苦杏頓了頓，像是想起了什麼，語氣裡透出一絲與她年齡不符的滄桑：“已經很好了。我小時候逃過荒，餓極了連樹皮草根都啃過。”
“現在……能有點熱乎東西下肚，不餓死，已經很好了。”
淩析心中微震，沒想到這小姑娘竟有這樣的過去。
她沉默片刻，才順著話頭問：“也是……活著比什麼都強。”
“苦杏姐姐是哪裡人？怎麼進的宮？又怎麼分到……慎刑司了？”
苦杏似乎對這個問題不那麼抗拒，低聲道：“老家是北邊滁州府的，遭了災，爹娘都沒了，被同村人賣……送進了宮。”
“去年宮裡考核，我……我笨，手腳慢，規矩也學得不好，沒通過，就被分到這兒來了。”
“哦……”淩析表示理解，“那在裡頭主要做些什麼活計？辛苦嗎？”
“就是伺候幾位管事嬤嬤的起居，打掃院子，漿洗些粗布衣服……有時候，還要幫忙看著點送給裡麵那些人的飯食，”苦杏的聲音更低了，“怕……怕有人想不開。”
“看管飯食？”淩析捕捉到這個細節。
“嗯，”苦杏點頭，“有些剛進去的，或者……判了重刑的，會尋短見。嬤嬤讓我們送飯時多留神，彆讓他們拿到能傷人的東西，也彆讓他們有機會撞牆，或者……”她沒再說下去，但淩析已經能想象到那背後的殘酷景象。
眼看慎刑司那扇黑漆漆、仿佛能吸收所有光線的厚重大門已經出現在視野儘頭，淩析心一橫，裝作不經意地壓低聲音，仿佛隻是閒聊中的隨口一問：“苦杏姐姐，我跟你打聽個人兒。”
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“聽說以前司裡有個叫疏螢的宮女？好像也是好些年前進來的了。她……後來怎麼樣了？是病了還是……”
她問得極其隨意，心跳卻不由自主地加快。
聽到“疏螢”這個名字，苦杏的腳步明顯頓了一下，臉上掠過一絲茫然，像是努力在記憶的角落裡搜尋這個名字。
片刻後，她才恍然道：“哦……疏螢姑姑啊？她……她還活著呢。”
“還活著？”淩析心中有些意外。
這麼多年了，按照宮裡的慣例和芳蕊的暗示，這種“知道太多”又被“犯錯”處置的宮女，進去後通常活不過一年半載就會“意外”或“病逝”，她怎麼可能還活著？
她深吸一口氣，快速調整了一下情緒，讓聲音聽起來隻是好奇：“還活著？那……她現在怎麼樣？在司裡做什麼？神誌還清楚嗎？”
苦杏似乎完全沒察覺到淩析的異樣，依舊用那種平淡無波的語調說：“疏螢姑姑……腦子好像不太清楚了，時好時壞的，好的時候也呆呆的，不怎麼說話。”
“平時就待在司裡最角落那間又潮又暗的小屋裡，幫著乾點輕省活計。”
“哦……原來是這樣。”淩析表麵上恍然大悟地點點頭，心裡卻已翻江倒海，各種猜測飛速運轉。
這時，兩人已走到離慎刑司大門隻有十幾步遠的地方。
一輛運送雜物的破舊馬車吱呀呀地從旁邊經過，車夫瞥了她們一眼，眼神冷漠。
苦杏下意識地往淩析身後縮了縮，仿佛對任何外界目光都感到恐懼。
馬車過去後，苦杏停下腳步，從淩析手裡接過食盒，恭敬地行了個禮，聲音依舊細小：“謝謝小林公公，就送到這兒吧，裡麵……您真的不方便進去了。”
淩析也知趣地停步，看著苦杏那瘦小得幾乎要被沉重食盒壓垮的身影，一步一步，緩慢而艱難地走向那扇黑漆大門。
門扉開啟一條縫隙，透出裡麵更深的黑暗和一絲難以形容的陰冷氣息，將苦杏的身影徹底吞沒，然後重重關上，發出沉悶的響聲。
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