臘月的夕陽把禦花園染成暖橙色,決賽的歡呼聲還沒完全散去,舞台中央已擺上了一張雕花木桌——上麵鋪著明黃色錦緞,左邊整齊碼著三冊紅色封皮的“紅花證書”,右邊放著三個描金食盒,食盒上飄著淡淡的甜香,引得台下的小太監們忍不住偷偷咽口水。小李子捧著厚厚的紅花冊,站在桌旁,手裡的毛筆蘸好了朱砂,準備記錄獲獎者的名字和紅花數量。
太皇太後坐在鳳椅上,笑著對身邊的林風說:“哀家倒要看看,你這‘小紅花加點心’的獎品,能不能比黃金還讓人歡喜。”
“皇祖母您等著瞧,”林風也笑著回話,“這小紅花能換探親假,點心是禦膳房老師傅特意做的,比黃金更貼心呢。”
話音剛落,小李子就拿起傳聲筒,清了清嗓子喊:“才藝大賽頒獎儀式現在開始!首先有請季軍獲得者——小祿、小順子,上台領獎!”
小祿和小順子手拉手跑上台,小順子的竹篾小鳥還彆在腰間,兩人站在桌前,緊張得手都不知道往哪放。小李子翻開紅花冊,大聲念道:“小祿,學動物叫技藝出眾,賞小紅花5朵,禦膳房‘桂花糕’一盒;小順子,竹篾編織精巧,賞小紅花5朵,禦膳房‘芝麻酥’一盒!”
宮女們捧著食盒上前,打開的瞬間,桂花和芝麻的香氣飄滿全場。小順子接過食盒,低頭看著裡麵酥鬆的芝麻酥,眼淚差點掉下來:“謝陛下!這……這芝麻酥跟我娘做的一個味,我要留著給娘嘗嘗!”小祿則拿著紅花證書,反複摸著上麵的朱砂印,小聲說:“5朵小紅花,再攢5朵就能換一天假了!”台下的宮女太監們看得眼熱,有個小宮女忍不住小聲說:“下次我也要報名,我會繡花,說不定也能得點心!”
接著是亞軍小蘭和小翠。小李子念道:“小蘭,故事表演生動有趣,賞小紅花8朵,禦膳房‘玫瑰酥’一盒;小翠,家鄉小調演唱清亮,賞小紅花8朵,禦膳房‘杏仁豆腐’一盒!”
小翠接過杏仁豆腐的食盒,蓋子一打開,雪白的豆腐上撒著碎杏仁,還淋了蜂蜜,甜香撲鼻。她對著林風深深一禮,聲音帶著哽咽:“謝陛下!奴婢進宮三年,從沒吃過這麼好的點心,也從沒得過這麼多小紅花,奴婢一定好好保管!”小蘭則把紅花證書抱在懷裡,像抱著寶貝一樣,笑著說:“8朵小紅花,能換半天假去看看宮外的爹娘了!”
最激動的是冠軍小樂。當小李子喊出他的名字時,台下立刻響起歡呼聲,樂師們還特意奏起了《快樂謠》的旋律。小李子翻開紅花冊,聲音提高了幾分:“小樂,改編民謠《快樂謠》驚豔全場,賞小紅花10朵,禦膳房‘芙蓉糕’‘荷花酥’‘奶黃包’特色點心三盒!另賜‘宮廷樂師’腰牌,可自由出入樂師房!”
小樂走上台,雙手接過紅花證書和食盒,手指都在發抖。他看著證書上“10朵小紅花”的字樣,又聞了聞食盒裡芙蓉糕的清香,突然對著林風跪了下來,聲音哽咽:“謝陛下!奴婢……奴婢以前隻是樂師房的小太監,從沒想過能得這麼多賞賜,以後每年大賽,奴婢都要參加,還要編更多好聽的歌!”
林風趕緊上前扶起他,笑著說:“好!朕答應你,以後每年臘月都辦一次才藝大賽,不管是宮女太監,還是大臣嬪妃,隻要有才藝,都能來比!這小紅花和點心,年年都有!”
台下瞬間爆發出歡呼聲,太皇太後也笑著拍手:“好!年年辦,哀家年年來看!明年哀家也要讓宮裡的嬤嬤們報名,她們做的針線活,說不定也能得個獎!”宗室長輩們紛紛附和,大長公主甚至說:“明年我讓府裡的女兒也來參賽,跟宮裡的姑娘們比一比!”
