殘陽剛舔過三方原的草坡，炊煙正順著風勢往雲層裡鑽，蕭皇後和阿史那咄苾快步來到文淵帳中，他們給文淵帶來了一個不好的消息。
早晨，始畢可汗和楊廣相約出門賽馬。還命令侍衛都穿了常服。跑到定襄城下二裡的某處，二人叮囑侍衛就地解散，可以去城內耍耍。到申時在此地集合。然後，二人就到現在也沒有出現。
文淵一聽，頭也大了起來。這倆家夥丟了，那可就麻煩大了。這倆要是真在三方原出了岔子，彆說幾個月的斡旋全成泡影，大隋與突厥怕是要馬上和自己拚命。
“胡鬨！”他在心裡罵道，轉身就要喊人，卻猛地頓住，方才青衣還在，怎麼一轉眼竟沒了蹤影。
正發怔的功夫，青衣提著裙角快步走進來，鬢邊沾了點草屑，手裡還攥著張揉皺的紙條，見文淵望過來，忙低聲道：“剛在去帳外取來的最新消息，是定襄城裡返回的。”
文淵指尖捏著那張皺巴巴的紙條，隻掃了一眼，他緊繃的眉峰忽然鬆了，嘴角還勾出點哭笑不得的弧度，轉身對著臉色煞白的兩人道：“放心，沒出事。那兩位在定襄城裡的茶館聽書呢。”
蕭皇後攥著帕子的手猛地一鬆，指節泛白的地方慢慢有了血色，連帶著阿史那咄苾按著佩刀的手也鬆了些，喉間不自覺地咽了口唾沫——方才懸在嗓子眼的心，總算是落回了肚子裡。
可還沒等兩人徹底鬆氣，文淵又慢悠悠地補了句，語氣裡帶著點無奈的拖腔：“不過嘛……現在又出了點小麻煩。”
“唰”地一下，兩人剛落下的心又猛地提了起來。蕭皇後的帕子重新攥緊，阿史那咄苾往前湊了半步，幾乎是異口同聲地追問：“又怎麼了？！”
文淵指尖敲了敲紙條上的墨跡，先長歎了口氣，才緩緩開口：“聽書聽的，被巡城的武侯給抓了。”
蕭皇後瞳孔驟縮，阿史那咄苾的手又按回了刀柄，兩人都屏住呼吸等著下文。文淵卻故意頓了頓，眼神掃過兩人緊張的模樣，才慢悠悠地拖長了調子：“至於被抓的原因嘛——”
帳內靜得能聽見窗外風卷草葉的聲響，蕭皇後和阿史那咄苾的眼睛瞪得溜圓，連呼吸都放輕了。可文淵最後卻攤了攤手，語氣裡帶著點哭笑不得：“這紙條上……沒寫。”
"不過，”文淵沉思了一下，還是沒有說下去，隻是一臉糾結地淡淡說道：“等著吧！”
原來楊廣和始畢可汗早對文淵“不讓隨意進定襄城”的叮囑存了滿肚子好奇——文淵隻說城裡在“整飭新規”，卻半句不肯多透露細節，反倒勾得這兩位性子本就耐不住的主兒，私下約好要去探個究竟。
天剛蒙蒙亮，兩人就換了身尋常富商的錦袍，帶著幾個穿常服的侍衛出了營，一路快馬奔到定襄城下。
剛進城門，兩人的眼睛就直了——腳下的路竟不是尋常的土路或石板路，是種泛著青灰光澤的硬實地麵，踩上去平整得連個坑窪都沒有，連風卷過都帶不起多少塵土。更奇的是，路麵上還畫著兩道白紋，把路分成了三截，旁邊立著木牌，寫著“人行道”“馬車道”，往來行人都順著一側走，竟沒半分擁擠磕碰。
路上的馬車也多，卻不似彆處那般橫衝直撞。每個路口都站著個穿青色短打的漢子，手裡舉著紅白兩色的小旗，馬車見了紅旗就停，見了白旗才走，連最性急的車夫都規規矩矩，沒一個敢搶道的。
