大暑時節的通州特區交易區,正午的陽光曬得石板路發燙,連風都帶著熱氣。可張老栓的糧車旁卻圍著不少人,不是買糧的,而是看熱鬨的——三輛馬車並排停著,車鬥裡裝滿了串成串的銅錢,青黑色的銅錢堆得像小山,車軸被壓得“咯吱咯吱”響,兩個夥計正挽著袖子,費勁地往糧鋪裡搬,額頭上的汗順著臉頰往下淌,浸濕了粗布衣裳。
“張老栓,你這是拉了多少銅錢啊?”隔壁布莊的陳掌櫃湊過來,踮腳往車鬥裡瞅,“這得有幾百兩吧?拉這麼多,累壞夥計不說,還怕被劫!”
張老栓擦著汗,歎了口氣:“可不是嘛!這是給蘇州分店調的糧款,足足三百兩,換成銅錢得裝三車!從碼頭拉到鋪子裡,走了半個時辰,夥計們歇了三回,車軸都快壓斷了!要是能有輕便點的錢就好了,不用這麼費勁!”
這話引得周圍商人紛紛附和——賣綢緞的孫掌櫃說“上次給杭州送貨款,五十兩銅錢就裝了一麻袋,扛得肩膀都腫了”;開雜貨鋪的李老板說“收賬時收到碎銅錢,還得挑揀,費時費力”;連之前開連鎖包子鋪的周小五都湊過來:“俺這包子鋪每天收的銅錢,得用木箱子裝,晚上還得雇人守著,生怕被偷!”
林風帶著小李子、蘇晴來巡查時,正好撞見這一幕——張老栓的夥計正搬著一筐銅錢往鋪裡走,腳下一滑,筐子摔在地上,銅錢撒了一地,滾得到處都是,夥計們趕緊蹲下身撿,額頭上的汗更急了。
“張老栓,怎麼回事?”林風走上前,幫著撿起幾枚銅錢,指尖觸到銅錢上的綠鏽,還有些硌手。
張老栓趕緊解釋:“陛下,這銅錢太重,夥計沒拿穩,撒了。您不知道,現在連鎖鋪多了,貨款要在各地調,每次運銅錢都得雇馬車、請護衛,花的錢比運費還多,要是遇上下雨,銅錢還會生鏽,損失不少!”
林風看著滿地的銅錢,又看了看周圍商人無奈的表情,心裡突然冒出一個念頭——前世的紙幣多輕便,要是在大炎發行紙幣,代替笨重的銅錢,商人運輸、儲存都方便,豈不是能解決大問題?
“諸位,朕倒有個法子,能讓錢變輕便。”林風拍了拍手,吸引眾人的注意力,“咱們可以發行一種‘紙幣’,用特製的紙做,上麵印上金額和防偽標記,一張紙幣就能抵一百兩、五十兩銅錢,以後運貨款,不用拉馬車,揣幾張紙幣就行!”
“紙幣?”張老栓愣了,手裡的銅錢都掉在了地上,“陛下,這紙做的錢,能管用嗎?要是有人造假,印一堆假紙,咱們不就虧大了?”
其他商人也紛紛點頭,孫掌櫃皺著眉說:“是啊陛下,銅錢是銅做的,好歹有分量,假的少;紙幣是紙做的,隨便找張紙就能仿,沒人敢用啊!”
“你們放心,朕早想到了造假的問題。”林風笑著說,“第一,紙幣用的紙是特製的,用桑樹皮、竹子纖維做,還加了特殊的藥材,顏色偏黃,韌性好,普通紙仿不了;第二,紙幣上印上‘炎幣’兩個大字,再印上龍紋圖案,龍紋的鱗片用特殊的顏料,遇水會變色,還有朕的私人印章,印章的紋路裡藏著細小花紋,肉眼看不清,得用放大鏡才能看到;第三,要是有人造假,抓住後一律重罰,不僅要沒收家產,還要流放三千裡,讓沒人敢造假!”
他讓小李子找來一張桑皮紙,當場用炭筆勾勒炎幣的樣子——紙的上方寫著“大炎通行炎幣”,中間是金額“壹佰兩”,周圍畫著盤旋的龍紋,龍爪下托著元寶圖案,右下角蓋著一個方形印章,印章裡寫著“林風之印”,還在龍紋的鱗片裡畫了幾個細小的“炎”字。
“陛下,這炎幣畫得跟小畫片似的,真能當錢用?”小李子湊過來看,指著龍紋忍不住笑,“要是百姓拿著這‘小畫片’去買東西,店家敢收嗎?”
周圍的商人也忍不住笑了,張老栓摸著下巴說:“陛下,這炎幣是好看,可百姓習慣了用銅錢,怕是一時接受不了啊!”
“沒關係,咱們先在特區試點。”林風收起畫紙,“第一,特區的連鎖鋪、商戶先開始用炎幣,官府收稅也接受炎幣;第二,在管理處設‘炎幣兌換點’,百姓要是想換銅錢,隨時能換,保證炎幣和銅錢等值;第三,貼公告告訴百姓,炎幣有防偽標記,假幣少,用著方便,慢慢大家就接受了。”
為了讓商人放心,林風還當場拍板:“下個月先發行壹兩、伍兩、拾兩、伍拾兩、壹佰兩五種麵額的炎幣,由戶部負責製作,蘇晴的督查隊負責監督,保證每一張炎幣都符合標準,沒有假幣!”
