暮色如墨，沉沉地壓向紫禁城的重重殿宇。
長樂宮內，雖已早早燃起了數十盞兒臂粗的描金紅燭，將殿內映照得亮如白晝，卻驅不散那股從雕梁畫棟間絲絲縷縷滲出的陰冷。
鄭貴妃獨自一人，端坐在正殿窗邊的一張紫檀木鸞紋扶手椅上，身上隨意裹著一件絳紫色繡金鳳穿牡丹紋樣的錦袍。
她保養得極好的臉上，脂粉未施，顯出一種不同尋常的蒼白，一雙鳳目失去了往日顧盼生輝的神采，隻怔怔地望著窗外那片被宮牆切割得四四方方、漸漸被墨色吞沒的天空。
她的右手無意識地撚著一串油光潤澤的沉香木念珠，珠子單調地相互碰撞，發出“哢噠、哢噠”的輕響，在這過分寂靜的殿宇裡，顯得格外清晰，也格外令人心慌。
殿外，一陣急促卻又極力放輕的腳步聲，由遠及近，打破了沉寂。
珠簾嘩啦一響，映雪幾乎是跌撞著闖了進來。
她臉色煞白，比鄭貴妃更甚，額上、鼻尖都沁著細密的冷汗，連呼吸都帶著不穩的喘息。
甚至忘了平日最講究的規矩，直衝到離鄭貴妃幾步遠的地方，才猛地刹住腳步，“撲通”一聲跪倒在地。
“娘娘……娘娘！”映雪的聲音帶著無法抑製的顫抖，像是受了極大的驚嚇，連話都說不利索，“不好了……禦膳房那邊出大事了！”
鄭貴妃撚著念珠的手指倏然停住，指尖用力，幾乎要掐進木珠裡。
她轉過頭，並未立刻發作，隻是冷哼一聲：“慌什麼？天塌下來了？還是陛下駕崩了？好好說清楚。”
映雪被這冰冷的語氣激得渾身一顫，猛地吸了一口氣，強迫自己鎮定，但聲音依舊發緊，帶著哭腔：“是……是奴婢失態了。是小順子……他，他出事了！”
“小順子？”鄭貴妃的眉頭幾不可查地蹙了一下，語氣依舊平淡，“那個禦膳房的？他出了什麼事，值得你如此魂不附體？”
“那邊傳來消息，說是小順子在……在給陛下預備的禦用白玉杯上做了手腳！”映雪艱難地吞咽著，仿佛喉嚨乾得發痛，“周德安大發雷霆，當場就打了他二十板子，打得皮開肉綻……”
“如今降為了最低等的雜役，已被挪出禦膳房，說是傷勢惡化，怕染了時疾，送去北邊的安樂堂‘靜養’了……”
“哦？”鄭貴妃拖長了語調，鳳目微微眯起，意味深長，“做了什麼手腳？為何事發？與我們長樂宮……可有半分牽扯？”
映雪的頭垂得更低，幾乎要碰到冰冷的地麵，聲音細若蚊蠅：“奴婢……奴婢實在探聽不出具體緣由。他膽子怎麼那麼大，隻是明明隻是讓他……”
“廢物！”
映雪話音未落，鄭貴妃猛地從椅子上站了起來，那串沉香木念珠被她狠狠摜在地上，珠子劈裡啪啦地四散迸濺，滾落到殿角的陰影裡。
她幾步就跨到映雪麵前，揚起手，用儘了力氣，一個耳光狠狠扇在映雪臉上！
“啪！”
清脆響亮的耳光聲在空曠的殿內回蕩，震得燭火都似乎晃動了一下。
映雪被打得整個人歪向一邊，臉頰上瞬間浮現出清晰的五指紅痕。
她不敢呼痛，甚至不敢抬手去捂，隻是瑟瑟發抖地重新跪直，眼淚在眼眶裡打轉，卻強忍著不敢落下。
“一點風吹草動就慌得像沒了頭的蒼蠅！”鄭貴妃指著映雪的鼻子，聲音尖利，“當年若不是你們這些廢物辦事不力，連個疏螢都處理不乾淨，本宮何至於今日如此被動，處處受製！”
她越說越氣，往事如同毒蛇般啃噬著她的心，讓她口不擇言：“還有那個李靜思！假清高、裝模作樣的賤人！”
“不過是區區一個吳興府小官的女兒，仗著有幾分姿色，就敢在本宮麵前搔首弄姿！”