京城的晨光剛把宮牆染成暖黃色,南門外的街角就飄起了糖糕的甜香——兩張舊木桌拚在一起,上麵擺著竹編簸箕,裡麵裝滿了金黃的糖糕、裹著芝麻的脆片,還有用紅紙包著的小糖塊;桌後站著兩個“小販”,一個穿青布褂子、紮藍布圍裙,是宮女小桃,臉上抹了點鍋灰,顯得更接地氣;另一個戴頂舊氈帽、袖管挽到胳膊肘,是太監小祿子,手裡拿著個長柄木勺,正吆喝著:“熱乎糖糕喲!一文錢兩個!脆片芝麻多,糖塊甜不齁!走過路過彆錯過,涼了就不好吃咯!”
吆喝聲剛落,幾個背著書包的孩童就圍了過來,嘰嘰喳喳地要買糖糕。小桃笑著遞過糖糕,趁機壓低聲音說:“娃娃們要是看到穿灰衣服、腰裡彆刀的人指叛軍殘餘),就來跟我說‘阿姨,包子要涼了’,阿姨再送你們一塊糖,好不好?”
孩童們眼睛一亮,拍著手答應:“好!俺們看到了就來報信!”
這正是林風的主意——之前靠表情包瓦解士氣,靠商戶斷糧草,現在要摸清叛軍殘餘的動向,光靠侍衛偵查不夠隱蔽,不如讓宮女太監扮成小販,擺個“情報地攤”:既賣零食玩具,貼近百姓生活,不會引起懷疑;又能通過暗號收集消息,讓百姓幫忙盯著,形成“民間情報網”。
剛送走孩童,一個挑著菜擔的大媽就湊過來,買了兩塊脆片,小聲對小桃說:“姑娘,俺早上在東頭看到兩個灰衣服的人,鬼鬼祟祟地往糧庫方向瞅,俺這就來跟你說‘包子要涼了’,是不是能領塊糖?”
小桃趕緊遞過一塊水果糖,笑著說:“大媽您真是眼尖!這糖您拿著,要是再看到,還來跟俺說!”大媽喜滋滋地接過糖,挑著菜擔走了,嘴裡還念叨著“幫陛下做事,還能得糖吃,真好!”
小祿子看得直樂,湊到小桃耳邊說:“還是陛下的主意妙!百姓們都樂意幫忙,比咱們瞎逛偵查管用多了!就是俺這吆喝聲,練了半宿,還是沒你喊得自然。”
小桃忍不住笑:“你彆緊張,就當是在禦膳房幫張師傅賣點心,自然點就好。對了,等會兒要是有灰衣服的人來買東西,你彆多問,我來套話,記住暗號‘今天糖糕不夠賣’,就是問他們是不是沒飯吃,懂嗎?”
小祿子趕緊點頭,剛想再說點什麼,就看到兩個穿灰衣服的人往這邊走——一個瘦高個,一個矮胖子,腰裡都彆著短刀,臉色蠟黃,一看就是沒吃飽的叛軍士兵。兩人看到地攤上的糖糕,腳步頓了頓,咽了咽口水,猶豫著走了過來。
“這糖糕……多少錢一個?”瘦高個聲音沙啞,伸手想去摸簸箕裡的糖糕,又趕緊縮了回去,像是怕弄臟。
小桃笑著遞過兩個糖糕:“一文錢兩個,剛出鍋的,熱乎著呢!兩位要是覺得好吃,下次再來買,多買還能便宜。”
矮胖子接過糖糕,迫不及待地咬了一口,糖汁沾在嘴角,含糊地說:“好吃!比俺們在山上啃的樹皮強多了……”
小桃趁機歎了口氣,假裝抱怨:“唉,最近生意不好做,麵粉都漲價了,‘今天糖糕不夠賣’,不知道下次能不能進夠貨。兩位看著像是在外奔波的,肯定也沒少吃苦吧?”
瘦高個沒反應過來,矮胖子卻順口接話:“苦?何止是苦!俺們都3天沒正經吃飯了,天天喝稀粥,粥裡連粒米都快看不見了!昨天想去找點紅薯,還被百姓們趕了出來……”
“哦?百姓們怎麼敢趕你們?”小桃故作驚訝,眼神卻悄悄給小祿子使了個眼色,讓他記下來。
瘦高個趕緊瞪了矮胖子一眼,想打圓場:“沒……沒什麼,是俺們自己迷路了。俺們還有事,先走了!”說完,拉著還在啃糖糕的矮胖子,匆匆往西邊走,連剩下的糖糕都忘了拿。
小桃看著兩人的背影,對小祿子小聲說:“記下來,叛軍3天喝稀粥,往西走了,可能是去西邊的破廟藏身。等會兒報給陛下,讓侍衛去那邊看看。”
小祿子趕緊掏出個小本子,一筆一劃地記著,嘴裡還念叨:“3天喝稀粥,往西走,破廟……俺記下來了,等晚上陛下過來,就給他看。”
接下來的一上午,地攤前熱鬨非凡——百姓們要麼來買零食,順便傳消息;要麼特意來報信,領塊小糖;還有的主動幫著吆喝,比如賣菜的大媽、修鞋的大爺,把地攤當成了“自家的買賣”。一個修鞋的大爺,看到兩個叛軍士兵往北邊的樹林走,趕緊來跟小桃說:“姑娘,‘包子要涼了’,北邊樹林有兩個人,腰裡彆著刀,好像在等什麼人!”
