炭火上的羊肉串還在滋滋冒油，案上的炒菜餘溫未散，眾人的筷子剛放下，帳外的空地上便漾起一陣滿足的喟歎。
楊廣捏著根啃得乾乾淨淨的羊骨，指腹還沾著點油星，竟也不顧體麵地用帕子蹭了蹭，咂著嘴道：“文淵這手藝，比禦膳房的廚子多了股煙火氣——尋常的羊肉，竟能烤得外焦裡嫩，連骨頭縫裡都透著香。”
他說著瞥了眼始畢，“你嘗嘗那盤爆炒羊雜，酸香帶辣，配著餅子吃才叫絕。”
始畢可汗剛咽下一口炒菜，眼裡還閃著驚奇。他自幼吃慣了水煮火烤的牛羊肉，哪見過這般熱油快炒的做法？筍片脆嫩，肉片滑嫩，連帶著湯汁都鮮得讓人想舔勺。
他用不太熟練的漢語歎道：“中原的廚子……竟能把肉炒得這般入味？比我們草原的烤全羊，多了些說不出的巧思。”說著又夾了一筷子，喉結滾動得飛快。
李世民一手攥著羊肉串，一手端著酒碗，仰頭灌了口酒，抹了把嘴笑道：“文淵這本事，不當將軍不當商主，去長安開個館子，保管門庭若市。”
李靖在旁點頭附和，指尖敲著案幾：“單這道辣子雞，夠讓長安的酒肆搶著來拜師了——外酥裡嫩，辣得人冒汗，卻又停不下筷子。”
帳內蕭皇後用銀簪挑了點涼拌菜，入口時眉梢微微揚起，對身邊的珈藍笑道：“這黃瓜拌得清爽，酸甜裡帶著點麻香，正好解了烤肉的膩。小九方才說這醬汁是文淵調的，果然有巧思。”
燕小九正捧著碗羊湯吸溜，聞言抬頭笑道：“公子說啦，做菜跟做事一樣，料要足，火候要準，還得懂搭配——就像他說的‘葷素搭配，乾活不累’。”
侍衛們圍在最末的案幾旁，早已沒了拘謹。有人舉著羊肉串跟同伴碰了碰，大聲嚷嚷：“這輩子沒吃過這麼香的烤串！文淵先生要是開鋪子，我天天來捧場！”
旁邊立刻有人接話：“你那點月錢夠吃幾串？不如求先生收你當徒弟，天天能蹭吃的！”惹得一片哄笑。
始畢的突厥將領們起初還端著架子，此刻也早卸了拘謹，用小刀割著烤全羊的後腿肉，邊吃邊用突厥語低聲讚歎，偶爾看向文淵的眼神裡，少了敵意，多了幾分實打實的佩服。
文淵見眾人吃得酣暢，忽然拍了拍手，揚聲笑道：“各位彆光顧著吃菜，來嘗嘗這酒！”
他拎起酒壇往自己杯裡斟了滿滿一盞，琥珀色的酒液在陶杯中晃出細密的酒花，“這是我新琢磨的香型，叫‘醬酒’，勁頭可不一般。”說著他舉杯起身，手腕一揚：“千裡有緣來相會，今兒我這東道主，先敬各位遠方的朋友！乾了這杯！”話音落，仰頭便將杯中酒一飲而儘，喉結滾動間，嘴角還沾了點酒沫。
眾人見狀紛紛起身舉杯，齊聲應道：“乾！”誰知酒液剛入喉，帳前頓時熱鬨起來——楊廣剛抿了一口，臉騰地紅了，喉間像被火燙了似的，忍不住“咳咳”咳起來，前襟濺了好幾滴酒；始畢可汗更直接，酒液剛到舌尖就“噗”地噴了出來，酒星子濺在案幾上，他捂著喉嚨直擺手，眼裡滿是被嗆的水光；李世民算是能喝的，可這酒入喉竟帶著股霸道的烈勁，燒得他脖子都紅了，半天說不出話，隻能猛灌了口羊湯壓驚。
那邊的侍衛更是直接，對麵被噴了一臉的不下四五個。更有幾個直接離開座位，原地打轉。
文淵瞧著這一片狼狽，笑得直不起腰：“哈哈哈哈！諸位彆急啊！乾杯是乾杯，可這酒得品——先在嘴裡漱三圈，讓酒氣漫過舌尖舌根，再一點點往下咽，才能嘗出裡頭的醇厚來。”
