入夜時分，文淵推著一輛新製的輪椅走進二叔第五欣的房間。
文豹小心地將父親抱上輪椅，文淵在一旁耐心教著如何控製輪軸。角落裡的文豹忽然湊近，眼睛亮得像淬了星子，聲音壓得極低：“大哥，其實父親當年受傷不算太重，起初還能扶著牆下地挪動。是霍氏照料了些日子後，父親才漸漸下不了床的。”他望著輪椅上的父親，喉結動了動，“我總覺得父親受傷，霍氏脫不了乾係。可每次想查，都被父親攔住，說我年紀太小，鬥不過她，怕我遭了毒手。”
這時，二叔已能熟練地搖著輪椅滑到二人身邊，輪軸轉動的輕響裡，他長歎一聲：“文淵，是二叔識人不明啊。”
“二十年前，二叔在路邊救了個女子，就是霍氏。見她孤苦無依，便帶在身邊做了個丫鬟。如今想來，那時怕是早被她的柔媚迷了心竅，雖暗中有了私情，卻沒敢和你爺爺提起。後來家中給娶了正室馮氏，我便漸漸疏遠了她。”他枯瘦的手緊緊握著輪椅扶手，指節泛白，“馮氏生下文豹、雲影，沒幾年便病逝了。沒過多久，霍氏就帶著文龍找上門來。我那時昏聵，竟沒細查她的底細就留了人。”
“不成想沒安穩幾日，我便在任上遇流民衝擊受了傷。霍氏趁機攬過管家權，等我察覺不對時，府裡上下早已都是她的人。我隻得假裝癱在床上忍氣吞聲，與她虛與委蛇。可日子久了，骨頭竟真的鏽住，再也站不起來……”
輪椅碾過青磚地，發出細碎的“軲轆”聲。二叔望著窗外濃得化不開的夜色，聲音裡裹著化不開的悔恨：“直到那時我才徹底看清，她哪是想掌家，分明是要把這第五府連根吞了去！萬幸你父親當年心細，把地契房契都收得嚴實，不然我父子三人，早成了路邊的枯骨了……”
他重重歎了口氣，胸口劇烈起伏著，忽然咬牙道：“還有咱家那些生意，如今全落在文龍那畜牲手裡！”說罷，枯瘦的雙手攥成拳頭，狠狠砸在自己毫無知覺的腿上，指節因用力而泛白。
文淵連忙上前按住他的手，溫聲道：“二叔，莫急。您家這些事，我早已讓人查得清清楚楚。您放心，該是咱們的，一分一毫都不會少。”他頓了頓，目光沉了沉，“隻是不知二叔想如何處置那三人？是留他們一條狗命，還是……”
二叔猛地抬眼看向文淵，渾濁的老眼裡閃過一絲驚異：“大侄子，你且告訴我，你如今到底在做什麼營生？我瞧著你行事，竟像是天不怕地不怕的模樣。”
文淵沉吟片刻，緩聲道：“二叔，下午來的醫者看過您的腿，說並非全無轉機，尚有站起來的可能。我在滎陽開了家醫院——哦，就是醫館，那裡有名醫孫思邈坐診，我想讓您去滎陽好好診治一番。”
這番話如驚雷落地，隻把五叔驚得嘴巴張成個“o”形，半天合不攏。他怔了半晌，才顫巍巍地伸出手，像是想抓住什麼似的，試探著問：“文淵……你說的是真的？二叔這腿，真的還能好？”
文淵頷首，目光篤定：“有很大希望。隻是眼下我不敢打包票，得等您到了滎陽，讓孫道長親自診斷過後才能確定。我已經讓人通知了商隊，後日一早，您就跟著商隊動身。家裡的事您儘管放寬心，我都會安排妥當的。”
二叔望著他坦然的神色，渾濁的眼裡慢慢浮起淚光，嘴唇哆嗦著，半天隻擠出一句：“那……那可真是……真是托你的福了……”
二叔定了定神，氣息漸漸平穩下來，望著文淵輕聲問道：“這麼說來，文淵你如今是在經商？”
文淵頷首應道：“嗯，算是個走南闖北的商賈吧。”他唇邊噙著一抹淡笑，語氣聽似尋常，眼底卻藏著幾分不尋常的深邃——畢竟這“商賈”二字，可裝不下他如今盤根錯節的產業與布局。
