蘇眠抱著阿木的日記和阿婆的頭巾，站在木屋門口停頓了片刻。白霧依舊裹著潮濕的草木味在周圍流動，剛才鏡中阿木消失的畫麵還清晰地留在腦海裡，少年絕望的聲音仿佛還在耳邊回響。她低頭摸了摸口袋裡的陳老師校徽，金屬的溫度已經恢複正常，卻依舊帶著一絲若有若無的警示意味——這提醒她，森林深處的危險遠不止霧祟的幻象，還有未被揭開的“守林咒”秘密。
握緊手中的柴刀，蘇眠將刀身斜挎在胸前，刀刃貼著手臂，避免被霧氣打濕生鏽。她深吸一口氣，邁出腳步，朝著森林深處走去。腳下的腐葉層比木屋周圍更厚，有的地方能陷到腳踝，每走一步都能聽到“吱呀”的悶響，像是腐葉下藏著什麼柔軟的東西。周圍的樹木也從之前的鬆樹，慢慢變成了更粗壯的楓樹，樹乾上爬滿了深綠色的地衣，樹枝上掛著尚未掉落的楓葉，楓葉的顏色已經變成了深紅色，在白霧中像一團團燃燒的小火苗。
走了大約十分鐘，口袋裡的校徽突然開始發燙，不是之前的輕微溫熱，而是帶著明顯的灼感，頻率也越來越快，每走三步就會發燙一次，像是在倒計時。蘇眠放慢腳步，警惕地環顧四周——霧氣似乎比之前更濃了，能見度不足兩米，耳邊除了自己的腳步聲和呼吸聲，還多了一陣微弱的“嗚嗚”聲，像是風穿過楓樹縫隙發出的，又像是有人在遠處哭泣，聲音忽遠忽近，讓人分不清方向。
“應該快到了。”蘇眠想起阿木日記裡的話：“阿婆常去森林深處的古樹下采藥，說那裡的草藥長得最壯。”她握緊青銅鏡，將鏡麵貼在掌心，試圖通過鏡子尋找古樹的方向。鏡麵的彼岸花圖案微微發亮，映出的霧氣中，隱約有一道粗壯的黑影，比周圍的楓樹更寬，顯然就是古樹的輪廓。
又走了二十分鐘，腳下的腐葉突然變得稀薄，取而代之的是堅硬的泥土，上麵長著零星的苔蘚。霧氣也在這時突然稀薄下來，像是被什麼東西擋住了，能見度一下子提高到了十米。蘇眠的眼前豁然開朗——一棵需兩人合抱的古樹，赫然立在不遠處的空地上。
這是一棵老楓樹，樹乾的直徑至少有一米五，樹皮呈深褐色，表麵布滿了深深的裂紋，像是老人臉上的皺紋，裂紋裡嵌著綠色的苔蘚和灰色的地衣，有的地方還滲出透明的樹脂，在陽光下泛著淡淡的光澤。樹乾高達十幾米，樹枝向四周伸展，像一把巨大的傘，覆蓋了整個空地，樹枝上的楓葉大多已經掉落，隻剩下幾片深紅色的殘葉，掛在枝頭隨風飄動。
最讓蘇眠驚訝的是樹乾上的刻痕。從樹乾底部到兩米高的位置，刻滿了密密麻麻的符號，這些符號不是文字，而是類似符咒的圖案：有的是圓形，裡麵刻著交錯的折線；有的是三角形，頂點指向地麵；還有的是不規則的曲線，像是纏繞的藤蔓。每個符號的刻痕都很深，邊緣光滑，顯然是被人長期維護過，有的符號旁邊還沾著新鮮的木屑，說明最近有人在這裡刻過——很可能就是阿婆。
而在古樹周圍的空地上，擺放著七八個與木屋門口同款的銅鈴，形成一個直徑約五米的圓形“銅鈴陣”。每個銅鈴都掛在半米高的木樁上，木樁埋在泥土裡，露出地麵的部分纏著一圈紅繩，紅繩已經褪色，有的地方已經斷裂。銅鈴的鏽跡比木屋門口的更重，綠鏽幾乎覆蓋了整個鈴身，隻有鈴口邊緣還能看到一點銅色。每個銅鈴的鈴舌上，都係著一縷灰黑色的發絲，發絲的長度不一，有的長約十厘米，有的隻有五厘米，像是從不同人頭上掉落的，隨著風輕輕晃動，偶爾會碰撞到鈴身，發出微弱的“叮鈴”聲。
蘇眠的目光落在銅鈴陣的中央——那裡的地麵上，嵌著一塊巴掌大的銅鈴碎片，碎片的邊緣鋒利，像是被暴力打碎的，碎片的中央沾著一塊暗紅色的血漬，血漬已經乾涸，邊緣泛著黑色，與阿木日記上的汙漬、阿婆頭巾上的痕跡一模一樣。碎片周圍的泥土被翻動過，露出下麵深色的濕土，像是有人最近在這裡挖過什麼。
“這就是‘守林的咒’嗎？”蘇眠輕聲自語，慢慢靠近銅鈴陣。她伸出手，想要觸碰最近的一個銅鈴，指尖剛要碰到鈴身，口袋裡的校徽突然劇烈發燙，掌心的青銅鏡也傳來一陣灼熱感，鏡麵的彼岸花圖案瞬間爆發出耀眼的金光，比之前任何一次都要強烈，金光籠罩著整個銅鈴陣，映出了令人震驚的幻象——
