文淵俯身扶起老管家，目光不經意間掃過遠處牆根下那個探頭探腦的仆役，淡淡開口："管家，你的家人如今在何處？小寇子當年被你派去了哪裡？你這身子骨，還撐得住嗎？"
老管家被他扶起時，早已淚如雨下，喉嚨裡像堵著棉絮，哽咽著回話："郎君......老奴這把老骨頭還能熬；犬子當年被文龍那夥人打斷了腿，如今還在九江老家躺著，老奴被文龍帶到這裡；小寇子......當年被老奴送到江對岸的趙集村候著了。"
文淵頷首，沉吟片刻，沉聲道："管家，從今日起，你便跟著我吧。"他瞥了眼那座看似平靜的宅院，語氣裡帶著幾分冷峭，"看來這第五家的院子，廟不大，妖風倒不小。"
說著，他揚手朝遠處那個鬼鬼祟祟的仆役招了招手。那仆役縮著脖子，猶猶豫豫地蹭過來，頭埋得快抵到胸口。
文淵指著他，聲音不高卻字字清晰："回去告訴你家主母，就說我帶著老管家出去走走。讓她趁早準備好，等我回來，要拿回本該屬於我的東西。"
話音落，他頭也不回地帶著老管家轉身出院，青石板路上的腳步聲沉穩有力，倒像是在宣告一場風雨的來臨。
“公子，昨夜第五文龍是亥時回的第五府。”青衣不知何時已悄無聲息地立在文淵身側，聲音壓得極低，“他剛進門就被你那位二嬸叫進了房，三人在裡頭嘀咕了足有一個時辰，今兒一早天還沒亮，第五文龍就又急匆匆出去了。”
文淵腳步微頓：“他們商量了些什麼？”
青衣唇角勾起一抹冷峭的笑意：“公子怕是想不到，你這二叔家的熱鬨，可比街巷的說書還要曲折。您猜猜，這第五文龍究竟是誰的兒子？”
文淵眉峰微挑，略一思忖便搖頭：“這倒難猜——看這情形，想來不是二叔親生的？”
“公子說得沒錯。”青衣點頭，語氣裡添了幾分寒意，“他是府裡一個仆役的兒子。那仆役本是長安城裡的惡霸，早年你二叔和二嬸相好之時，和此人也有一腿。如今第五府上下的下人，幾乎都是他的黨羽。更有意思的是，當年去九江要取你性命的，正是這惡霸的主意，人也是這家夥派去的。”
“哦？”文淵眼中閃過一絲銳光，倒來了幾分興致。
青衣續道：“昨夜他們在房裡合計的，是想先把您穩住留下。等今夜子時，就放一把火點燃咱們住的那邊的下人房——”她頓了頓，聲音裡淬著冰，“好一個斬草除根的毒計。”
文淵腳步未歇，側頭問道：“都安排妥當了？”
“都妥當了。”青衣回話時，語氣裡帶著幾分斟酌，“我擅自做主，讓青衣社的人去了趟大興縣。午時過後，該縣的趙師爺便會帶人到第五府。至於第五文龍，我已派人盯著他的行蹤，另外也尋了些被那惡霸欺辱過的百姓，屆時讓他們去府衙喊冤。這樣安排，您看可行嗎？”
文淵頷首：“好。咱們先去吃些東西，再到附近走走。”
文淵與青衣，管家走到西市時，雞人報曉的鼓聲剛落第三遍。大興城西市的坊門在晨光中緩緩開啟，門軸轉動的吱呀聲裡，混著遠處終南山的晨霧翻湧。夏日朝陽如燒紅的銅錢懸在山巔，將雲霞染成絳紫色，西市南門"金市門"三個鎏金大字在光裡跳蕩，門楣朱雀雕刻的尾羽沾著露水，仿佛下一刻就要振翅飛入青天。
目光掃過鱗次櫛比的商鋪，老管家熱情的給文淵介紹道：“西市占兩坊之地，內有九橫十二縱的街道，將市場分割成一百二十個方塊，每個方塊稱為"肆"，專營一類貨物。
此時，各肆的商販們正忙著卸下門板，擺放貨物。絲綢肆的織錦在晨風中輕揚，閃爍著迷人的光澤；香料肆的安息茴香、波斯胡椒氣味濃鬱，遠遠就能聞到；珠寶肆的昆侖玉、於闐美玉在朝陽下泛著溫潤的光。
三人剛踏入市街，便被一陣胡餅香裹住。穿粗布短褐的腳夫扛著貨箱疾走，木屐踏過水窪的脆響裡，文淵瞥見貨箱縫隙露出半匹蜀錦，金線織的鳳凰在晨光裡忽明忽暗。
"崔令今日來得早。"管家眼尖，望見市署露台上那抹深青官服，文淵順著他的目光看去，隻見崔明遠正低頭與屬吏說著什麼，腰間銅魚符在朝陽下泛著冷光。
崔明遠站在市署二樓的露台上，望著腳下漸漸蘇醒的市場。作為西市市署令，他每日寅時便需到署，監督開市前的準備工作。
他三十有五，一襲深青色官服熨帖地裹著瘦削的身軀，腰間蹀躞帶上掛著銅魚符和算袋，烏紗襆頭下是一張棱角分明的臉，眼角已有細紋，卻掩不住那雙鷹隼般銳利的眼睛。
"崔令，各肆已經準備妥當，就等鼓聲開市了。"市丞王德小步趨前，躬身稟報。
崔明遠微微頷首，"這幾日朝廷又要征調絹帛，讓絲綢肆的商戶做好準備。"崔明遠低聲道，聲音裡帶著幾分無奈，"還有，告訴那些粟特商人，新稅製下月起施行，每駝貨物加征兩成。"
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王德麵露難色："崔令，上月才加了市稅，商賈們已經怨聲載道..."
