這天傍晚，暮色初臨，寒氣漸重。
慎刑司派來領飯的是個身形異常瘦小、看起來頂多十三四歲的小宮女。
她身上那件灰舊宮裝明顯不合身，袖子和下擺都長出一大截，更顯得她像棵在風裡瑟瑟發抖的豆芽菜。
她怯生生地站在陰影裡，當雜役將幾個看起來頗為沉重的、用料粗糙的食盒遞出來時，小宮女試了試，瘦弱的胳膊明顯有些吃力，臉上露出了顯而易見的為難和焦急。
淩析剛巧在附近乾完活，見狀，立刻以“八倍速”完成了最後的清掃，拍了拍手上的灰土，臉上堆起她招牌式的、毫無攻擊性的憨厚笑容，快步走了過去。
“這位姐姐，食盒沉吧？我來幫你提一段？”她聲音放得輕柔，帶著恰到好處的熱心。
小宮女像受驚的雀兒般猛地抬頭，看清是禦膳房的小太監後，眼神裡先是掠過一絲警惕，隨即又有些遲疑，連忙擺手，聲音細弱蚊蠅：“不……不敢勞煩公公，我自己能行……”
淩析笑容不變，語氣更加爽朗：“嗨，這有啥勞煩的！我正好活兒乾完了，順路活動活動筋骨。”
“你看這天都快黑了，路又遠，我幫你提到慎刑司門口，保準不耽誤你事兒！”她說著，已不由分說地伸手接過了最重的兩個食盒。
入手一沉，險些砸在地上，果然分量不輕。
嗬嗬，還好有影七姐姐的武功底子在，否則今天就要丟臉了。
淩析氣沉丹田，內心“嘿呀”一聲，故作輕鬆地提著那個食盒，對著小宮女呲牙笑出來。
小宮女看著空出來的雙手，又偷眼覷了覷淩析那看似真誠無害的臉，猶豫再三，才極小幅度地點了點頭，聲如細絲：“那……那多謝小林公公了。”
“客氣啥，走吧！”淩析提著食盒，和她並肩走入漸深的暮色與宮燈初上的光影中。
宮道悠長，兩旁高聳的宮牆投下濃重的陰影。隻有兩人單調的腳步聲在寂靜中回響。
苦杏自始至終低著頭，死死盯著自己那雙破舊宮鞋的鞋尖，仿佛要在上麵看出花來，完全沒有開口的意思。
淩析：“……”
這姑娘是屬悶葫蘆的嗎？比禦膳房那口醃鹹菜的老缸還沉得住氣。
不行，得主動出擊，不然走到地方都憋不出一個屁來！
“姐姐怎麼稱呼？”淩析再次揚起笑臉，打破了令人窒息的沉默。
苦杏似乎被這突然的聲音驚得肩膀微顫，過了兩秒才小聲回答：“……苦杏。”
“苦杏？”淩析適時地流露出一點恰到好處的疑惑，“這名字……還挺特彆的。是進宮後起的？”
“嗯，”苦杏的聲音依舊低得需要淩析豎起耳朵聽，“是……張嬤嬤給起的。”
“嬤嬤說，進了這兒，就像苦杏子，命苦。”她的語氣平淡得像在說彆人的事，帶著一種的麻木。
淩析：“……”
哈哈，戳人痛腳了。半夜爬起來都想給自己一把。
而後又是一陣令人腳趾摳地的沉默。
淩析掂了掂手裡的食盒，故意岔開話題，用閒聊的口吻說：“這飯食看著挺實在，就是油水少了點。你們在慎刑司當差，平日也吃這個？”
苦杏抬頭飛快地瞥了一眼食盒，又低下頭：“嬤嬤們的飯食稍好一點，我們下麵的人，還有……裡麵那些人，”她含糊地帶過那些真正的“罪人”，“多是些陳米、菜葉子，偶爾有點油星。”
淩析擺出惋惜的表情：“這……著實有些難熬啊。”