宮裡的夜晚，從來不是一片死寂。
各宮主子安寢，但值夜的宮人、巡邏的侍衛、以及那些見不得光的暗流，依舊在重重宮牆內悄然湧動。
然而，不同地方的“夜”，味道也截然不同。
後宮各殿，那是龍潭虎穴，燈火通明，侍衛林立，彆說一個大活人，就是隻耗子想悄無聲息地溜進去，都得掂量掂量自己有幾條命。
但慎刑司不同，那裡關押的多是待罪之身或已定罪之人，在皇家眼裡，與螻蟻無異，防衛自然鬆懈得多，更多的是象征性的看守，防著裡頭的人出來，卻不太防著外頭的人進去。
——畢竟，誰會想不開往那晦氣地方鑽？
這便給了淩析一絲可乘之機。
夜色濃重如墨，寒風呼嘯著刮過宮巷，吹得簷角鈴鐺發出零丁脆響。
淩析一身利落的深灰色夜行衣，如同融入了陰影裡，悄無聲息地避開了幾隊無精打采、縮著脖子趕路的巡邏侍衛。
她選擇了一條極為偏僻、幾乎廢棄的宮道，這裡雜草叢生，蛛網遍布，是通往慎刑司後牆的捷徑。
就在她如同狸貓般敏捷地翻過一道低矮斷牆，輕盈落地，正準備繼續前行時，卻並未察覺，在她剛剛離開的那處僻靜小院角落，一個身影正揉著惺忪睡眼，哆哆嗦嗦地對著牆根撒尿——卻是起夜的小順子。
小順子迷迷糊糊地方便完，係著褲腰帶，下意識地朝淩析消失的方向瞥了一眼。
黑暗中，他似乎看到一個模糊的影子一閃而過，速度極快。
“嗯？”小順子嘟囔了一聲，努力睜大眼睛，但那影子早已消失無蹤。“眼花了？還是……撞鬼了？”
他打了個寒顫，緊了緊單薄的寢衣，啐了一口：“呸呸呸！晦氣！”趕緊小跑著回屋鑽被窩去了。
淩析對此一無所知。
她憑借著白日觀察和腦中記下的宮廷簡圖，一路潛行，終於來到了慎刑司那高大陰森的後牆下。
牆皮斑駁脫落，爬滿了枯死的藤蔓，空氣中彌漫著一股若有若無的黴味和……某種難以言喻的、絕望的氣息。
她屏息凝神，確認四周無人，深吸一口氣，足尖在牆麵幾個借力，雙手扒住牆頭，一個靈巧的翻身，便悄無聲息地落入了慎刑司的院內。
蕪湖，一百昏！
這一年多過去，終於把影七姐姐的身手消化了個七七八八，翻個牆小菜一碟！
淩析跑了一下神，眼睛卻還是本能地找好了隱藏的位置。
隻是與很多人想象中的森嚴戒備不同，院內一片死寂，隻有幾盞氣死風燈在寒風中搖曳，投下昏黃而晃動的光暈，反而更添幾分鬼氣。
幾排低矮破舊的房舍如同蹲伏的怪獸，黑漆漆的窗口像是一隻隻空洞的眼睛。
遠處隱約傳來幾聲壓抑的咳嗽或是嗚咽，很快又消失在風裡。
淩析根據苦杏白日的描述，辨認著方向。
“最角落那間又潮又暗的小屋……”
她的目光鎖定了院落最深處，一間幾乎被雜物和陰影完全吞沒的低矮棚屋。那裡甚至連一盞燈都沒有。
她如同幽靈般貼著牆根移動，避開偶爾傳來的鼾聲和夢囈，終於來到了那間小屋前。
門是虛掩著的，掛著一把生鏽卻並未鎖死的鐵鎖——或許覺得裡麵的人根本無力逃跑，也無人會來探視。
淩析輕輕推開門，一股混合著黴味、藥味和某種難以形容的、屬於長期封閉空間的渾濁氣味撲麵而來，讓她忍不住皺了皺眉。
屋內一片漆黑，借著門外微弱的天光，她勉強能看到一個模糊的人影蜷縮在角落的一堆乾草上。