二叔聽罷，激動得輪椅扶手都攥出了指痕，聲音發顫：“大侄子，咱家這攤子就讓老管家先照看著！你把文豹和雲影帶在身邊吧，也好讓他們出去見見世麵，長長見識。”
文淵挑眉笑道：“二叔就舍得讓他們跟著我吃苦受累，還要擔風險？”
二叔擺了擺手，語氣反倒堅定起來：“他們在這家裡提心吊膽受了這些年磋磨，什麼樣的苦沒吃過？還有什麼險是他們擔不起的？總好過困在這裡，一輩子看人臉色！”
文淵點頭應道：“既如此，不如先讓他們去學些東西。我安排個地方讓他們讀段日子書，看看兩人心性如何，喜歡往哪方麵發展，再做打算，您看這樣可好？”
二叔臉上露出幾分猶豫，文淵連忙補充：“二叔放心，是去咱們自家開的書院。不光不用交學費，食宿也全由院裡管著，都是自家人照看，不會委屈了孩子。”
“你竟還開了書院？”五叔頓時展顏，眼裡的愁緒散了大半，“這可真是……”
他還想再說些什麼，文淵看了看時辰，站起身：“二叔，這事就這麼定了。我還有些事要處理，先去前院了。”說罷，便轉身出了房門。
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文淵回到前院，見青衣正候在廊下，便問道：“青兒，都安排妥當了？老道呢？”
青衣頷首：“都已按公子的吩咐安排好了。道長在他自己房裡歇著。”
文淵一邊解著腰間的玉佩，一邊若有所思地低語：“就是不知那對父子會不會乖乖過來。”
“公子放心，”青衣語氣篤定，“我已分派人手盯著他們，就算他們不情願，也由不得他們不來。”
說話間，文淵已將隨身物件收拾妥當，隨手遞給一旁的仆役，目光轉向院外沉沉的夜色，眸色漸深。
他們半句廢話沒有，掏出懷中的猛火油罐子狠狠砸向文淵三人住的那排廂房，緊接著將點燃的火把拋了過去。油遇明火瞬間騰起烈焰，火光映得眾人臉上猙獰畢露。孫遷提著砍刀站在最前頭，霍氏與文龍分立兩側，十幾人堵在房門口，個個目露凶光，隻等裡麵的人被逼出來，便要動手殺個乾淨。
可等了半晌，廂房裡竟毫無動靜，隻有烈焰“劈啪”吞噬著梁柱，濃煙滾滾衝天。
就在這時，府外突然傳來一聲尖利的吆喝：“走水啦！第五府走水啦！”緊接著便是鼎沸的人聲、雜亂的腳步聲，像是街坊鄰居都被驚動了。
幾乎同時，府內後院也響起呼喊：“有歹人放火！快來人啊！”喊聲此起彼伏，瞬間打破了深夜的死寂。
堵在門口的孫遷等人臉色驟變，霍氏攥緊了拳頭，眼底閃過一絲慌亂——事情似乎並未按預想的那般發展。
“走後院，翻牆跑！”孫遷語氣急切地大喊，率先朝內門衝去，“彆管認不認識，見人就殺！反正已經敗露，這地方待不下去了——衝出第五府，到集合點彙合！明早坊門一開，咱們就從開遠門出城！”
躲在暗處的文淵與青衣交換了一個眼神。青衣立刻朝身後的人打了一串手勢，眾人隨即行動起來。
文淵第一個邁步走出陰影，朗聲道：“還想跑？跑不了了！巡夜武侯和衙差早已把這裡團團圍住，你們往哪兒逃？真是做夢娶媳婦——想得美！”
孫遷不答話，揮刀便向內門猛衝。其餘歹徒見狀，也呼啦啦地緊隨其後。文淵與青衣稍一抵擋，便閃身讓開，轉而截住隊伍末尾的霍氏與一個大漢，兩人各對付一個，利落一記手刀，瞬間將二人敲暈。
此時，外麵的巡夜官兵、衙差，連同前來救火的鄰裡已陸續湧入第五府。玄機子向衙差指明了歹徒逃竄的方向，又轉身指揮眾人繼續滅火。
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