可這熱鬨的場麵,卻沒傳到王嵩的耳中——此時的尚書房裡,燭火搖曳,王嵩坐在主位上,麵前站著周尚書、張敬之被王嵩以“祖宗規矩”拉攏)和三位太廟老臣,氣氛壓抑得能滴出水來。
王嵩手裡捏著一張皺巴巴的大賽名單,狠狠摔在桌上:“你們都看到了!林風現在越來越荒唐,不僅讓太監唱歌得賞,還說要年年辦這種‘市井賽事’,再這麼下去,宮廷禮儀都要被他敗光了!”
周尚書趕緊點頭:“太傅說得是,今日小樂唱的那首歌,傳遍了整個京城,外麵都在說‘大炎皇宮成了戲台子’,傳出去有損國威啊!”
張敬之猶豫了一下,還是開口:“可……可太皇太後和宗室長輩都支持,咱們要是反對,怕是會惹來非議……”
“非議?”王嵩瞪了他一眼,語氣帶著威脅,“難道要等林風把祖宗基業敗光了,才想起反對?明日就是宗室宴,山賊會炸地道製造混亂,咱們要做的,就是在混亂中站出來,說‘這都是林風沉迷享樂、疏於防範導致的’,讓宗室長輩罷免他的權力!”
三位太廟老臣互相看了看,最年長的李老臣開口:“太傅,罷免天子事關重大,咱們得有證據……”
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“證據?”王嵩冷笑一聲,從袖中掏出一份擬好的奏折,“這是‘林風不遵祖製、沉迷享樂’的奏折,你們隻要簽字,等明日混亂時遞上去,宗室長輩為了穩定,定會答應!另外,我已讓人聯絡了幾位藩王,隻要宗室長輩同意,藩王們會派兵進京‘輔佐’朝政,到時候林風就算想反抗,也沒機會!”
眾人看著奏折上密密麻麻的“罪狀”,臉色都變了。周尚書最先拿起筆,在奏折上簽了字:“臣願追隨太傅,維護祖宗規矩!”張敬之猶豫了半天,也咬牙簽了字,其他老臣見狀,也紛紛提筆。
王嵩看著簽滿名字的奏折,嘴角勾起一抹陰狠的笑容:“好!明日宗室宴,就是林風的死期!他想年年辦大賽,做夢!”
此時的禦花園裡,頒獎儀式已接近尾聲。小李子正忙著給獲獎者登記紅花數量,小樂被宮女太監們圍著,教大家唱《快樂謠》;小順子則打開食盒,給大家分芝麻酥,連太皇太後都嘗了一塊,笑著說:“好吃!比宮裡小廚房做的還香!”
林風站在人群中,聽著歡快的歌聲,心裡卻沒完全放鬆。蘇晴悄悄走到他身邊,小聲說:“陛下,蘇將軍派人來報,地道裡的火藥動靜更大了,山賊像是在做最後的準備;另外,尚書房那邊燈火通明,王嵩召集了不少老臣,怕是在密謀什麼。”
林風點點頭,眼神沉了下來:“朕知道了。你讓蘇將軍今晚加強戒備,尤其是宴會廳和地道周圍,絕不能讓山賊有機可乘。另外,讓小李子把獲獎者的紅花冊收好,明日宗室宴,這些小紅花和點心,說不定還能派上用場。”
“臣女遵旨!”蘇晴轉身離開。
夜色漸深,禦花園的人群漸漸散去,隻剩下舞台上的燭火還在燃燒。林風看著桌上剩下的紅花證書,心裡默默盤算:明日的宗室宴,不僅是才藝展示的舞台,更是與王嵩、山賊的終極較量。他必須贏,不僅要守護宮裡的快樂,更要守護大炎的安寧,讓這每年一次的才藝大賽,真正成為宮裡人最期待的盛會。
而尚書房裡,王嵩正對著親信交代:“明日午時,等山賊炸了地道,你就帶著人衝進宴會廳,把這份奏折遞給宗室長輩,記住,一定要在最混亂的時候遞上去!”
親信接過奏折,躬身應下:“小人明白!定不讓太傅失望!”
一場關乎生死、關乎宮廷未來的較量,已在頒獎的歡笑聲與密謀的陰暗中,悄然進入了最後時刻。林風站在禦花園裡,望著滿天星辰,握緊了拳頭:明日,他定要粉碎所有陰謀,讓王嵩知道,民心所向、快樂所趨,絕非陰謀所能阻擋。
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