幾人一路快馬加鞭，馬不停蹄地狂奔，身體早已疲憊不堪。終於，他們抵達了瓦崗寨。眾人下馬之時，雙腿因長時間騎行，早已麻木得不聽使喚，走起路來活像羅圈腿，姿勢怪異極了。這滑稽的模樣，引得前來迎接的瓦崗寨眾人忍不住微微偷笑。
經過一夜的休整，眾人恢複了些許精神。次日清晨，徐茂公滿臉自豪，興致勃勃地向眾人介紹著這一個多月以來瓦崗寨發生的翻天覆地的變化。那眉飛色舞的神情，仿佛在講述著一段無比輝煌的傳奇。就連對瓦崗寨頗為熟悉的王伯當，看到如今寨子呈現出的蓬勃活力，也不禁露出驚訝之色。
徐茂公大手一揮，語氣豪邁地說道：“這段時間，我們已成功滲透到附近碼頭，勢力範圍往南、往東各擴張了二十多裡。同時，我們正積極在附近郡縣展開滲透宣傳工作，一點點瓦解敵方勢力。值得一提的是，我們無一傷亡就剿滅了兩小股土匪，將其中罪大惡極之人依法處決，還收編了三百部眾。如此一來，我們不僅壯大了自身力量，還贏得了周圍民眾的稱讚與支持，如今民心所向，士氣高漲，前景一片大好啊！”
李世民與李秀寧對軍事方麵的事務滿懷熱忱，一抵達瓦崗寨的兵營，便一頭紮了進去，全身心地投入其中。
長孫無忌與長孫無垢則圍繞在翟讓身旁，眼中滿是好奇，不停地詢問著關於瓦崗寨的各類事宜，從寨中的日常運作，到未來的發展規劃，事無巨細，都不放過。
王伯當則緊緊纏著徐茂公，言語間滿是急切，一句話給我識文斷字的人；給我武藝高強的人；給我經過商的人。最起碼也得給我會算賬的人。
珈藍滿心惦記著自己的得意高徒，一得空便匆匆趕去探望，師徒相見，
紅佛與祁東也沒閒著，他們二人結伴去找李叔，或是為了敘舊，或是有著重要的事情相商，腳步匆匆，滿是關切。
而此時，唯有文淵顯得有些無所事事。他稍作思索，便轉身鑽進了廚房。在他看來，既然其他事務都插不上手，倒不如在這琢磨琢磨吃點什麼。
夜幕降臨，整個瓦崗寨一片靜謐。文淵與傍晚回來的紅佛看著空蕩蕩的門外，與滿桌子精心準備卻漸漸涼去的菜肴，不禁和相視一笑，笑容裡帶著幾分無奈。
文淵率先打破沉默，開口問道：“紅姐，二哥不是和你一道去找李叔的嗎？怎麼沒見他一起回來？”紅佛嘴角微微上揚，露出一抹笑意，說道：“他呀，正纏著李叔要人呢。心心念念地想讓李叔給他介紹衛率退役的老兵，打算自己去招攬，組建一支得力隊伍。”紅佛本就心思細膩且寡言少語，話說完便陷入了安靜，屋內一時隻餘輕微的呼吸聲。
提及“挖人”而字，文淵腦海中猛地閃過一個名字——李靖，那位名震天下的軍神。他忍不住莞爾一笑，心中暗自思忖：也不知我身旁這位紅佛，是否就是傳說中和李靖有著千絲萬縷聯係的那位奇女子。
文淵抬眸，靜靜地凝視著眼前的紅佛。燈光柔和地灑在她身上，勾勒出她宛如仙子般的曼妙身姿，一時間，文淵竟看得有些出神，心神也隨之恍惚起來。他定了定神，輕聲說道：“紅姐，你今年快二十了吧？我一直在想，你這般美好，心裡可有喜歡的人？說起來，我也長大了。”話到此處，文淵突然語塞，不知該如何繼續。他停頓了片刻，在心中迅速組織著語言，而後鄭重其事地說道：“紅姐，我有個極為重要的任務，想托付給你。”
說著，文淵走到一旁，輕輕展開一幅地圖，手指落在地圖上的馬邑之處，繼續說道：“紅姐，你看，這個地方叫馬邑，它的戰略位置極其重要。此地有位郡丞，名叫李靖，此人堪稱一代軍神，雖已年近四十，卻一直鬱鬱不得誌。我想用此人，以馬邑為基地，阻擋突厥南下入侵。不過此事並不急。等李叔在此地的任務結束，再物色一位管政務的，你帶著一個商隊過去。”
紅佛神色一凜，目光凝重地看向文淵，正色道：“公子，馬邑在這千裡邊疆隻是一個點，僅憑李靖一人和這一方土地，我實在擔心難以守住。”
