巳時的通州特區,新修的石灰黃土馬路泛著淺灰色的光,被晨光曬得微微發燙。趙掌櫃的糧車走在上麵,車輪滾動時隻發出平穩的“咕嚕”聲,再也沒有之前陷進泥裡的狼狽——三輛馬車並排走都不擁擠,車鬥裡裝滿的小米、小麥用粗布蓋著,散發著淡淡的穀物清香,引得路過的農民頻頻回頭。
“這路修得真結實!”趕車的夥計勒住韁繩,伸手摸了摸路邊的路基,“掌櫃的,咱們從碼頭到這糧庫,隻用了半個時辰,比以前快了一倍還多!”
趙掌櫃坐在頭輛馬車上,手裡撥著算盤,臉上笑開了花:“快是一方麵,關鍵是省了錢!以前黃土路難走,每車糧得雇四個夥計推車,現在兩個就行;而且不用怕糧食受潮,之前運一趟糧,得損耗兩成,現在一點都沒壞——這都是陛下修馬路、免稅的好處!”
說話間,馬車就到了特區的糧庫區——這裡是王師傅特意規劃的,離馬路近,地勢高,還挖了排水溝。幾個工匠正忙著給新建的糧庫上梁,梁木上掛著紅綢,上麵寫著“五穀豐登”四個大字。
“趙掌櫃,您可來了!”負責糧庫建設的工匠頭迎上來,“糧庫主體已經建好了,就差裝門板,您要是著急,今天就能把糧食卸進去!”
“不急不急,先把門板裝好,彆讓老鼠進去。”趙掌櫃跳下車,圍著糧庫轉了一圈,見牆壁用的是石灰拌土砌的,又結實又防潮,滿意地點點頭,“這糧庫建得好!比我京城的糧庫還結實,以後我的糧就都放這兒了!”
當天下午,趙掌櫃就把運來的糧食卸進了糧庫,還在糧庫旁邊開了個小糧鋪——鋪子裡擺著幾個大糧缸,分彆裝著小米、小麥、大米,門口掛著一塊木牌,上麵寫著“免稅糧鋪,平價銷售”。附近的農民聽說糧鋪開了,還賣平價糧,都提著布袋來買,沒一會兒就排起了長隊。
“趙掌櫃,您這大米多少錢一斤?”一個老農提著布袋問。
“三文錢一斤!比京城便宜兩文!”趙掌櫃笑著說,“這是特區免稅,我才能賣這麼便宜,大家放心買,管夠!”
老農高興地買了十斤,嘴裡念叨著:“還是特區好,能買到便宜糧,以後再也不用去京城買高價糧了!”
糧鋪開業的熱鬨勁兒還沒過去,布商陳掌櫃的馬車也到了——他的馬車上裝著五顏六色的布料,有江南的絲綢、蜀地的錦緞,還有普通百姓穿的粗布,浩浩蕩蕩來了五輛馬車,引得不少人圍觀。
“陳掌櫃,您這是把京城的布莊搬來了?”趙掌櫃湊過去,看著馬車上的布料,“這麼多布,能賣完嗎?”
“賣得完!”陳掌櫃跳下車,擦了擦額頭的汗,“我早就打聽好了,特區附近的農民、工匠,都需要布料做衣服;而且免稅後,我的布能比京城便宜三成,肯定有人買!”
他的布莊選在特區的交易區,旁邊就是趙掌櫃的糧鋪,位置極好。工匠們幫著把布料卸下來,陳掌櫃親自把布料掛在貨架上——絲綢掛在最裡麵的架子上,錦緞擺在中間,粗布放在門口,方便不同的人挑選。
布莊剛開門,就有幾個工匠的媳婦來買布。“陳掌櫃,這粗布多少錢一尺?”一個穿著藍布衣裳的媳婦問。
“兩文錢一尺!”陳掌櫃笑著說,“要是做衣服,買五尺送一尺,劃算得很!”
媳婦高興地買了五尺,還送了一尺,嘴裡說:“這布又結實又便宜,以後做衣服就來您這兒買!”
沒幾天,趙掌櫃的糧鋪和陳掌櫃的布莊就成了特區的“招牌”,不少商人聽說後,都紛紛來特區考察——茶葉商王老板來了,看中了交易區的一個鋪子,說要開個茶葉鋪;瓷器商劉老板也來了,想在作坊區建個瓷器作坊,還說要把南洋的商人也引來。
林風聽說後,特意來特區視察。在趙掌櫃的糧鋪裡,趙掌櫃拉著他的手,興奮地說:“陛下,您看!我這糧鋪開業三天,就賣了五百斤糧,賺的錢比在京城一個月還多!我已經跟其他糧商說了,讓他們也來特區,大家一起賺錢!”
“這就對了!”林風笑著說,“商人越多,生意越好做——糧商多了,百姓能買到更便宜的糧;布商多了,大家能買到更多樣的布;以後其他商人來了,特區會更熱鬨,你們賺的錢也會更多!”