"這是聖人的旨意。"崔明遠打斷他，聲音冷峻，"朝廷需要銀錢。若有人抗命，按律處置。"
一陣駝鈴聲由遠及近，打斷了二人的談話。崔明遠轉頭望去，隻見一支駝隊正從金光門方向緩緩而來。二十餘頭雙峰駝排成長隊，駝背上滿載著鼓鼓囊囊的皮囊和木箱。領頭的駱駝頸下掛著一枚鎏金鈴鐺，隨著步伐發出清脆的聲響。
"是安薩的商隊。"王德低聲道，"從西域來的，看樣子是趕在征調令前到了。"
崔明遠眯起眼睛。他認識那個走在駝隊最前頭的高大身影——安薩，一個粟特商人，來自康國，常年往來於絲綢之路。那人生得高鼻深目，頭戴繡花尖頂帽，身著窄袖胡服，腰間彆著一把鑲寶石的短刀。即使遠看，也能感受到他身上那股異域商人的精明與豪氣。
"去安排他們入駐波斯邸。"崔明遠吩咐道，"告訴安薩，未時到市署來見我。"
王德領命而去。崔明遠轉身下樓，開始每日的例行巡視。西市已經完全蘇醒，各色人等穿梭其間。穿粗布短褐的腳夫扛著貨物疾走；錦衣華服的貴族子弟在珍寶肆前駐足；戴帷帽的婦人由婢女攙扶著挑選香料；袒胸露背的胡姬在酒肆門口招攬客人。叫賣聲、討價還價聲、駝馬的嘶鳴聲交織在一起，熱鬨非凡。
文淵和青衣悄悄跟在崔明遠身後。走過魚肆，腥鹹的氣味撲麵而來。幾個漁夫正將清晨從渭河打撈上來的鮮魚擺上案板，鯉魚、魴魚在木盆裡撲騰，濺起水花。旁邊肉肆的屠夫已經宰好了豬羊，血水順著溝渠流入地下的排水係統。
"崔令早啊！"肉肆的掌櫃張屠戶滿臉堆笑地招呼，"今早剛宰的羔羊，給您留了最嫩的後腿肉。"
崔明遠擺擺手："不必了。朝廷有令，即日起肉稅每斤加兩文，記得按時繳納。"
張屠戶的笑容僵在臉上："這...這已經是本月第二次加稅了..."
崔明遠沒有理會，繼續向前走去。轉過一個彎，便是絹帛肆。這裡陳列著來自全國各地的絲織品：蜀地的錦、吳越的羅、河北的綾，五彩繽紛，令人眼花繚亂。然而崔明遠注意到，往年此時堆積如山的絹帛，如今隻有稀稀落落的幾匹擺在案上。
"趙五郎，你的定額絹帛呢？"崔明遠在一家鋪子前停下，冷聲問道。
鋪主是個五十多歲的乾瘦老者，聞言慌忙跪下："回稟崔令，小人的絹帛...被...被征遼東的官軍強行拿走了，說是充作軍需..."
"胡說！"崔明遠厲聲喝道，"朝廷征調都有文書，豈會強搶？分明是你藏匿不交！來人，給我搜！"
幾個市署差役如狼似虎地衝進鋪子，不多時便從後屋拖出十幾匹絹帛。趙五郎麵如土色，連連磕頭："崔令開恩啊！這是小人最後的存貨了，若都交了稅，一家老小就要餓死了..."
"拖下去，鞭二十！"崔明遠不為所動，"以儆效尤！"
淒厲的慘叫聲從市署方向傳來，周圍的商販們噤若寒蟬，低頭忙活自己的事，無人敢多看一眼。崔明遠麵無表情地繼續巡視，卻在轉身時注意到一個十二三歲的小姑娘躲在柱子後，驚恐地望著受刑的父親，淚水在臟兮兮的小臉上衝出兩道白痕。
午時將至，崔明遠回到市署，他剛走進門，文淵遠遠地就聽到一個聲音給他彙報："崔令，不好了！東市那邊出事了！幾個商戶抗稅不交，聚眾鬨事，金吾衛已經去鎮壓了..."
就聽崔明遠怒道："傳令下去，西市提前一個時辰閉市，所有商賈立刻清點貨物，明日我要親自查驗稅單。"
文淵站在市署門口，想了一會。在青衣耳邊低語了一通。青衣點頭，然後走開了。
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