蔡州城南，一片原本荒蕪的土地，在短短半月之內，已然換了天地。
高聳的夯土牆拔地而起，將方圓數裡的區域圈禁成一座戒備森嚴的城中之城。
牆外，是三步一崗、五步一哨的忠義軍甲士，刀槍出鞘，目光警惕地掃視著任何靠近的活物。
牆內，則是一個截然不同的世界。
數百座爐火晝夜不息，衝天的黑煙將天空染成一片灰蒙，空氣中彌漫著刺鼻的煤炭味與灼熱的鐵腥氣。
震耳欲聾的錘打聲此起彼伏，彙成一曲雄渾而狂野的交響。
這裡，便是李燁親自下令建立的軍事工業基地，將作大營。
所有從蔡州之戰中俘獲的工匠，以及聽聞告示後從四方招攬來的能人巧手，全都被集中於此。
李燁的一道命令，顛覆了匠人們千百年來的卑微地位。
“入我將作大營者，無論出身，皆設匠戶，家人受軍府庇護。”
“食宿、薪俸，比照軍中都頭，優者上不封頂！”
這兩條政令，如驚雷般在所有匠人心中炸響。
在這人命如草芥的亂世，他們第一次感受到了被稱為“人”的尊重。
大營深處，一間獨立的院落內，須發皆白的公輸亮正端著一碗盛滿了肉塊的濃稠米粥，眼神複雜。
他乃是蔡州鍛造行當的泰山北鬥，一手蔡州鍛法冠絕中原。
城破之日，他本以為自己會像一件珍貴的器物，被勝利者奪取、奴役，直至耗儘最後一絲價值。
可他等來的，不是冰冷的鎖鏈，而是熱氣騰騰的肉粥，和一套乾淨的衣衫。
“公輸大師，我家主公有請。”
親衛恭敬的態度，讓他恍如隔世。
當李燁一身便服，不帶扈從，親自走進他的工坊時，公輸亮徹底愣住了。
李燁沒有絲毫勝利者的傲慢，反而像個謙卑的學徒，對著他行了一禮。
“晚輩李燁，久聞大師蔡州鍛法之名，特來請教。”
李燁攤開那卷泛黃的圖譜，神情專注，提出的每一個問題，都直指鍛造工藝的核心。
從選料、疊鍛、到滲碳、覆土燒刃，李燁的見識之廣博，對技術的癡迷，讓公輸亮這位老匠師都感到心驚。
他從未見過如此尊崇技藝的上位者。
在秦宗權手下，他隻是一個會打造兵器的奴隸；而在李燁眼中，他仿佛看到了一位真正的知己。
夜深人夜，麵對著燭火下仍在埋頭鑽研圖譜的李燁，公輸亮長歎一聲，終於下定了決心。
“主公，尋常的蔡州鍛法，圖譜之上皆有記載。”
他緩緩開口，聲音沙啞：“但此法還有最關鍵的一步，秦宗權不知，圖譜上亦未曾記錄。”
李燁猛地抬頭，眼中精光一閃。
公輸亮從懷中取出一本用油布包裹的、更為陳舊的手劄，顫抖著遞了過去。
“此乃我公輸家世代相傳的秘法，‘百煉清鋼，油鹽淬火’。”
“以油淬火，可使刀刃剛硬；以鹽水再淬，可令刀身堅韌。兩者結合，方能剛柔並濟，成就真正的神兵利器！”
李燁接過手劄，如獲至寶。
他深知，這薄薄的冊子，承載的是一個匠人世家最珍貴的托付。
“大師信我，我必不負大師！”
然而，李燁並未就此滿足。
在公輸亮驚愕的目光中，他提出了更多匪夷所思的要求。
“大師請看，我們可否將鍛刀的步驟拆分開來？一批人專門煉鐵，一批人專門鍛打，一批人專門淬火，一批人專門開刃……”
“所有刀的長度、重量、弧度，都做成一模一樣，任何一把刀的部件，都能換到另一把刀上。”
“流水線生產”、“標準化零件”……這些超越時代的概念，從李燁口中說出，為公輸亮打開了一扇通往新世界的大門。
起初是質疑，然後是爭論，最後是茅塞頓開的狂喜。
在李燁的理論指導與公輸亮的技術實踐下，整個將作大營的生產模式發生了翻天覆地的變化。
經過無數次失敗與改進，半月之後。
“鏘！”
一柄嶄新的鋼刀被浸入冰冷的淬火液中，發出一聲清越的龍吟。
當它被取出時，刀身呈現出流水般的細密花紋，刃口在火光下閃爍著森然的寒芒。