卜，而她，已然決定前行。
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