一行人沿著長長的石階上行，抵達護國寺山門時，玄明住持已帶著幾位寺中執事僧靜候於此。
與寺內彌漫的驚慌失措不同，住持身披一襲略顯陳舊的袈裟，麵容雖帶著憂色與疲憊，眉宇間卻依舊凝著一股曆經風霜後的沉靜。
他並未急切地迎上，而是待眾人走近，方才緩步上前，雙手合十，深深一躬，動作從容不迫，帶著方外之人特有的韻律。
“阿彌陀佛。”玄明主持開口，聲音平和舒緩，仿佛帶著一絲能撫慰人心的力量，“邢侍郎，韓指揮使，二位大人親臨，有失遠迎。”
“寺中突遭變故，驚動聖聽，勞煩諸位，老衲著實心中難安。”
他的目光掠過邢司業身後的淩析三人時，微微停頓，眼中泛起一絲極淡的的感慨：“淩施主、嶽施主、謝施主，彆來無恙。”
“上次承蒙幾位施主仗義，解我寺一時之困。不想今日再見，竟是這般光景……世事無常，莫過於此。”
嶽辰見住持還記得自己，且態度如此謙和，心頭那點被監察衛壓下去的熱忱又冒了上來，抱拳朗聲道：“住持大師放心！咱們既然來了，定當竭儘全力，把玉佛給您找回來！”
一旁的韓崧聞言，目光掃過嶽辰，並未理會他的表態，反而直接看向玄明住持：“住持，方才所言‘上次’、‘尋回失物’，是何事？”
嶽辰一聽這質問般的口氣，心頭火起，忍不住嗆聲道：“韓指揮使這是什麼意思？難不成是懷疑，玉佛丟了就跟我們有關係？”
他這話說得又衝又直，氣氛瞬間緊張起來。
站在他側後方的淩析暗道不好，立刻暗中伸手，極快地拽了一下嶽辰的官服後擺，低聲道：“嶽指揮！”示意他冷靜。
韓崧冰冷的目光終於正式落到嶽辰身上，他並未動怒，隻是麵無表情道：“監察衛向來懷疑所有人。”
眼看氣氛僵住，玄明住持立刻上前一步，雙手合十：“阿彌陀佛，善哉善哉。韓指揮使切勿誤會，嶽施主亦請稍安。”
“前次之事，乃是另一位女施主在寺中不慎遺落了一件器物，恰逢這三位施主在場助其尋回，免去了一場風波。此事純屬巧合，與本次玉佛失竊案絕無乾係。”
韓崧聽完，目光在淩析三人身上極快地掃過，不再多言。
邢司業適時開口，將話題拉回正軌：“住持，閒言稍後亦可再敘。眼下案情緊急，還請詳細告知玉佛失竊前後情形，越細致越好。”
玄明住持再次合十，微微頷首：“邢侍郎所言極是。”
他略作沉吟，似在回憶，語速不急不緩：“據值守弟子稟報，昨夜並無異狀，殿門鎖具完好，夜間也未聞任何響動。直至今日晨鐘響過，灑掃弟子入殿例行功課，方才驚覺……寶座已空。”
“此尊玉佛，乃前朝高宗皇帝虔心敕造，賜予本寺。”
“其玉質溫潤，雕工精湛，猶在其次。更重要的是，它承載著曆代祖師弘法利生的願力，百餘年來受十方信眾香火供奉，早已成為鎮守國運、護佑蒼生之佛寶。”
“此番失竊，老衲所憂者，非一器一物之損，實乃佛法莊嚴受損，恐令十方信眾心生不安，動搖善念根基。”
玄明主持的語氣沉痛而莊嚴，話語間滿是悲天憫人的情懷，叫人聞之不免動容。
邢司業卻是目光如炬，語氣仍帶冷峻：“請問住持，值守大悲寶殿的弟子，共有幾人？”
玄明住持雙手合十，略一沉吟，平和答道：“回侍郎，依寺規，大悲寶殿乃重地，平日由四位武僧分兩班值守，晝夜不息。昨夜當值的，應是悟塵與悟慧。”
“何時交接？”邢司業追問。
“亥時正點晚上10點）一次，寅時正點淩晨4點）一次。”住持回答得清晰流利。
“最後一次有弟子明確見到玉佛安然無恙，是何時？”邢司業的問題愈發細致。
玄明住持垂眸片刻，似在回想，隨後道：“據悟塵、悟慧稟報，昨夜寅時交接時，二人曾一同入殿巡視，那時玉佛端坐蓮台，並無異狀。此後殿門落鎖，直至清晨。”
“夜間值守，弟子位於何處？”
“殿門外廊下設有值守位，二人需背對殿門，警戒前方庭院及通往大殿的路徑，不得擅離。”
“可曾聽到殿內傳來任何異響？哪怕極其輕微？”
“二人皆言，一夜寂靜，未聞任何異常聲響從殿內傳出。”
“殿門鎖具，事後檢查，可有撬鑿損毀痕跡？”
“老衲已親自查驗，那銅鎖與鐵鐧，皆完好無損，並無任何外力破壞之象。”
邢司業微微頷首，沉默片刻，似乎在消化這些信息，隨即提出了一個更為關鍵的問題：“除了殿門，大殿可有其他通道？諸如氣窗、通風口？”
玄明住持聞言，臉上浮現出一抹極淡的、近乎苦澀的笑意，他緩緩搖頭：“阿彌陀佛。邢侍郎，此殿乃前朝所建，規製嚴謹，除正門外，唯有高處設有幾處極小氣窗，用以通風，但其狹窄，莫說人，便是狸貓也難鑽入。”
他的回答聽起來合情合理，毫無破綻。
每一句都基於寺規、弟子稟報或建築常識，聽起來的確一切正常。
然而，在一旁靜聽的淩析，卻捕捉到了一絲極其細微的不協調感：一切都太“正常”了。
正常的值守、正常的交接、正常的寂靜、完好無損的門鎖、不存在其他通道……仿佛這起驚天竊案是在一個完全封閉、守備森嚴的完美體係中憑空發生的。
邢司業問完，暫時陷入了沉默，顯然也在權衡這些信息。
玄明住持則再次合十，語氣沉痛而莊嚴地總結道：“此事之詭譎，已非尋常竊案。”
“玉佛乃鎮寺之寶，更是安定四方信眾之心的重要依止。一切，便全賴二位大人及諸位施主了。”
“好說，請主持放心，我等必竭儘全力。”邢司業同樣雙手合十一禮。
另一邊，韓崧揮了揮手，早有監察衛四散探查。
麵對如此奇案，淩析早已按捺不住，頻頻看向邢司業進行請示。
邢司業一個眼神，淩析立刻背著箱子走進大殿。
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