夜幕低垂，陳州城頭。
寒風漸起，吹動殘破的旗幟獵獵作響，刮在臉上已有刺骨之意。
李燁與葛從周並肩立於女牆之後，眺望著遠處蔡州軍營連綿不絕的燈火。
“葛將軍，你看這圍城之勢……”李燁的聲音在風中斷續。
“鐵桶一般。”葛從周的聲音依舊沉穩如鐵，“秦宗權要困死我們。”
“寒冬將至，是他們的劫數，也是我們的生機。”
李燁的目光穿透沉沉夜幕，仿佛看到了那即將席卷天地的風雪，“這半個月，便是生死線。熬過去，天時便在我們這邊！”
他側頭看向葛從周，火光映照著他堅毅的側臉，“這城防修補、士卒整訓、流民甄彆、糧秣儲備……千頭萬緒，無一不關生死。葛兄，忠義軍這塊招牌，還有這滿城百姓的身家性命，你我，要一起扛住了！”
葛從周目光鎖住遠處敵營最明亮的那一片，那是秦宗權的中軍。
他沉默著，隻是用那布滿厚繭的大手，用力在冰冷的垛口青磚上，按下了五個深深的指印。
指印邊緣，磚粉簌簌而落。
無聲，卻重逾千鈞。
第一場真正的冬雪，在一個深夜驟然降臨。
起初隻是細碎的雪沫，被呼嘯的北風卷著，狠狠抽打在城頭守卒凍得發僵的臉上。
漸漸地，雪片越來越大，如同扯碎的棉絮，鋪天蓋地，無聲無息地吞噬著天地間的一切。
隻一夜，整個陳州便徹底被裹進了厚厚的白色墳塋之中。
護城河冰層增厚，原野一片死寂的銀白，連遠處蔡州軍營那徹夜不息的刁鬥聲，也被這無邊無際的落雪吸去了大半聲響，隻剩下一種沉悶的嗚咽。
嚴寒，這位冷酷的盟友，終於露出了它最猙獰的獠牙。
李燁裹著厚重的裘氅，登上城樓。
徹骨的寒意瞬間穿透衣物，讓他忍不住打了個寒噤。
放眼望去，城牆上覆蓋著近尺深的積雪，守城的士兵們如同一個個活動的雪人，眉毛、胡須、皮帽邊緣都結滿了厚厚的白霜。
他們用力跺著幾乎凍僵的雙腳，嗬出的熱氣瞬間變成一團團白霧。
城下，蔡州軍營的輪廓在風雪中模糊不清，隻有零星的火光在搖曳。
幾隊蔡州騎兵如同黑色的幽靈，在茫茫雪原上艱難跋涉，向著更遠處的村鎮方向蠕動，那是劉建鋒、申叢派出的劫掠分隊，在絕望地搜刮著過冬的最後一點糧食和柴薪。
“使君，天助我也！”趙犨的聲音帶著一絲久違的振奮，他須發皆白，此刻更像一位雪中老仙。
“如此酷寒，賊軍攻城器械寸步難行，士卒凍餒，戰力十不存一。隻要糧草和柴火能撐住，這陳州城，便是鐵打的！”
李燁點點頭，目光掃過城牆上忙碌的景象。
這正是他等待的時機。
短暫的喘息，必須化作磨礪鋒刃的烈火。
“傳令！”他的聲音在風雪中異常清晰，“按預定方略，即刻施行！”
修葺城牆成了陳州城最浩大的工程。
幾乎全城的活人，無論男女老幼，都被動員起來。
青壯民夫和還能行動的士兵，用凍得通紅的雙手，揮舞著簡陋的鎬頭和鐵鍬，瘋狂地刨挖著凍得比石頭還硬的泥土，再用籮筐、門板，螞蟻搬家般將土石運上城牆。
風雪如刀，他們的臉上、手上很快布滿了凍裂的血口子，卻無人停下。
老人和孩子負責敲碎凍土塊，婦人們則用草繩將收集來的碎磚斷石捆紮好，再由男人背上城牆。
城牆上，工匠們呼喝著號子，指揮著將木料深深楔入牆體裂縫，用混合了碎草、石灰和少量珍貴糯米汁的泥漿，拚命填補著一個個被投石機砸出的巨大豁口。
一處塌陷最為嚴重的東南角樓附近，人潮湧動。
一個頭發花白的老匠人，在寒風中指揮若定，嗓子已經嘶啞：“這邊。再填一筐。夯。用力夯實了。對。木樁。斜著打下去。頂住。頂住。”
風雪中，他的身影瘦小卻如磐石。
李燁巡視至此，默默解下自己的裘氅，不由分說披在老匠人單薄而顫抖的肩上。
老匠人一愣，看清是李燁，渾濁的老眼瞬間湧上淚花，嘴唇哆嗦著，最終隻是用儘全力喊出一聲：“為李使君！為陳州！拚了這條老命！”
周圍疲憊不堪的人們仿佛被注入了新的力量，號子聲更加響亮，動作也快了幾分。
冰冷的磚石和凍土，在無數雙皸裂流血的手的傳遞下，一點點修補著陳州破碎的軀體，也凝聚著這座孤城不屈的魂魄。
緊閉的南城門，在風雪中隻打開了一道僅容數人並行的縫隙。
沉重的鐵鏈絞動聲在寒風中顯得格外刺耳。
縫隙之外，是一眼望不到儘頭的人群。
衣衫襤褸，麵黃肌瘦，在刺骨的寒風和漫天大雪中瑟瑟發抖。
他們都是從蔡州軍鐵蹄下僥幸逃出、又被秦宗權四處劫掠逼得走投無路的流民。
此刻，陳州這座被圍困的孤城，成了他們眼中唯一的生路。
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城門內側，臨時搭起了幾頂簡陋的帳篷。
李燁親自坐鎮，趙犨和幾名經驗豐富的文吏負責登記造冊。
數十名精悍的忠義軍士兵手持兵刃，目光如炬，嚴密監視著每一個進入城門的人。
審查，嚴格得近乎苛刻。
“姓名？籍貫？從何處逃來？家中還有何人？可曾入過賊軍？”文吏的聲音冰冷而機械。
“小老兒…王老實…許州…王家窪…蔡州兵來…村子燒了…兒子媳婦都沒了…就剩…就剩小老兒帶著孫女了…”一個佝僂著背、幾乎被凍僵的老者，拉著一個同樣凍得嘴唇發紫、約莫七八歲的小女孩，顫巍巍地回答。
“可有保人？或能證明身份的信物？”
老者茫然搖頭，渾濁的眼裡滿是絕望。
“爺爺…我冷…”小女孩細若蚊蚋的哭腔。