小桃趕緊謝過大爺,讓小祿子偷偷去附近的侍衛崗報信,沒一會兒,侍衛就悄悄往北邊樹林摸去,沒過多久就回來報信:“抓住了兩個叛軍,他們在等一個外地商人,說要拿刀換糧食,幸好來得及時,商人還沒到!”
中午時分,地攤的零食賣得差不多了,小桃和小祿子正準備收拾東西,突然看到一個穿綢緞衣服的人往這邊走——那人皮膚黝黑,說話帶著外地口音,手裡提著個小布包,眼神四處張望,像是在找什麼人。他走到地攤前,假裝買糖塊,卻故意問:“老板,聽說最近有‘好貨’賣?比如……能換糧食的‘硬通貨’?”
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小桃心裡一沉——這“硬通貨”,十有八九是指假炎幣!她趕緊笑著說:“俺們就賣些小零食,哪有什麼‘硬通貨’?您要是想買糧食,前麵有糧鋪,您去那邊問問吧!”
那人眼神閃爍,又追問了幾句,見小桃和小祿子都不接話,隻好拿著糖塊,悻悻地往東邊走。小桃趕緊讓小祿子去報信,“這人像是外地商人,可能跟叛軍有關,說不定是來送假幣的,讓侍衛跟著他,彆讓他跑了!”
傍晚時分,小桃和小祿子收了攤,提著剩下的零食和記滿情報的小本子,往皇宮走。剛到宮門口,就看到林風帶著小李子在等他們——小李子手裡還拿著個剛烤好的紅薯,看到小桃手裡的本子,趕緊湊過來:“怎麼樣?今天有沒有問到有用的情報?叛軍是不是真的快餓死了?”
小桃把本子遞給林風,笑著彙報:“陛下,今天收集到不少情報——叛軍至少還有十幾人,分散在西邊破廟和北邊樹林,3天沒正經吃飯,想拿武器換糧食,還有外地商人跟他們聯係,可能是來送假炎幣的,侍衛已經跟著那人了。”
林風翻著本子,嘴角微微上揚:“做得好!這情報地攤真是個好主意,百姓們的眼睛最亮,叛軍的一舉一動都逃不過他們的眼睛。小桃,明天你們繼續擺地攤,多跟百姓們聊聊,尤其是關於外地商人的消息,一有動靜就報上來。”
“是!”小桃和小祿子齊聲應道,心裡都美滋滋的——沒想到扮小販收集情報,比在宮裡做事還熱鬨,還能幫陛下平叛,特彆有成就感。
小李子也湊過來,興奮地說:“陛下,俺明天也來幫忙吧!俺會吆喝,還會跟百姓們聊家常,肯定能幫著套話!”
“好啊!”林風笑著點頭,“明天你跟小桃他們一起去,記得彆暴露身份,就當是幫忙賣零食的小工,知道嗎?”
小李子趕緊答應,蹦蹦跳跳地跟著小桃去禦膳房,說要跟張師傅學做糖糕,明天好賣得更紅火。
而東邊的客棧裡,那個穿綢緞衣服的外地商人其實是邊境外族派來的探子),正對著一盞油燈,寫著密信——上麵寫著“京城百姓警惕性高,情報地攤隱蔽,需加快送假炎幣速度,遲則恐生變”。寫完後,他把密信塞進一個竹筒,從窗戶扔了出去,竹筒落在巷子裡,被一個黑影撿起來,迅速往城外跑。
可他不知道,這一切都被跟著他的侍衛看在眼裡——侍衛悄悄撿起竹筒,打開一看,裡麵的密信赫然寫著假炎幣的事!侍衛趕緊往皇宮跑,要把這個重要情報彙報給林風。
皇宮的議事廳裡,林風正看著小桃他們收集的情報,突然看到侍衛拿著密信跑進來。看完密信,林風眼神一凝,對蘇晴說:“看來,外族商人已經開始行動了,他們想通過叛軍,把假炎幣送進京城,攪亂咱們的經濟!蘇晴,你立刻讓密探去邊境,查清楚外族商人的據點,同時讓糧商和布商們注意,收到炎幣一定要檢查缺口,彆收了假幣!”
“臣女遵旨!”蘇晴立刻轉身去安排。
夜色漸深,京城的街道漸漸安靜下來,隻有地攤留下的糖糕甜香,還飄在空氣裡。小桃和小祿子已經開始準備明天的零食,小李子在一旁幫忙,嘴裡還哼著白天的吆喝聲:“熱乎糖糕喲!一文錢兩個……”
林風站在窗前,望著窗外的夜色,手裡握著那封密信——他知道,情報地攤的勝利隻是開始,真正的挑戰,是即將到來的炎幣保衛戰。但隻要有百姓們的支持,有商戶們的警惕,有這張看不見的“民間情報網”,他有信心,能守住大炎的炎幣,守住百姓們的好日子。
而巷子裡的黑影,還在往城外跑,手裡的密信,卻不知道已經被侍衛調換——裡麵不再是“加快送假幣”,而是“陛下已知曉陰謀,速歸”。一場圍繞假炎幣的“情報反殺”,即將在夜色中展開。
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