申時末，夕陽的餘暉斜照在第五府的朱漆大門上，趙師爺帶著兩名衙役踏著斑駁的光影走了進來。
文淵行禮時衣袖微動，一張十兩銀票已悄然滑入師爺袖中。不待師爺開口，他便從懷中取出族譜和房契，地契，穩穩置於案幾之上。目光掠過躺在角落的二叔，少年清朗的聲音在廳中響起："師爺明鑒，小子第五文淵，今日特來辦理財產移交。案上乃是家父留下的族譜與房契，地契。家父已於三年前病逝於九江任上。懇請師爺將房契和地契上的戶主的名字更改為小子姓名。"
說著又從袖中排出五兩紋銀，輕輕推至師爺麵前："這是衙門應收的規費。"
趙師爺望著眼前這個舉止從容的少年，心中暗自詫異：這少年行事怎生如此老練？明明說著官話，卻又透著幾分古怪。若非上頭早有交代，又收了銀錢，這等沒規矩的事......轉念想到手續倒也簡單明了，便捋須道："既如此，本師爺就為你辦理便是。"
各項手續很快交割清楚，趙師爺帶著文書告辭離去。文淵轉過身，看向仍愣在原地、滿臉茫然的二嬸，語氣平靜卻帶著不容置喙的冷硬：“我給你兩個時辰，帶著你的人搬出第五府。過了時限，我便直接將你扭送衙門，按律治罪。”
說罷，他朝院外揚手示意。十名身著短打、眼神銳利的死士應聲而入，步伐沉穩地列於文淵身後，周身散發出的肅殺之氣讓空氣都凝了幾分。
文淵又走向還沒弄清狀況的文豹與雲影，聲音放緩了些：“堂弟，堂妹，你們各帶五人盯著他們收拾東西。若是有誰不安分，或是敢私藏府中物件——”他頓了頓，目光掃過縮在一旁的仆役，“隻管動手教訓，隻要留口氣就行。”
安排妥當，他走到老管家身邊，從懷中摸出一錠沉甸甸的銀子遞過去：“管家，去尋個醫術好的大夫來，給二叔好好瞧瞧身子。”
最後，文淵緩步來到擔架旁，對著上麵的二叔深深一揖：“二叔，今日之事，是侄子行事莽撞了。”
二叔掙紮著欠了欠身子，枯瘦的手緊緊攥著被角，指節都泛了白，老淚順著凹陷的眼窩往下淌：“孩子，不怪你，二叔不怪你……你做得對，做得好啊……”他喘了口氣，聲音裡滿是後怕，“這也幸虧房契地契在你身上。不然……不然這第五家的根，怕是真要斷在我手裡了……”話未說完，已是泣不成聲。
文淵蹲下身，視線與擔架上的五叔平齊，溫聲道：“二叔，都過去了，咱不提那些糟心事了。我在這兒待不了幾日，這房契地契，我就交給文豹弟弟。這家，也該讓他學著頂起來了。過兩天我讓人送幾個妥帖的下人來，往後有什麼難處，您儘管跟我說。”
五叔聽得這話，激動得渾身發顫，渾濁的眼裡又湧出淚來，隻是不住地點頭，喉頭哽咽著說不出整話，唯有“好……好……”二字反複溢出唇間，像是終於卸下了壓在心頭多年的千斤重擔。
文淵俯身盯著擔架上的五叔，眉頭緊鎖著看了許久，那目光專注得幾乎要將人看穿，直把五叔看得渾身不自在，枯瘦的手在被角上反複摩挲，不知他究竟在琢磨什麼。
忽然，文淵猛地一掌拍在床沿，“咚”的一聲震得床板微顫，他眼中精光一閃，朗聲道：“有了！”
五叔被這突如其來的動靜驚得一顫，望著文淵驟然舒展的眉頭，臉上滿是茫然。
隻見文淵轉身朝院外喊道：“青兒！去尋幾個手藝好的木匠來，我要趕製一件東西！”說著，他快步走到案幾前，抓起筆蘸了墨，在紙上寥寥幾筆便勾勒出一幅草圖——木質的框架下裝著兩個圓輪，椅麵旁還畫著扶手與腳踏。
他將畫好的草圖塞進青衣手裡，語氣裡帶著幾分急切：“青兒，就照這個樣子做，越快越好！”
未時整，安薩如約而至。粟特商人換了一身更華貴的裝束，深紫色的胡服上繡著金色的葡萄紋，腰間除了短刀，還掛著一個精致的鎏金銀壺。
"崔大人，許久不見。"安薩操著一口流利的漢語，右手撫胸行禮，"這次從撒馬爾罕帶來了上好的波斯錦和於闐美玉，還有您喜歡的葡萄酒。"
崔明遠示意他坐下："安薩，朝廷新令，西域貨物稅加兩成。"
安薩的笑容僵了一下，很快又恢複如常："崔大人，我們粟特商人一向守法經營，隻是這加稅...可否通融一二？"說著，他從懷中掏出一個錦囊，輕輕放在案上。
崔明遠看也不看那錦囊："不是我不通融。朝廷催得緊。你若想繼續在大興城做生意，就得按新規來。"
安薩歎了口氣："崔大人，實不相瞞，西域諸國聽聞大隋連年征戰，都開始觀望。這次我帶來的貨物，比往年少了三成。若再加稅，恐怕..."
