濮州城，肅殺中透著一種劫後餘生的疲憊。
李燁的安民榜文早已貼滿四門，墨跡在風中乾透，紙角微微卷起。
可街頭巷尾依舊行人稀疏，開張的鋪麵不足三成，緊閉的門窗後偶爾探出幾張驚魂未定的臉，旋即又飛快縮回。
市集上稀稀落落擺著些攤子，叫賣聲有氣無力，夾雜著孩童饑餓的啼哭。
空氣裡彌漫著灰燼、藥材和若有若無的腐臭氣味。
這座剛剛掙脫賊寇魔爪的城池，如同一個遍體鱗傷的病人，雖得了喘息，卻遠未恢複生機。
刺史府後堂，炭火在精銅獸爐裡劈啪作響，勉強驅散著屋內的寒意。
李燁的目光從攤在案幾上那卷濮州戶籍、田畝殘冊移開，投向窗外蕭瑟的庭院。
眉頭緊鎖，指節無意識地敲擊著冰冷的紫檀木桌麵。
聲音篤篤，在過分安靜的書房裡顯得格外清晰。
“都頭！”
人未至，聲先到。
粗豪的嗓門帶著掩飾不住的焦灼，是劉闖。
他幾乎是用肩膀撞開了虛掩的門扉，臉上滿是風塵和凝重。
“都頭！大事不好！剛清點完，心頭肉都在滴血！”
他喘著粗氣，蒲扇般的大手在空中用力比劃著，“咱們從魏博殺出來的老兄弟，一路折損，如今隻剩下二百六十七個能喘氣的了！個個都是跟咱們刀山火海裡滾過來的鐵杆！可這剛招降的劉勳那幫孫子，烏泱泱一千三百四十五口！全他娘張著嘴等飯吃！”
他越說越急，額角青筋都暴了起來，聲音不自覺地拔高：“這還不算完！要守住濮州，要打仗，就得有家夥事兒！鎧甲！兵器！戰馬！哪一樣不是吞金獸？咱們從劉勳那破庫裡扒拉出來的那點家當，塞牙縫都不夠！給老兄弟們發餉都緊巴巴，更彆提養著那一千多張降兵的嘴，還要置辦軍械！兄弟們都在嚷嚷，再沒糧餉，彆說打仗，自家營裡就要炸鍋了！到時候……”
他猛地一拳砸在旁邊的門框上，發出沉悶的響聲，眼中是毫不掩飾的焦慮和恐懼，“咱們這點根基，風一吹就倒！彆說朱溫李克用，就是旁邊哪個不開眼的小鎮子派點兵來，都能把咱們連人帶城給掀了！這濮州城，咱們怕是坐不穩當啊！”
劉闖這番如同連珠炮般的急報，每一個字都像冰錐，狠狠紮進了李曄的心頭。
那“二百六十七”和“一千三百四十五”兩個冰冷的數字，如同兩座無形的大山，轟然壓在他的肩頭，幾乎讓他喘不過氣。
糧餉！
鎧甲！
戰馬！
生存！
每一個詞都帶著沉甸甸的死亡威脅。
趙猛掰著手指頭算了算，“魏博牙兵月俸約三貫，降卒按半餉算。二百六十七名嫡係加一千三百降兵，每月糧餉就需近兩千貫，這還沒算裝備。”
“安民榜文已下五日，城中依舊人心惶惶，市井凋敝。”李燁的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的焦灼，“兵甲可整，流民可募，然無糧餉則萬事皆休。柳、陸、陳、崔、孫、李、趙七家，盤踞濮州百年，根深蒂固，倉廩豐實。此七家不動，城中富戶便不敢輕動，民心亦難穩。”
他身後的趙猛抱臂而立，濃眉擰成了疙瘩：“都頭，這幫鳥大戶，一個個縮頭烏龜似的！要俺說，乾脆帶兵挨家‘請’他們來府衙‘敘話’！看他們還敢端著架子不？”
他蒲扇般的大手在空中狠狠一劈，帶起一股風聲。
“胡鬨！”李燁猛地回頭，眼神銳利如刀，瞬間刺得趙猛氣勢一窒，“那是飲鴆止渴！我李燁立足濮州，要的是長治久安，不是竭澤而漁！若行此等抄掠豪強之舉，與黃巢何異？不僅濮州士紳離心，河南道諸鎮豪強亦會視我為寇仇！我等便真成了無根浮萍！”
拷餉這種事，後世有一個人做了，那個人叫李自成，後來敗得很慘！
這個教訓，李燁記得很清楚！
趙猛被訓得脖子一縮，訕訕地嘟囔：“俺……俺就是看著著急……”
“急不得。”李燁收回目光，語氣緩了緩，但眼神依舊凝重，“此七家，便是濮州之根脈。根脈不動，枝葉難榮。必須讓他們心甘情願地拿出糧餉，與我共守此城。”
他重新看向窗外，庭院裡一株老槐樹光禿禿的枝椏在風中搖晃，如同無數祈求的手。