始畢可汗勒住馬，指了指路麵的白線，低聲對楊廣道：“這路竟比草原的跑馬場還平，連馬車走起來都穩當。”
再往城裡走，兩人更是看呆了——兩側的房子竟不是土坯或茅草頂，全是紅磚砌的二層小樓，屋頂鋪著青瓦，連門窗的木料都打磨得光滑，一排排挨在一起，像按尺子量過似的齊整。窗台上還擺著盆栽，綠葉紅花襯著紅磚，看著就透著股鮮活氣。
等走到市集，兩人更是挪不動腳了。這裡沒有尋常集市的臟亂，全是一排排敞開的木架房，每個鋪子前都掛著木牌，寫著“糧行”“布莊”“鐵器鋪”，連賣菜的都在指定的格子裡擺攤，菜葉、菜根都收拾得乾乾淨淨，沒半點爛菜葉堆在路邊。
楊廣伸手摸了摸身旁鋪子的木柱，指腹觸到光滑的木紋，忍不住低聲歎道：“朕的洛陽城，都沒這般規整。”
兩人順著市集逛了半晌，肚子早餓得咕咕叫，正好看到一家“張氏羊湯”攤子，蒸騰的熱氣裹著肉香飄過來，便徑直尋了張方桌坐下。“店家，來兩碗羊湯，四個燒餅！”楊廣剛落坐，就學著旁桌客人的模樣吆喝了一聲，倒有幾分尋常富商的自在。
攤主是個五十來歲的漢子，腰間係著油布圍裙，手裡的長勺“哐當”一聲敲在湯鍋邊，笑得滿臉褶子：“好嘞！二位客官稍等，羊湯剛熬好，熱乎著呢！”
不多時，他端著兩隻粗瓷大碗過來，碗裡奶白的湯麵上飄著翠綠的蔥花，撒著細碎的羊肉片，香氣直往人鼻子裡鑽。
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“二位客官，這是佐料台。”攤主指了指桌旁的小木架，上麵擺著七八個陶罐，“紅的是辣椒粉，白的是細鹽，黑的是胡椒粉，還有這罐孜然，撒一點在湯裡，香得很！那邊瓷壺裡是香醋，旁邊竹筐裡是香菜、蔥花，您愛加多少加多少。”
他又指了指碟子裡金黃的燒餅，“這是咱中原特有的五香燒餅，外酥裡軟，就著羊湯吃，絕配！”說完，便樂嗬嗬地轉身招呼其他客人去了。
楊廣和始畢可汗對視一眼，都有些新奇。兩人湊到佐料台邊，瞧著鄰桌客人往湯裡撒了勺辣椒粉、捏了點鹽，也有樣學樣地擺弄起來——始畢可汗多放了兩勺孜然，楊廣則加了點香醋，攪和勻了，端起碗用勺子抿了一口。
羊湯入喉，先是一股鮮醇的肉香，接著孜然的辛香、香醋的微酸慢慢散開，暖意在胃裡化開，雖比文淵做的那鍋差點滋味，卻多了幾分市井煙火氣，也是從未嘗過的爽口。尤其是這攤子收拾得乾淨，桌麵擦得發亮，連裝佐料的陶罐都擺得整整齊齊，倒讓兩人沒了往日食不厭精的挑剔，不知不覺竟各自多喝了一碗湯，又加了兩個燒餅。
吃飽喝足，楊廣掏出碎銀子遞過去，攤主接過錢，卻沒急著找零，反而笑著打量兩人：“二位客官看著麵生，怕不是本地客商吧？”
見兩人點頭，他又指了指斜對麵掛著“菊香茶樓”牌匾的兩層小樓，“咱定襄城有規矩，喝完羊湯得去茶樓坐坐才算圓滿！那樓裡的茶是江南運來的雨前龍井，最絕的是說書先生，講起的故事，能讓你忘了時辰！”
麻煩正是應在了這句“能讓人忘了時辰”上。
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