楊廣和始畢可汗聽了羊湯攤主的勸，來到“菊香茶樓”。
這“菊香茶樓”是一棟三層兩間的小樓。門楣上“菊香茶樓”四個字是塊黑檀木牌匾，字是燙金的，襯著簷下掛著的淺黃菊紋燈籠，風一吹，燈籠穗子輕輕晃，連帶著空氣裡都飄著點淡淡的菊香。
拾級而上，木質樓梯踩上去“咯吱”輕響，卻半點不晃。
進門先見一方青磚影壁，上麵刻著“采菊東籬下”的詩句，影壁前擺著兩盆開得正盛的金絲菊，花瓣沾著細碎的水珠，看著就清爽。
廳裡分上下三層，樓下是散座，一張張梨花木方桌擺得規整，桌間留著寬綽的過道，客人起身落座互不礙著。每張桌上都擺著個白瓷茶盞，盞邊放著小巧的竹製茶則，桌角還立著個細頸銅爐，爐裡燃著鬆針，青煙嫋嫋，混著煮茶的清香，飄得滿廳都是。
靠窗的位置最搶手，雕花木窗敞開著，能看見樓下的青石板路，偶爾有馬車慢悠悠駛過，車鈴“叮鈴”響，倒成了喝茶的背景音。
牆上沒掛俗豔的畫，隻釘著幾幅素色絹布，上麵用墨筆寫著當日的說書曲目，“隋唐演義“幾個字寫得龍飛鳳舞，旁邊還標著開講時辰。
二樓，三樓是雅間，門簾是靛藍的粗布，上麵繡著淺淡的菊瓣紋，掀簾時能看見裡麵的八仙桌，桌旁擺著圈太師椅，椅墊是棉麻的，坐著軟和不硌人。雅間的窗是雕花的，陽光透過窗欞灑進來，在地上投下細碎的花影，連空氣都透著股慢下來的閒意。
穿青布短打的夥計往來穿梭，手裡的銅壺提得穩當，給客人添茶時，壺嘴離茶盞三寸高，茶湯注進去不濺半點水花，嘴裡還笑著招呼：“客官慢用，說書先生還有半刻鐘就到！”
兩人選了樓下靠裡的僻靜位子坐下。夥計快步過來，楊廣照著方才攤主的話，揚聲道：“來一壺雨前龍井。”
不多時，夥計提著錫壺過來，白瓷茶盞裡注滿茶湯，嫩綠的茶葉在水裡舒展，清香順著熱氣往上飄。
楊廣端起茶盞抿了一口，茶香剛漫到舌尖，還沒來得及下咽，就聽見鄰桌傳來壓低的說話聲：“哎，你聽！樓下動靜不對，怕是菊香齋先生來了！”
“可不是嘛！我特意趕早來的，就等著聽《隋唐演義》——昨天講到皇上被困雁門，今天該說圍城那一段了吧？”
另一人接話時，語氣裡帶著點興奮的篤定：“錯不了！我聽街口鐵匠鋪的老周說，前幾天雁門還真打了一架，聽說突厥的兵都圍到城下了，不知道跟書裡說的一不一樣！”
有一人疑惑的說道：”這《隋唐演義》是今年春天就寫出來的，雁門圍城是今日的事。大家說這書的作者是不是未卜先知啊！”
“雁門圍城”四個字像驚雷，“轟”地炸在楊廣和始畢耳中。尤其是最後一人的話，更是讓二人心驚。
楊廣端著茶盞的手猛地一頓，滾燙的茶湯濺在手背上，他竟沒覺出疼；始畢可汗放在桌沿的手瞬間攥緊，指節泛白。
兩人幾乎是同時抬眼，望向樓梯口。隻見一個穿青衫的中年書生緩步上來，手裡握著把折扇，扇麵上題著“菊香”二字，身後跟著個拎著書箱的小童，正是鄰桌說的“菊香齋先生”。
書生剛在廳中說書台坐下，楊廣和始畢就飛快地對視了一眼——彼此眼裡都藏著驚濤：一個驚的是自家帝王舊事被當眾評說，一個疑的是兩國戰事怎麼成了茶樓談資。
