冬至後的通州特區,清晨的市集飄著糖炒栗子的甜香,卻少了往日的熱鬨——張記包子鋪前,幾個百姓舉著1兩炎幣想買包子,張掌櫃的卻皺著眉擺手:“對不住,俺這收的炎幣夠多了,再收沒地方存,你們要麼用銅錢,要麼去彆家看看?”
百姓們愣在原地,手裡的炎幣捏得發皺——昨天還好好的,今天怎麼突然不收炎幣了?住在巷尾的李大叔拿著炎幣去買糖炒栗子,攤主也搖頭:“大叔,不是俺不收,是俺早上想去兌換點換銅錢,官爺說今天兌換的人太多,銅錢暫時不夠了,俺要是收了炎幣,沒法換錢進貨,您體諒體諒!”
類似的場景在市集各處上演——布莊、糧鋪、雜貨鋪,要麼說“暫收銅錢”,要麼說“炎幣滿額”,百姓手裡的炎幣突然成了“花不出去的紙”,有人開始小聲抱怨:“不是說炎幣隨時能換嗎?怎麼突然就不行了?”“早知道還不如換銅錢,現在拿著炎幣買不了東西,可咋辦?”
林風帶著小李子巡查時,正好撞見這一幕——一個穿藍布衫的小夥子拿著炎幣買布料,被孫掌櫃的婉拒後,急得紅了眼:“俺這炎幣是昨天剛換的,想著今天買塊布做新衣裳,怎麼就不收了?你們是不是騙人的?”
孫掌櫃的滿臉無奈,想解釋又不知道從何說起,看到林風過來,趕緊迎上去:“陛下,您可來了!今天一早,好多人來店裡用炎幣買東西,可俺去兌換點換銅錢,發現兌換的人排了老長隊,官爺說銅錢暫時短缺,俺要是再收炎幣,怕沒法周轉啊!”
林風皺起眉,心裡咯噔一下——昨天兌換點還好好的,怎麼突然就銅錢短缺了?他立刻讓小李子去請戶部尚書李大人,自己則跟著孫掌櫃的去兌換點查看。
兌換點前果然排著長隊,百姓們手裡攥著炎幣,臉上滿是焦慮,有人踮著腳往裡麵望,有人小聲議論“是不是炎幣要沒用了”。李大人正站在兌換點門口,滿頭大汗地安撫百姓,看到林風來,趕緊走過來:“陛下,出事了!今天一早,突然有大量人來兌換炎幣,都是用銅錢換炎幣,而且換的量都很大,有的一次換五十兩、一百兩,咱們儲備的銅錢都快被換空了,現在隻能限量兌換!”
“用銅錢換炎幣?還換這麼多?”林風愣住了——之前都是百姓用炎幣換銅錢,怎麼突然反過來了?而且一次換幾十兩,普通百姓根本用不了這麼多,肯定是有人在背後操縱。
“李大人,你統計一下,今天兌換炎幣的人裡,有沒有重複兌換的?或者身份可疑的?”林風追問。
李大人趕緊拿出登記冊,翻了幾頁:“有!您看,通州的黃地主、青州的李豪強、京城的劉大戶,他們今天都派人來兌換了,黃地主派來的人換了一百兩,李豪強換了八十兩,劉大戶換了一百二十兩,還有幾個沒登記姓名的,一次換幾十兩,一看就不是普通百姓!”
“果然是王嵩搞的鬼!”林風猛地攥緊拳頭——除了王嵩,沒人能指使這麼多豪強一起行動,他們用銅錢大量兌換炎幣,再把炎幣藏起來,讓市場上的炎幣變少,百姓花不出去,自然會恐慌,進而懷疑炎幣的價值,這招比造假、縱火更陰險!
“陛下,那咱們現在咋辦?”李大人急得直跺腳,“要是銅錢不夠兌換,百姓肯定更恐慌,炎幣的名聲就毀了!”
“彆慌!”林風冷靜下來,快速思考對策,“第一,立刻讓工部加班趕製炎幣,多印1兩、5兩的小額炎幣,下午就送到各個商鋪,告訴商戶,隻要收了炎幣,明天就能優先兌換銅錢,保證他們周轉;第二,下公告,凡一次性兌換炎幣超過十兩的,必須登記姓名、住址,並且說明用途,防止豪強大量兌換;第三,讓督查隊去查黃地主、李豪強這些人,看看他們兌換的炎幣藏在哪裡,查到後一律沒收,還要重罰!”
“臣遵旨!”李大人趕緊點頭,轉身去安排。
當天下午,工部的工匠們就加班加點趕製炎幣——石磨轉得飛快,刻刀劃紙的聲音此起彼伏,一張張嶄新的炎幣從壓板下出來,龍紋清晰,防偽缺口整齊。林風讓人把這些炎幣送到各個商鋪,孫掌櫃的拿到炎幣後,立刻掛出“恢複收炎幣”的牌子,笑著對百姓說:“大家放心,陛下說了,明天就能優先兌換銅錢,俺們現在收炎幣,保證不耽誤大家買東西!”