幻象中，阿婆正站在古樹前，穿著一件深藍色的粗布衫，袖口和領口都打著補丁，補丁是用灰色的舊布縫的，針腳細密卻有些歪扭，顯然是她自己縫的。她的腰間係著一條灰色的圍裙，圍裙上沾著綠色的草藥汁液和褐色的泥土，顯然剛從采藥回來。阿婆的頭發已經花白，用一根黑色的木簪綰在腦後，幾縷碎發垂在臉頰兩側，隨著她的動作輕輕晃動。
她的手裡拿著一把小巧的木柄刻刀，刀刃鋒利，沾著新鮮的木屑。阿婆正專注地在古樹的樹乾上刻著符號，左手扶著樹乾，右手用力下刀，每刻一筆都要停頓片刻，用袖口擦一擦額頭的汗珠——雖然是幻象，蘇眠卻能清晰地看到她額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，滴在樹乾的苔蘚上，瞬間被吸收。
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在阿婆的腳邊，放著一個褐色的粗陶罐，陶罐的高度約三十厘米，罐身上刻著簡單的波浪紋，罐口用一塊藍色的布蓋著，布的一角垂在地上，與阿婆頭巾的布料一模一樣。布的縫隙裡，飄出一縷淡淡的白霧，這白霧與森林裡的霧截然不同——它更淡、更透明，還帶著一絲清新的草藥味，像是薄荷和艾草混合的氣息，白霧飄到銅鈴陣上，銅鈴的鏽跡似乎淡了一些，鈴舌上的發絲也停止了晃動。
“快了，再刻完這最後一個符號，就能再鎮住一陣子了。”阿婆的嘴裡喃喃自語，聲音沙啞卻帶著堅定，“孩子們，彆怪阿婆，阿婆會想辦法讓你們安心的……”她的眼神裡帶著一絲疲憊，卻更多的是溫柔，像是在對著空氣說話，又像是在對著銅鈴陣裡的什麼東西傾訴。
蘇眠的心臟猛地一縮。阿婆說的“孩子們”，難道就是銅鈴陣要鎮壓的東西？她看著阿婆刻完最後一個三角形符號，然後拿起腳邊的陶罐，小心翼翼地揭開罐口的藍布——罐子裡裝著淡綠色的液體，液體表麵漂浮著幾片細小的草藥葉子，正是阿婆說的“守林露”。阿婆用一個小小的木勺，舀起一勺守林露，均勻地灑在每個銅鈴的木樁上，守林露碰到紅繩，發出“滋啦”的輕響，紅繩瞬間泛起淡淡的綠光，銅鈴的“叮鈴”聲也變得更清晰了些。
“守林露不多了，定心草隻剩下最後幾株，下次采藥得往更深的地方走了。”阿婆歎了口氣，將陶罐重新蓋好，眼神裡閃過一絲焦慮，“阿木這孩子，總擔心我一個人出去，下次得早點回來，彆讓他又胡思亂想。”
就在這時，霧氣突然從四周湧來，比之前的霧更濃、更黑，朝著銅鈴陣的方向快速靠近。阿婆的臉色瞬間變了，她趕緊拿起刻刀，想要在樹乾上補刻一個符號，可霧氣已經衝到了她的麵前，霧中伸出無數道灰黑色的絲線，像是之前纏住阿木的發絲，朝著阿婆的手腕纏去。
“不好！”阿婆大喊一聲，想要後退，卻被絲線纏住了腳踝。她手裡的陶罐掉在地上，守林露灑了一地，淡綠色的液體滲入泥土，發出“滋滋”的聲響，霧氣碰到液體，瞬間消散了一部分，可更多的霧氣還在湧來。阿婆掙紮著想要撿起刻刀，幻象卻在這時突然中斷，金光慢慢褪去，青銅鏡恢複了正常，隻留下蘇眠站在原地，手裡還保持著想要觸碰銅鈴的姿勢。
蘇眠的耳邊還殘留著阿婆的聲音，心裡充滿了震撼和共情。她終於明白，阿婆守護的不是“霧祟”，而是某種更柔軟的存在——那些“孩子們”的執念，她用銅鈴陣和守林露鎮壓了十年，獨自承擔著這份責任，還要擔心阿木的安危，這份堅韌和善良，讓蘇眠的眼眶有些發熱。
她低頭看向陣中央的銅鈴碎片，突然意識到——碎片上的血漬，很可能是阿婆留下的。在幻象的最後，阿婆被霧氣中的絲線纏住，很可能受傷了，銅鈴就是在那時被打碎的，碎片上的血漬，就是她的血。而阿婆的失蹤，或許就是被霧氣帶走了，或者為了保護銅鈴陣，躲到了更深的森林裡。
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