淮水南岸，鐘離城外。
宣武軍的大營如同一頭趴伏的巨獸，連綿十裡，黑色的旗幟在風中獵獵作響，遮天蔽日。
營盤之內，氣氛肅殺，來往的士卒甲胄鮮明，目不斜視，一股冰冷的鐵血之氣彌漫在空氣中，壓得人喘不過氣。
中軍帥帳前的高台上，朱溫身披金甲，雙手負後，麵無表情地注視著遠處那座孤零零的堅城。
與李燁喜歡用奇兵快馬、一戰定乾坤的風格截然不同，朱溫的戰法顯得沉悶、笨拙，卻又帶著一種令人絕望的壓迫感。
他沒有下令強攻。
數十萬民夫被驅趕著，在無數監軍的皮鞭下，夜以繼日地修築著一種奇特的攻城工事，甬道。
那是一種用厚實的木板拚接，外麵再蒙上浸濕牛皮的長廊。
從宣武軍的大營開始，如同數條猙獰的巨蟒，蜿蜒著向鐘離城的城牆根下延伸。
有了這層堅固的“龜殼”，城頭射下的箭矢與滾石便失去了大半威力，士卒可以在甬道的掩護下，安全地將一筐筐土石運到城下。
他們的目標簡單而殘忍：填平護城河，將土石堆成與城牆等高的斜坡，然後，讓大軍直接走上城頭。
這是一種用人命和時間去磨平天險的戰術。
“殺！”
城門忽然大開，一員猛將率領著數百名敢死隊員，呐喊著衝出城來，直撲其中一條即將完工的甬道，企圖縱火焚毀。
為首的將領正是感化軍第一猛將，鐘離守將劉知俊。
他手中一杆長槊舞得密不透風，衝在最前，所過之處，宣武軍士卒人仰馬翻。
然而，朱溫對此早有預料。
“放箭！”
甬道兩側的箭樓上，指揮官冷靜地下達了命令。
一時間，密集的箭雨從天而降，精準地覆蓋了那片小小的區域。
劉知俊的敢死隊員們揮舞著刀盾，卻如何擋得住這來自頭頂和兩側的死亡攢射。
慘叫聲此起彼伏，一個個鮮活的生命在衝鋒的道路上倒下。
劉知俊目眥欲裂，他拚死衝到甬道邊，一槊刺穿了牛皮，卻被裡麵伸出的數杆長槍死死抵住。
更多的箭矢向他射來，親兵們用身體為他築起人牆，又紛紛倒在了血泊中。
“將軍！快撤！”
親兵隊長拖著渾身浴血的劉知俊，在付出近半傷亡後，狼狽地退回了城中。
這已經是半個月來的第七次突襲了，每一次都以失敗告終。
高台上，朱溫的嘴角動了動，似乎是一個嘲諷的弧度，但很快又恢複了那副萬古不變的冰冷。
首席謀士敬翔站在他身後，看著遠處那短暫的騷亂被輕易平息，心中不由得升起一股寒意。
他欽佩主公這份泰山崩於前而色不變的鎮定，更敬畏這份視人命如草芥的狠辣。
“主公此策，非攻城，乃移山也。”敬翔低聲道，“以我軍之力，日夜不息，鐘離城下再無天險。劉知俊空有匹夫之勇，城破隻在旦夕之間。”
朱溫沒有回頭，隻是淡淡地“嗯”了一聲。
就在此時，一名背插令旗的傳令兵飛奔上高台，單膝跪地，聲音帶著一絲顫抖：“報！北方急報！李燁於澶州大破羅弘信，陣斬魏博軍過萬，現已兵臨衛州城下，衛州守將曹元欽……開城投降！”
此言一出，高台下侍立的幾名宣武軍高級將領頓時一片嘩然。
“什麼？羅弘信敗了？”
“那李燁竟如此凶悍？短短一月，就逼降了衛州？”
“主公，李燁此人狼子野心，若讓他儘得河北之地，必成我軍心腹大患啊！我們是否要暫緩攻徐，回師北上？”
擔憂和議論聲在眾將之間擴散開來。
朱溫緩緩轉過身，那張布滿風霜的臉上看不出任何情緒波動。
他的目光掃過每一位將領，原本嘈雜的議論聲瞬間消失，眾人噤若寒蟬。
“跳梁小醜，讓他再得意幾日。”朱溫的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的威嚴，“等我取了徐州，儘得淮南錢糧，回頭再與他慢慢算總賬！”
他抬起手，指向遠處的鐘離城，語氣森然：“傳我將令，加緊填河！天黑之前，我要看到護城河被填平一半！另外，封鎖消息，軍中再有妄議北上之事者，斬！”