張掌櫃的也收到了炎幣,重新開始收炎幣賣包子,還特意說:“之前是俺擔心周轉問題,現在有了新炎幣,大家儘管用炎幣買,俺保證不拒收!”
市集的恐慌漸漸平息,百姓們又能正常用炎幣買東西,之前的抱怨聲變成了“還好陛下有辦法”“以後還是用炎幣方便”。
而督查隊那邊,也有了收獲——蘇晴帶著人去黃地主的莊園,在庫房裡搜出了一百兩炎幣,都用布包著,藏在糧食堆後麵。黃地主被帶到林風麵前時,還想狡辯:“陛下,這炎幣是俺自己用銅錢換的,想留著以後用,不算犯法吧?”
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“自己用?”林風冷笑一聲,拿起一包炎幣,“你一個地主,平時買東西用不了十兩,一次換一百兩藏起來,還說自己用?你以為朕不知道,是王嵩讓你這麼做的,想讓市場上的炎幣變少,引發恐慌,毀了炎幣的名聲!”
黃地主臉色瞬間慘白,“撲通”一聲跪下:“陛下饒命!是王太傅讓俺這麼做的,他說隻要俺用銅錢換炎幣藏起來,以後就給俺漲地租、免賦稅,俺一時糊塗,才犯了錯,俺再也不敢了!”
“晚了!”林風眼神嚴肅,“朕之前就說過,誰敢破壞炎幣流通,一律重罰!你兌換的一百兩炎幣全部沒收,另外罰你五百兩銅錢,用於補充兌換點的銅錢儲備!要是再敢幫王嵩做事,朕絕不輕饒!”
黃地主嚇得連連磕頭:“謝陛下饒命!臣再也不敢了!臣現在就去交罰款!”
消息傳開,其他豪強也慌了——青州的李豪強主動把兌換的八十兩炎幣交了出來,還交了三百兩罰款;京城的劉大戶雖然沒露麵,卻讓人把炎幣送到了管理處,附信說“一時糊塗,願意受罰”。督查隊再去查時,之前藏炎幣的豪強都乖乖交了出來,沒人再敢藏。
李大人拿著沒收的炎幣和罰款,笑著對林風說:“陛下,您這招太管用了!現在不僅銅錢儲備補上了,還多了不少,兌換點再也不用限量了!那些豪強也不敢再搞事,市集上的炎幣流通又恢複正常了!”
林風點點頭,心裡卻沒完全放鬆——王嵩這次沒成功,肯定還會想其他辦法。果不其然,當天晚上,蘇晴就送來消息:“陛下,督查隊查到,王嵩得知黃地主他們被查後,氣得摔了茶杯,還跟二皇子說‘藏幣不成,就按原計劃來,先帝忌日那天,一定要拿下林風’!”
“原計劃?”林風眼神沉了下來——他知道,王嵩說的原計劃,就是在先帝忌日圍攻皇陵,發動政變。之前藏幣隻是“擾亂前奏”,現在前奏失敗,他們肯定會加快政變的準備。
“蘇晴,你讓督查隊加派人手,盯著王嵩和二皇子的動向,尤其是他們跟節度使的聯係,一旦有異常,立刻上報!”林風叮囑道,“另外,讓禁軍做好準備,先帝忌日那天,加強皇陵周邊的守衛,絕不能讓王嵩的陰謀得逞!”
“臣女遵旨!”蘇晴躬身應下,轉身匆匆離開。
而此時的京城二皇子府密室裡,王嵩正對著二皇子發脾氣:“那些廢物!連這點小事都辦不好,還被林風查到,不僅沒藏成炎幣,還賠了罰款,真是氣死朕了!”
二皇子臉色也不好看:“現在炎幣流通又恢複正常了,咱們的計劃被打亂,接下來該怎麼辦?”
“還能怎麼辦?按原計劃來!”王嵩眼神陰狠,“先帝忌日還有三天,咱們已經聯係好了三個節度使,他們會帶兵圍住皇陵,到時候隻要拿下林風,炎幣、連鎖店鋪,都是咱們的!你現在就去清點兵器,讓家丁們做好準備,到時候裡應外合,一定要成功!”
二皇子點頭:“好!我這就去準備!這次絕不能再輸了!”
密室裡的燭火搖曳,映著兩人陰狠的臉,一場圍繞皇權和炎幣的終極政變,正在緊鑼密鼓地準備著。
而通州特區的市集上,夜色漸濃,商鋪們陸續關門,兌換點前的最後一個百姓拿著炎幣換到了銅錢,笑著離開。林風站在兌換點旁的石碑前,看著上麵“炎幣永久兌換”的公告,雪花落在公告上,很快融化成水。他知道,平靜隻是暫時的,三天後的先帝忌日,將是一場生死較量。
林風握緊拳頭,心裡隻有一個念頭:無論王嵩怎麼破壞,無論他發動怎樣的政變,自己都要守護好炎幣的流通,守護好大炎的百姓,守護好這來之不易的改革成果,絕不讓大炎回到混亂與落後的過去。
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