書房內，燭火搖曳。
李克用那隻僅剩的獨眼，死死地盯著高鬱，其中閃爍的光芒，比白日議事廳裡要銳利百倍。
空氣仿佛都凝固了。
“高軍師，你是個聰明人，孤就跟你說句實話。你覺得，我若是不打朱溫，先去打赫連鐸，你家主公……會如何？”
這個問題，帶著刺骨的寒意，直接戳破了所有虛偽的客套。
高鬱的心猛地一沉，但臉上依舊保持著謙恭的微笑。
他知道，這才是真正的考驗。
他微微躬身，聲音不大，卻字字清晰：“回稟隴西郡王，我家主公視隴西郡王為兄長，自然會理解兄長的難處。”
這句話，先給足了李克用麵子。
李克用臉上的肌肉鬆弛了半分，但眼中的審視並未減弱。
高鬱話鋒一轉，不卑不亢地繼續說道：“但朱溫豺狼也，其野心昭然若揭。若讓其順利消化徐州，喘息坐大，未來恐怕我兩家，都將是其盤中之餐。唇亡齒寒的道理，想必隴西郡王比高某更清楚。”
他沒有威脅，也沒有哀求，隻是陳述一個冰冷的事實。
李克用沉默了。
他盯著高鬱看了許久，那隻獨眼中銳利的光芒漸漸散去，化為一絲濃重的疲憊和無奈。
他忽然長歎一口氣，整個人靠在了椅背上，仿佛卸下了千斤重擔。
“你說得對，孤比誰都清楚。”
李克用端起茶杯，卻久久沒有喝下，隻是看著嫋嫋升起的熱氣，聲音變得有些沙啞。
“可後方，赫連鐸這條瘋狗，也確實讓孤寢食難安。他勾結契丹，屢犯邊境，就像一根毒刺，紮在孤的背後。孤不能拿整個河東的基業，拿數百萬軍民的性命，去賭一場勝負未知的決戰。”
這位名震天下的獨眼龍，終於袒露了自己的真實想法。
不是不想打朱溫，而是不敢。
或者說，不能。
高鬱心中了然。
一切，都和主公李燁預料的一模一樣。
結盟南下，從一開始，就是李燁的一廂情願。李克用這頭猛虎，它的獵物，在北方。
既然如此……
高鬱知道，再勸說已是無用。
他立刻在心中啟動了主公交代的第二套方案。
“隴西郡王深謀遠慮，高某佩服。”高鬱的語氣沒有絲毫失望，反而充滿了理解。
這讓李克用都有些意外。
他抬眼看向高鬱。
隻見高鬱臉上笑容不變，繼續說道：“既然隴西郡王有此決斷，意在掃平河北，我主自然全力支持。隻是……”
他話音一頓。
“隻是什麼？”李克用問道。
圖窮匕見了。
高鬱的腰杆挺直了半分，聲音也變得鄭重起來：“隻是我忠義軍剛曆大戰，新得之地人心未附，尤其是騎兵部隊，損失慘重。若無一支強大的騎兵威懾，恐怕難以獨自抵擋朱溫緩過勁來之後的瘋狂反撲。”
他看著李克用，一字一句地說道：“屆時，東線若是有失，朱溫便可再無後顧之憂。這對隴西郡王正在進行的河北戰略，恐怕……也非好事吧？”
言下之意，再明白不過了。
我們替你在東邊頂著朱溫，讓你安心在北邊打仗。如果我們頂不住了，朱溫的大軍，下一個要敲的就是你太原的門！
李克用愣住了。
他隨即反應過來，那隻獨眼中爆發出驚人的亮光，指著高鬱，哈哈大笑起來！
“好！好一個高鬱！好一個李燁！”
笑聲在書房中回蕩，充滿了欣賞。
“孤就知道，李燁那小子派你來，絕不是簡單遞一紙盟約的！”李克用笑罵道，“說吧，你想要什麼？彆跟孤拐彎抹角！”
高鬱見狀，心中大定。
他躬身一揖：“不敢。隻盼隴西郡王能念在兩家兄弟情分上，支援我軍一批戰馬，以補戰損，共抗朱賊。”
“要多少？”李克用問得乾脆。
“五千匹。”高鬱獅子大開口。
李克用的笑聲戛然而止，獨眼一瞪：“你當孤的馬廄是天上開的？五千匹？孤自己伐燕都不夠用！最多一千匹！”
“隴西郡王，朱溫麾下鐵騎過萬。一千匹，杯水車薪。”高鬱開始據理力爭，“若無足夠騎兵，我軍隻能被動固守。朱溫若分兵騷擾我新得的相、衛諸州，我軍疲於奔命，秋收必然被毀。沒了糧草，還談何抗敵？”
“三千匹！”李克用拍板道，“這是孤的底線！再多一匹，孤就把你扣下，讓你給你家主公寫信，拿濮州來換！”