直到這時，二人才不約而同地咽下口中的茶水，隻是那原本清醇的茶香，此刻竟嘗出了幾分說不清道不明的澀味。
“啪！”
清脆的醒木聲猛地拍在說書台上，震得台邊的茶盞都輕輕晃了晃，滿廳的低語霎時靜了下來。楊廣和始畢同時哆嗦了一下。
菊香齋先生抬手理了理青衫衣襟，手中折扇“唰”地展開，露出扇麵上題的“說書論古”四字。
他清了清嗓子，聲音不高，卻帶著股穿透人心的磁性，緩緩掃過滿廳客人：“開講之前，先替本書作者‘宿主先生’說句話——”“諸位可知‘演義’二字何解？”他頓了頓，指尖輕叩醒木，“演義，演義，是借某段史事為骨，添些人情、增些波折，編出來的虛故事。它是茶餘飯後的消遣，是筆下生花的藝術，從來不是板上釘釘的史實。”
說到這兒，他特意加重了語氣，目光在廳中掃過，像是在提醒什麼：“所以今日說的故事，諸位聽個熱鬨便好，可千萬彆拿著書中人、書中事，往自己或旁人身上套——若真對號入座，那便是曲解了作者的心意，也辜負了這盞茶的功夫。”
話音落，他將折扇“啪”地合攏，重新拿起醒木，在台上輕輕一磕：“閒話少敘，咱們這就開講《隋唐演義》，今日要說的，正是那‘雁門城外風雲起，天子臨危思良將’的一段——”
醒木“啪”地脆響，把“楊廣城頭落淚”的橋段釘在了滿廳寂靜裡——菊香齋先生的聲音裹著幾分歎惋，慢悠悠繞進耳中：“那隋帝見突厥兵鋒壓城，箭雨擦著城磚亂飛，竟背過城垛去，袖口掩著麵，指縫裡漏出的嗚咽，連城下兵卒都隱約聽得見……”
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“一派胡言！”楊廣猛地攥緊茶盞，指節把白瓷捏出了泛青的印子，滾燙的茶湯濺在手背上，他竟渾然不覺。帝王的體麵在這一刻碎了大半，眼底翻著怒火，桌角的銀筷被他掃得“當啷”落地——他當年在雁門雖陷困局，卻始終立在城頭調度，何曾有過半分垂淚之態？這說書人竟敢編排帝王私事，簡直是膽大包天！
“莫急莫急。”始畢可汗的笑聲先落下來，他慢悠悠端起自己的茶盞，指尖蹭過溫熱的杯壁，眼底藏著幾分戲謔的溫和，“先生開講前不是說了？‘演義當不得真，莫要對號入座’。不過是編來解悶的段子，犯不著動氣。”話裡的“對號入座”四字，他特意咬得輕軟，偏生像根羽毛，撓得楊廣的怒火又憋了回去。
楊廣瞪了他一眼，卻也沒再發作——方才始畢聽突厥兵敗時的沉臉，他還記在心裡，此刻倒成了對方調侃的由頭。沒等他緩過勁，說書聲又翻了篇。這次輪到突厥：“……隋軍用李世民的計策把旌旗插滿山頭，又放了幾十隻綁著‘援軍至’的信鴿，大張旗鼓的進兵，突厥兵一看這陣仗，竟嚇得丟了營帳就跑，連始畢可汗的鎏金佩刀都落在了亂草裡，跑出去三裡地才敢回頭……”
“放肆！”始畢可汗的眉峰豎了起來，眼底的怒意比楊廣方才更烈——他突厥鐵騎何時這般怯懦？怎就成了“丟刀逃竄”？這簡直是辱沒部落威名！怒不可遏的就要站起身來理論。
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