陳州城北的開闊地，兩支部隊正在合兵。
張誌勒住馬韁，望著孫儒麾下的五萬大軍，眼中滿是羨慕與敬畏。
孫儒的部隊簡直是行走的鋼鐵洪流。
五千鐵甲騎兵列在最前，騎士們身披重甲，頭盔上的紅纓如烈火般跳動，戰馬也披著鐵甲，隻露出四蹄。
步兵陣列更是嚴整如刀切，前排的長槍手身披劄甲，槍尖斜指天空，組成一片閃爍著寒光的森林；後排的弓弩手背著黑漆長弓，腰間掛滿箭矢，手指始終搭在弓弦上，眼神銳利如鷹。
更令人膽寒的是他們的氣勢。
士兵們臉上雖有疲憊，卻透著一股嗜血的興奮，不少人甲胄上還沾著泗州的血汙，有的甚至把敵人的耳朵串在腰間，當作戰利品炫耀。
隊列行進時鴉雀無聲，隻有整齊的腳步聲和甲葉摩擦聲，連咳嗽都要捂住嘴，這是孫儒定下的規矩，違令者斬。
“孫將軍麾下真是精銳啊。”
張誌忍不住讚歎，他的兩萬部隊與之相比，簡直像一群烏合之眾。
士兵們大多穿著皮甲，手中的兵器也多是鏽跡斑斑的刀槍，隊列歪歪扭扭。
孫儒嘴角勾起一抹冷笑，勒轉馬頭：“張將軍過獎了。這些弟兄跟著我從蔡州打到淮南，靠的不是裝備，是一口氣。”
他突然提高聲音，“弟兄們，讓張將軍看看咱們的本事！”
五萬大軍同時發出震天的呐喊，聲浪震得陳州城頭的旗幟都在晃動。
張誌的士兵被嚇得紛紛後退，連戰馬都不安地刨著蹄子。
“孫將軍真是好手段。”張誌連忙打圓場，心中卻暗歎差距之大。
孫儒拍了拍他的肩膀：“張將軍不必妄自菲薄。等咱們踏平陳州，隨我去淮南打地盤。那裡的城池比陳州富十倍，女子比花還豔，到時候給你分三座州城，如何？”
張誌的眼睛頓時亮了。
他本是秦宗權麾下的偏將，一直想找機會自立門戶，孫儒的話正中他下懷：“全聽孫將軍安排！”
兩人並轡來到陳州城下，查看地形。
陳州城果然名不虛傳，城牆高達三丈，用糯米汁混合石灰砌成，堅硬如鐵，牆麵上布滿了箭孔和擂石砸出的凹痕，顯然經曆過無數次戰火洗禮。
城外有寬兩丈的壕溝，溝內插滿了尖木樁，壕溝外是環城的護城河，河水深不見底，水麵上漂浮著鐵網，阻擋著船隻靠近。
“好一座堅城。”孫儒皺起眉頭，他打了一輩子仗，還是頭一次見到如此堅固的城池，“趙犨這老東西，果然有兩下子。”
張誌在一旁附和：“當年黃巢帶十萬大軍，圍攻陳州一年都沒打下來，最後還被李克用抄了後路。”
孫儒勒住馬韁，眼中閃過一絲凝重：“看來此戰不易啊。傳令下去，七萬大軍分為七部，在陳州城外築起長圍，日夜不停地攻打，我就不信耗不死他們！”
陳州城頭。
趙犨披著件打滿補丁的舊棉袍，站在垛口前搓了搓手。他的發髻用根木簪子彆著，鬢角的白發沾著霜花，若不是腰間那柄磨得發亮的鐵劍，任誰都會把他當成進城糶糧的老農夫。
“刺史大人，該進帳暖暖了。”親衛捧著件新棉袍上來，卻被他擺手推開。
“不礙事。”趙犨的目光落在城外那道新築的土牆，孫儒的長圍剛合攏三日，夯土的濕氣還沒乾透，牆頭站滿了蔡州軍的弓箭手。
“十年了啊……”他喃喃自語。
從太和年間接掌陳州起，他就沒閒著。
城牆加高了三尺，外層裹上了生鐵；護城河挖深了丈餘，河底鋪滿尖石；糧倉修在地下三丈，能藏夠全城人吃五年的粟米；甚至連百姓的水井都改成了暗道，直通城內各處。那年黃巢的數十萬大軍圍得鐵桶一般，最後就是栽在這銅牆鐵壁和吃不完的糧草上。
可眼下的蔡州軍不同。
孫儒的長圍像條毒蛇，把陳州纏得死死的。
白日裡，雲梯像雨後的毒蘑菇般密密麻麻架上來，蔡州兵踩著同伴的屍體往上爬，嘴裡喊著“破城後三日不封刀”；夜裡更難熬，火箭拖著尾焰照亮城牆，擂石砸得城磚簌簌掉渣，偶爾還有亡命徒往城門衝。
“刺史大人，西城牆快頂不住了！”一名校尉渾身是血地跑來，甲胄被劈開一道口子。
趙犨往嘴裡塞了塊乾餅，餅渣掉在花白的胡須上。
“讓老張帶三百人頂上去，把地窖裡的滾木都用上。”他說得平淡，像在吩咐農婦曬穀，“告訴弟兄們，誰能守住一個時辰，賞粟米兩石。”
校尉剛跑下去，東城牆又傳來呐喊。
趙犨爬上敵樓，蔡州軍正用衝車撞擊城門，裹著鐵皮的巨車每撞一下，城門就晃三晃，門後的頂杆已經斷了兩根。
“得派人出去求援了。”趙犨的聲音終於帶了點顫。
他知道時浦的聯軍在尉氏剛打了場惡仗，未必肯分兵。
可陳州城裡的箭快用完了，傷兵躺滿了廟宇，再拖下去，不等糧儘就得被攻破。
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三更時分，十個死士跪在帳前。
他們都穿著蔡州軍的破爛甲胄，懷裡揣著浸透豬油的火折子，這是趙犨的法子，遇到盤查就點燃甲胄，趁亂衝殺。
“到了尉氏，告訴時招討使，”趙犨給每人塞了塊熟肉，“孫儒的長圍還沒築牢，現在派兵，咱們裡應外合，能贏。要是晚了……”
他頓了頓，抓起案上的陳州輿圖，“告訴他們，城破之後，蔡州軍必然直撲汴州，到時候誰也跑不了。”
死士們把輿圖塞進懷裡，咬破手指，在布帛上按了血印。