日頭西斜，將長春宮冷清的院落染上一抹殘陽的暖色，卻驅不散那股常年積累的寂寥。
李淑媛穿著一身半舊的月白常服，坐在窗邊的繡架前，指尖撚著絲線，卻久久未落下一針。
她神色平靜，眉宇間卻帶著一絲揮之不去的倦意與疏離。
芳蕊悄無聲息地走進來，手中端著一個紅漆食盒，低聲道：“主子，禦膳房送晚膳來了。今日有您素日喜歡的火腿鮮筍湯，用的是小燉盅，火候足，聞著挺香。”
李淑媛微微頷首，並未多言。
芳蕊將食盒中的幾樣清淡小菜和那盅湯一一取出，擺放在桌上。
那盛湯的燉盅是普通的白瓷，看起來並無特彆之處。
芳蕊小心翼翼地舀了一碗湯，熱氣氤氳，帶著筍的清香和火腿的鹹鮮。
“主子，趁熱用些吧。”芳蕊將湯碗輕輕放在李淑媛手邊。
李淑媛放下繡繃，拿起湯匙，小口啜飲著。湯味確實鮮美，她默默用了小半碗，便放下了。
殿內燭火昏黃，主仆二人相對無言，隻有湯匙偶爾碰觸碗壁的輕微聲響。
與此同時，慈寧宮內卻是另一番景象。
雖是太後設的小宴賞梅，規模不大，隻請了宮中幾位高位妃嬪和宗室女眷，但依舊燈火通明，暖意融融。
殿內銀炭燒得正旺，驅散了冬夜的寒意。幾盆開得正盛的綠萼梅擺在殿角，冷香暗浮。
太後端坐主位，穿著絳色團壽紋常服，神色慈和，與幾位太妃輕聲閒聊著。
鄭貴妃今日打扮得格外明豔動人，身著石榴紅縷金百蝶穿花雲錦宮裝，頭戴赤金點翠步搖，顧盼生輝，巧笑嫣然，周旋於眾人之間，儼然是宴會的焦點。
她時而為太後布菜，時而與宗室王妃們說笑，應對得體，風光無限。
“貴妃近日協理宮務，著實辛苦了，”太後抿了一口熱茶，目光溫和地看向鄭貴妃，語氣似是無意，“哀家瞧著，這宮裡倒是比往日更齊整了些。隻是……靜思那孩子，身子骨還是不見起色嗎？唉，那孩子性子靜，可憐見的。”
鄭貴妃臉上笑容不變，心中卻是一凜，隨即泛起一絲冰冷的厭惡。
老東西，這時候提那個賤人做什麼！
她端起酒杯，掩去眼底的厲色，語氣恭順又帶著恰到好處的惋惜：“回太後的話，李妹妹的病……太醫說是沉屙舊疾，需得靜養。”
“臣妾也時常惦記著，吩咐太醫院用心診治，一應份例用度都不敢短了她的。隻盼著她能早日康複，也好……也好讓陛下安心。”
她將“陛下安心”幾個字咬得微不可察地重了些，心中冷笑。
太後聞言，隻是淡淡“嗯”了一聲，不再多言，轉而與身旁的太妃說起梅花品種。
鄭貴妃麵上依舊笑著，袖中的手卻微微攥緊。
這老東西，分明是話裡有話！等今夜事成，看誰還會再提那個名字！
宴至中途，氣氛愈加熱絡。宮女們端上一道道精致的點心羹湯。
鄭貴妃談笑風生，心中卻在焦灼地等待著來自長春宮的消息。
她看似不經意地瞥了一眼身旁的心腹宮女，那宮女微不可察地點了點頭。
鄭貴妃心中的狂喜如潮水般湧上！成了！那個賤人果然用了那盅湯！這次，看她還能不能活過今夜！
她仿佛已經看到李淑媛毒發身亡、長春宮亂作一團的場景，看到陛下震怒卻又查無實據、最終隻能不了了之的結局。