正說著,陳掌櫃也來了,手裡拿著一匹新到的絲綢:“陛下,您看這江南的新絲綢,要是在京城,得收五成稅,賣十兩銀子一匹;在特區免稅,我賣八兩,還能賺不少——我已經寫信給江南的布商,讓他們也來特區開布莊!”
林風看著兩人興奮的樣子,心裡滿是欣慰——特區終於有了起色,隻要堅持下去,肯定能吸引更多商人,填滿國庫。
可這熱鬨的場麵,卻傳到了王嵩的耳朵裡——他的親信小德子偷偷去了趟特區,回來後就一直攛掇王嵩:“太傅,特區現在可熱鬨了!趙掌櫃的糧鋪、陳掌櫃的布莊都賺了錢,免稅還便宜,咱們要是也派幾個人去開鋪子,肯定能賺不少!”
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“賺?你就知道賺!”王嵩把手裡的茶杯重重摔在桌上,茶水濺了小德子一身,“林風搞特區,就是想拉攏商人,充實國庫,你去開鋪子,不是幫他嗎?再說,他能讓咱們占便宜?說不定早就盯著咱們了,你一去,他就給你安個‘投機倒把’的罪名,讓你吃不了兜著走!”
小德子嚇得趕緊跪下,低著頭說:“太傅息怒,奴才隻是覺得能賺錢,沒想那麼多……”
“沒那麼多?”王嵩冷笑一聲,“林風的心思深著呢!他就是想讓咱們眼紅,讓咱們跟商人爭利,到時候百姓抱怨,他再把責任推到咱們身上!你記住,不管特區多熱鬨,咱們都不能摻和,隻要等著看他的笑話就行!”
“奴才記住了!再也不敢提去特區開鋪子了!”小德子趕緊點頭,心裡卻有些不服氣——他看著趙掌櫃賺了錢,心裡早就癢癢了,可又不敢違抗王嵩。
王嵩看著小德子的背影,心裡也有些煩躁——他沒想到林風的特區真能搞起來,要是再這麼下去,商人都去了特區,他就再也沒法借“國庫空虛”扳倒林風了。他站起身,在屋裡來回踱步,突然想起了那幾個假商戶,嘴角勾起一抹陰狠的笑容:“劉大戶,你去跟那幾個假商戶說,讓他們趕緊動手——把發黴的糧食摻在好糧裡賣,把劣質的布料當絲綢賣,隻要百姓鬨起來,林風的特區就完了!”
“小人明白!這就去辦!”劉大戶趕緊躬身離開。
此時的特區裡,那三個假商戶正圍著一袋發黴的糧食商量——為首的假商戶手裡拿著一把發黴的小米,皺著眉說:“特區的質檢處每天都來檢查,咱們怎麼把這發黴的小米摻進去?要是被發現了,可就完了!”
“怕什麼?”另一個假商戶說,“王太傅說了,出了事有他兜著!咱們晚上趁質檢處的人走了,把發黴的小米摻進去,白天再賣,隻要賣出去就行!”
“對!”第三個假商戶說,“咱們還可以把劣質的粗布染成絲綢的顏色,當成絲綢賣,百姓看不出來,能賺不少錢!”
三人商量好,就等著晚上動手——他們不知道,蘇晴派的禁軍早就盯上了他們,正躲在暗處,等著他們露出馬腳。
當天傍晚,林風在特區的管理處召開了商戶大會,會上他宣布:“從下個月開始,特區會建一個‘公平秤’,放在交易區中央,百姓買東西可以去稱,要是發現缺斤短兩,商戶要雙倍賠償;另外,質檢處會增加檢查次數,確保大家買到的都是好東西!”
商戶們紛紛鼓掌,趙掌櫃和陳掌櫃更是帶頭說:“陛下想得周到!這樣百姓更信任咱們,咱們的生意也會更好!”
林風看著大家的笑容,心裡卻沒完全放鬆——蘇晴悄悄告訴他,那三個假商戶最近行蹤可疑,好像在準備摻假賣貨。他對蘇晴說:“再等等,等他們動手了,咱們再抓現行,讓所有商戶都知道,特區不允許摻假,誰搞小動作,就把誰趕出去!”
“臣女明白!”蘇晴躬身應下。
當天晚上,特區的月光格外亮,趙掌櫃的糧鋪和陳掌櫃的布莊都關了門,隻有那三個假商戶的糧鋪還亮著燈——他們正偷偷把發黴的小米摻進好糧裡,動作慌張,卻沒注意到窗外的禁軍正盯著他們。一場圍繞商戶誠信的較量,在夜色的掩護下,悄然拉開了序幕。林風站在管理處的窗前,看著假商戶糧鋪的燈光,握緊了拳頭:今晚,就是揭穿他們陰謀的時候,絕不能讓他們破壞特區的名聲,絕不能讓王嵩的陰謀得逞!
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