"那是你的事。"崔明遠打斷他，"對了，朝廷還要征調五千匹駿馬，你康國能提供多少？"
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安薩瞪大眼睛："五千匹？這...這幾乎是不可能的事！"
"聖人的旨意，沒有不可能。"崔明遠冷冷道，"給你三個月時間籌備。若辦不到，就彆想再踏入玉門關一步。"
安薩麵色陰晴不定，最終長歎一聲："我會儘力而為。不過崔大人，西域有傳言，說突厥可汗正在集結大軍..."
"住口！"崔明遠厲聲喝道，"再敢妄議朝政，小心你的腦袋！"
安薩連忙告罪。二人又談了些貨物細節，安薩便告辭離去。
崔明遠獨自坐在案前，打開安薩留下的錦囊，裡麵是一枚鴿卵大小的夜明珠，在昏暗的室內泛著幽幽藍光。他苦笑一聲，將珠子收入袖中。
傍晚，崔明遠離開市署回家。西市已經閉市，街道上空無一人，隻有幾隻野狗在垃圾堆裡翻找食物。轉過一個街角，他突然聽到一陣壓抑的啜泣聲。
循聲望去，是白天那個躲在柱子後的小姑娘。她蜷縮在一家關閉的店鋪門口，懷裡抱著一個粗布包袱，小臉上滿是淚痕。
"你在這裡做什麼？"崔明遠問道。
小姑娘嚇得一哆嗦，抬頭看清是崔明遠後，更是驚恐地往後縮："大...大人饒命...我...我隻是等爹爹..."
崔明遠這才認出，她是白天被鞭打的趙五郎的女兒。他沉默片刻，從袖中摸出幾枚銅錢："拿去給你爹買藥。"
小姑娘不敢接，隻是驚恐地望著他。崔明遠將錢放在地上，轉身離去。走出幾步，他聽到身後傳來細如蚊呐的聲音："謝...謝謝大人..."
崔明遠沒有回頭，大步走入暮色中。遠處，皇城的輪廓在夕陽下顯得格外雄偉。更遠處，遼東方向的天空似乎籠罩著一層血色。他想起安薩的話，心中突然湧起一陣不安。
夜裡，文淵聽完青衣的密報，指尖在案幾上輕輕叩著，望著窗外沉沉的夜色自語：“大興城瞧著依舊車水馬龍，內裡卻早已是暗流湧動。像西市那般喧囂的場麵，這太平景象還能撐多久？連粟特商人都聞見了風聲，知道突厥在暗中集結大軍，那老楊……”他頓了頓，眉峰擰起，“是真不知情，還是仗著國力強盛，壓根沒放在心上？”
指尖猛地一頓，他低聲罵了句：“媽的！看來這個老楊怕是問題不少。”
忽然像是想起什麼，他抬眼問青衣：“對了青兒，咱們那飛艇的事，進展如何了？”
青衣垂眸回道：“框架和蒙皮材料都已備妥，工匠們按圖紙拚合得差不多了。隻是公子說的那種比空氣還輕的氣體，他們試了幾次都沒頭緒，還在琢磨法子。”
“法子我倒是有一個，”文淵眉頭緊鎖，聲音壓得更低，“隻是這東西性子烈，碰著火星就可能炸，凶險得很。”
青衣抬眸看他一眼，語氣平靜：“公子先寫下來吧，我讓金雕送去。至於用不用，讓工匠們自己掂量著辦。”
“也罷。”文淵應了聲，臉上帶著幾分不情願，慢吞吞挪到桌前，提起筆蘸了墨，在紙上寫下兩行字：
生物質發酵製氫
生物質熱解製氫
筆尖懸在紙上片刻，他的眼前浮現出上一世農村的沼氣池。停留了一會，他終究還是沒再多寫什麼，隻將紙頁仔細疊好遞給青衣。
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