眾人這才明白是被他捉弄了，卻沒人真惱。李世民抹了把嘴，指著文淵笑道：“你這小子，竟在酒裡藏著機鋒！”說著依他的法子又斟了半杯，果然入口先是烈，隨後竟漾開絲絲回甘，不由得點頭，“嘿，這麼一品，還真有股子說不出的醇厚。”
始畢可汗半信半疑地試了試，酒液在舌尖打了個轉，那股灼烈竟真的柔了些，喉頭的火燒感變成了綿長的暖，他忍不住用突厥語讚了句“好酒”。
楊廣也學著品了一口，咂咂嘴道：“先前是我孟浪了，這酒藏著後勁兒，果然得細品。”
文淵笑道：“大家都看到了，擺在你們麵前的都是這種小酒杯。草原上的勇士一定會腹誹我小氣。所以啊，就和大家開了個玩笑。現在知道我為什麼用小杯了吧。”
眾人附和道：“知道了，知道了。”
帳前的笑聲混著酒香漫開來，方才的拘謹徹底散了，連突厥將領們都跟著舉杯，學著中原人的樣子慢慢品著，臉上漸漸露出酣暢的笑意——這杯帶著惡作劇的酒，倒比千言萬語更能拉近距離。
酒酣耳熱時，夜色已漫過荒原。篝火劈啪跳動，將眾人的影子拉得忽長忽短。
始畢可汗抬手示意，隨行的侍衛便捧著馬頭琴坐下，指尖一挑，清越的琴音先漫了開來。“草原夜色美——”一名絡腮胡侍衛開口，嗓音像被草原風磨過的銅器，渾厚裡帶著遼遠的顫音。
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“琴曲悠揚笛聲脆，晚風吹送天河的星啊，彙入氈房閃銀輝……”歌聲順著風飄出去，混著篝火的暖光，竟真讓人想起草原的夜——星河垂落，氈房的燈火與星光交輝，牧人的笛聲漫在風裡。
帳前霎時靜了，楊廣端著酒杯的手停在半空，望著跳動的火苗，眼底竟泛起些微瀾；李世民放下酒碗，指尖無意識地跟著節奏輕叩案幾；蕭皇後攏了攏衣袖，唇邊噙著淺笑，似在跟著旋律回想什麼。“啊哈嗬，啊哈嗬……”副歌起時，不知是誰先跟著哼了一句，接著便是一片細碎的附和。
歌聲落時，餘音還在草葉間打著轉。始畢可汗端起酒杯，對楊廣側過身，聲音裡帶著點感慨：“這曲子，還是文淵那小子去年去草原時，夜裡獨自唱的。被族裡最老的佗噠老人聽了去，記在心裡教給孩子們，沒承想竟傳遍了草原。”
他呷了口酒，眼裡閃著笑意，“草原人愛聽這個，聽著就像自家氈房前的星星月亮，親得很。”
楊廣望著篝火，指尖在杯沿摩挲。方才那歌聲裡的坦蕩與溫柔，竟讓他暫時忘了雁門的圍困，忘了帝王的威儀，隻覺得那片從未踏足的草原，仿佛真在眼前鋪展開來——而那個唱著歌的文淵，竟像根無形的線，一頭牽著中原的煙火，一頭係著草原的星河。
風卷著歌聲的餘韻掠過，蕭皇後輕聲道：“倒是首通人心的曲子。”
文淵在旁嘿嘿笑：“去年喝多了，隨口瞎唱的，沒承想還能入了大可汗的耳。”
始畢可汗拍了拍他的肩膀，眼裡的戒備早散了，隻剩坦蕩的笑意：“好曲子，不分胡漢。”
篝火又跳了跳，將眾人的笑影映在帳布上，倒比白日裡的談判更像一場真正的相聚。
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