文淵聞言，嘴角微微一笑，解釋道：“紅姐，你可彆小瞧了李靖。此人堪稱全才，守禦邊疆的方法絕非隻有硬碰硬的軍隊拚殺這一種。以他的謀略和才學，隻要他全力以赴，守住千裡邊疆，應該不成問題。”
紅佛聽了，微微頷首，臉上泛起一抹嫣然笑意，雙眸凝視著文淵，欲言又止。片刻之後，她像是鼓足了勇氣，深吸一口氣，緩緩開口道：“公子，嗯……，自那次你溺水之後，我便覺得你好似變了一個人。可有時細細觀察，又能從你言行裡，隱隱約約尋到往昔的影子，就好像……好像是兩個人的融合。”
“嗯，紅姐，你的感覺沒錯。”文淵輕歎一聲，他心中早料到遲早會有此問，便坦然承認了。看著紅佛眼中閃過的驚訝，文淵語氣平靜，娓娓道來：“實不相瞞，墜水那一刻，我隻覺窒息之感如潮水般將我淹沒，絕望至極。恍惚間，一道白光猛地衝入我的身體。緊接著，我便看到一團紅衣，正是正在下沉的你。那一刻，我雙腿下意識一蹬，竟奇跡般地發現自己會遊泳了，於是趕忙伸手，死死拉住了你的衣服。之後的事，你都清楚。隻是你不知道，自那以後，我的腦海中便湧入了許多陌生又繁雜的東西。那些東西讓我害怕，讓我無助，所以才會有之前那些異常的舉動。好在有你、二哥，還有珈藍，你們始終不離不棄，一直陪伴在我身邊，才讓我漸漸平靜下來。紅姐，你們三個，就是我在這世上最親近的人，是我生命中最重要的存在。”說到此處，文淵與紅佛的眼眶都微微泛紅，淚水在眼眶中打轉。
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紅佛目光柔和地看著文淵，輕聲笑道：“小弟，方才你提我年紀，莫不是在提醒我，到了該考慮終身大事的年紀了？其實啊，我自己也一直在琢磨這事。所以才讓珈藍跟著你，這孩子聰明伶俐，往後就讓她好好照顧你的生活起居。另外，我還特意挑選了一百名有些底子的孤兒，正在對他們進行嚴格訓練，不出一兩年，他們便能成為你最得力的護衛。”此刻的紅佛，言語間滿是寵溺，那溫柔的模樣，活脫脫就是一位在耐心哄著弟弟的大姐姐。
文淵聽了，趕忙擺了擺手，一臉認真地解釋道：“紅姐，不是你想的那樣。剛剛我說自己長大了，是覺得，咱們不能再像以前一樣了，小妹也要長大了，她是咱家的小姐，不是侍女。如今我身邊，還是找個小廝伺候，可能會更方便些。”終於，文淵磕磕絆絆地說出了憋在心裡許久的話。這可太難了，讓一個擁有六十歲靈魂、卻隻有十三歲身體的“老男孩”，整天和一個大美女形影不離，那種滋味，彆提多折磨人了。
“哈哈哈哈……”紅佛一聽，頓時笑得前仰後合，眼淚都順著臉頰流了下來。那笑聲清脆悅耳，在屋內回蕩。文淵見狀，隻覺得臉上一陣滾燙，像被火燒了一般，渾身燥熱難耐。他趕忙端起桌上的茶杯，猛灌了幾口茶水，試圖壓下這份窘迫。這時，就聽紅佛邊笑邊說：“小弟，你還真是長大了，心思都這麼細膩了。不過這事兒，我可管不了，得看珈藍自己願不願意。你呀，還是自己找機會跟珈藍說吧！哈哈。壓在我心中的大石頭終於落地了。”
紅佛眼中滿是慈愛與不舍，猛地一把將文淵攬入懷中，動作輕柔，她輕輕拍打著文淵的後背，聲音溫柔而略帶憂慮，幽幽說道：“小弟啊，不管你長到多大，在姐心裡，永遠都是那個需要嗬護的孩子。你如今行事，膽子越來越大，天不怕地不怕的，姐要是不在你身邊，實在放心不下。”
話落，紅佛微微鬆開手，雙手搭在文淵的肩膀上，深深凝視著他，旋即又輕輕一把推開文淵，佯裝嗔怪道：“好吧好吧，你確實長大了，有自己的想法了，翅膀也硬了。就算姐不放心，也隻能由著你去闖了。你這小子，還操心起姐的終身大事了！你呀，還是把心思都放在眼下要做的正經事兒上吧。”