商人聽了,漸漸放下心來,張老栓笑著說:“陛下要是能保證不造假、能兌換,俺第一個用炎幣!以後運貨款,揣幾張紙就行,再也不用拉馬車了!”
孫掌櫃也點頭:“要是炎幣好用,俺給杭州分店的貨款也用炎幣,省不少運費!”
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當天下午,林風就召集戶部、工部的官員開會,安排炎幣的製作——工部負責製作特製桑皮紙,加藥材、調顏色;戶部負責設計炎幣的圖案,刻製印章,準備特殊顏料;蘇晴的督查隊負責挑選製作炎幣的工匠,防止工匠泄露防偽秘密。
工匠們很快就開始試做炎幣——桑皮紙泡在加了藥材的水裡,煮到顏色變黃,撈出來晾乾,韌性果然比普通紙好;龍紋圖案用紅色顏料繪製,鱗片裡藏著細小花紋;印章蓋在右下角,用放大鏡一看,果然能看到細小的“炎”字;最後在炎幣的邊緣軋上齒紋,方便撕開,也能防止有人裁剪造假。
第一批試做的炎幣出來後,林風拿給商人看——壹佰兩的炎幣比巴掌大一點,黃澄澄的紙麵上,龍紋鮮豔,印章清晰,遇水後龍紋的顏料變成淺紅色,晾乾後又恢複原色,商人看了都讚不絕口。
“陛下,這炎幣做得真好!比俺想象的還精致!”張老栓拿著炎幣,翻來覆去看,“這龍紋的鱗片裡還有‘炎’字,真是藏得巧,造假的肯定仿不了!”
小李子也拿著炎幣,對著陽光看,笑著說:“陛下,這炎幣比‘小畫片’好看多了!要是百姓看到這麼精致的炎幣,肯定願意用!”
可這熱鬨的場麵,卻被督查隊的人看在了眼裡——他們在跟蹤王嵩的親信時,發現親信偷偷在管理處外徘徊,還盯著炎幣兌換點的選址看,趕緊把消息報給蘇晴。
蘇晴立刻把消息告訴林風:“陛下,王嵩的親信在打聽炎幣的事,還想偷看炎幣的製作過程,怕是想造假炎幣,破壞炎幣的信譽!”
林風的臉色沉了下來,手裡的炎幣捏得緊緊的:“王嵩真是無孔不入!仿冒連鎖鋪不成,又想打炎幣的主意!蘇晴,你讓督查隊加強對炎幣製作工坊、兌換點的守衛,彆讓親信靠近;另外,讓工匠在炎幣的防偽標記裡再加一個秘密記號,隻有官府的人知道,就算王嵩仿冒,也能立刻認出來!”
“臣女遵旨!”蘇晴躬身應下,轉身匆匆離開。
而此時的二皇子府密室裡,王嵩正拿著一張偷偷畫的炎幣草圖,對著二皇子獻殷勤:“殿下,林風要發行什麼炎幣,用紙做的,還說有防偽標記,其實就是糊弄百姓!咱們隻要找到會造紙、會畫畫的工匠,仿冒炎幣,印上一堆假炎幣,偷偷在市場上用,百姓拿到假炎幣換不到銅錢,就會罵林風,炎幣的信譽就毀了!”
二皇子看著草圖,眼睛一亮:“好主意!要是能讓炎幣變成廢紙,百姓肯定會不滿,到時候咱們再散布謠言,說‘林風用假幣搜刮百姓’,民心就會倒向咱們,拿下林風就更容易了!”
“殿下英明!”王嵩躬身行禮,眼裡滿是得意,“臣已經讓人去打聽炎幣用的紙和顏料,隻要找到相同的材料,就能仿冒,用不了多久,假炎幣就能流通!”
兩人又密謀了半個時辰,王嵩才離開二皇子府,派人去尋找能仿冒炎幣的工匠,還想辦法收買製作炎幣的工匠,企圖獲取防偽秘密。
而此時的特區炎幣製作工坊裡,工匠們正忙著製作炎幣,桑皮紙的香氣飄出工坊,龍紋圖案在陽光下閃閃發光;兌換點的牌子也掛了起來,不少商人已經開始預約兌換炎幣,張老栓說要兌換五百兩炎幣,下個月給蘇州分店送貨款。
林風站在工坊外,看著忙碌的工匠,心裡清楚——炎幣是解決銅錢困境的好辦法,可王嵩的仿冒陰謀也迫在眉睫。他對小李子說:“你去告訴兌換點的人,兌換炎幣時要仔細檢查,教百姓認防偽標記,彆讓假幣流入市場;另外,讓督查隊多盯著製作工坊的工匠,彆讓王嵩的人收買他們。”
“老奴明白!”小李子趕緊點頭離開。
當天傍晚,夕陽把炎幣製作工坊的窗戶染成金色,工匠們還在忙著繪製龍紋;兌換點的官員正在整理公告,準備明天貼出去;而暗處,王嵩的親信正偷偷盯著工坊的大門,手裡拿著記錄炎幣特征的紙條——一場圍繞炎幣的防偽與造假較量,在夜色的掩護下悄然展開。林風握緊拳頭,心裡隻有一個念頭:無論王嵩怎麼搞破壞,他都要讓炎幣順利發行,解決銅錢的麻煩,讓大炎的商業更繁榮,讓百姓的生活更方便。
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