“哇呀呀呀，受不了了，實在受不了了。”文淵心中正暗自享受那片刻的溫暖與柔軟，卻冷不丁被推開，隻覺滿心失落。為了掩飾內心的尷尬與窘迫，他眼睛滴溜溜一轉，突然扯著嗓子喊道：“好像聽到有人回來了！”話音未落，便腳底抹油，急匆匆地跑了出去。
跑出屋子後，文淵暗自鬆了口氣，一邊走著，一邊在心裡不住地嘀咕：“罪過，罪過啊。我怎麼能有那些亂七八糟的想法，紅姐待我如親弟弟，我卻……”想到這兒，他輕輕搖了搖頭，試圖將那些雜念甩出腦海。
文淵滿心期待地在外麵張望了許久，卻始終不見任何人的身影，心中不禁湧起一陣失落。他緩緩地回到桌前，望著滿桌擺放整齊、卻絲毫未動的菜肴，無奈地歎了口氣，輕聲說道：“按理說，四妹總該回來了吧，怎麼她也不見蹤影！”紅佛一邊手腳麻利地收拾著桌子，一邊耐心解釋道：“楊肖攢了一肚子問題，一見到珈藍，眼睛都直了。緊接著，就像你平日裡調侃的那樣，這孩子瞬間化身成了‘十萬個為什麼’。所以啊，四妹要是不把那些問題都解答完，估計是回不來了。你先彆著急，等我收拾完這兒，就去給你整理床鋪，你早些休息吧。”文淵小聲嘟囔著：“紅姐，我不是這個意思。我和你一樣，隻要長時間看不到四妹，心裡就老是不踏實，總是放不下心。”
“嗬嗬嗬，四妹要是聽到你這話，還不得高興壞了。對了，說到這兒，我才猛地想起來。關於李秀寧的事兒，你到底是怎麼打算的？看她的樣子，似乎壓根兒就不知道婚約這回事。既然李淵知道你和她碰上了，怎麼也沒個明確表態呢？讓她跟著你一年，這到底是什麼用意？而且我聽秀寧說，她今年已經十六歲了，柴家好像還來提過親。聽她話裡話外的意思，似乎對柴家那位公子也並不反感。還有你，一個才貌雙全、身份尊貴又武功高強的女子就在眼前，你倒好，連多說幾句話都不願意，更彆提獻點殷勤了。你該不會是指望人家主動投懷送抱吧！”
“我倒是真有這個想法。”文淵看著紅佛驚訝得合不攏嘴、滿臉不可思議的表情，嘴角微微上揚，笑著解釋道，“其實，李淵不挑明婚約之事，這本身就是一種表態。其實這也正是我的想要的態度。他讓李秀寧跟我一年，說白了，就是想讓李秀寧自己拿主意、做選擇。今天聽你說起柴家的事兒，我就更加篤定我的猜測了：到時候，要是李秀寧選擇了柴家，我也沒理由怪罪彆人，隻能怪自己沒本事。而李淵呢，也不算毀約。這家夥，心思可真夠縝密的。所以啊，我覺得還是少跟李秀寧接觸為妙。人家既然有毀約的打算，那我就順了他們的意吧。對我來說，無所謂。話又說回來，感情之事本就難以預料。倘若屆時我對李秀寧情根深種，而她也傾心於我，那便是天王老子，也休想將我們二人拆散。“
“哦！沒想到這裡麵還有這麼多的彎彎繞繞啊！不過依我看，李淵這一番算計，恐怕最後要落空咯。”紅佛嘴角微微上揚，強忍著笑意說道，“我都有點同情這老人家了，費了這麼大心思，卻可能竹籃打水一場空。直說不就完了。好了好了，我知道你心裡有數，對這事有自己的考量。既然如此，這事兒就暫且擱下，也不算什麼大事了。反正你年紀還小，距離娶媳婦，那還早著呢，還有大把時間慢慢打算。”
接著，文淵將此次前來瓦崗寨的詳細謀劃，毫無保留地向紅佛和盤托出。紅佛聽得極為專注，不時微微點頭，對文淵的謀劃表示認可。就在兩人交談正酣之時，紅佛不經意間望向窗外，隻見天邊已泛起魚肚白，晨曦的微光漸漸照亮了天際。她這才驚覺，時間竟已悄然流逝，不知不覺天就要亮了。
紅佛趕忙轉身，雙手輕輕推著文淵，略帶嗔怪地說道：“瞧這時間，都快天亮了！你也折騰一整晚了，趕緊去睡覺，好好休息休息，有什麼事咱們明天再說。”在紅佛的催促下，文淵帶著些許倦意，腳步略顯拖遝地朝著臥房走去。
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