鄭克一夜未眠。
他不是不想睡，是真的不敢。
隻要一閉上眼，觀星台上的景象就在他腦中炸開。
一邊，是氣息浩瀚如萬古陵園的新帝，正對著一道身影，行著近乎謙卑的君臣大禮。
另一邊，是那個遞給他五千兩報銷單的年輕仵作，神情淡然得像在問他“今天的午飯吃了沒”。
這兩幅畫麵反複衝撞，撞得他顱內嗡嗡作響。
五千兩白銀！
把他鄭克的官邸賣了，把他自己當了，都湊不齊這個數。
但這僅僅是錢的事嗎？
鄭克用最後一絲清醒的理智拷問自己，這不是。
這是那位陸先生，給整個大周皇朝開出的“診金”。
是救了國運一脈的“出診費”。
彆說五千兩，他就是要五萬兩，五十萬兩，也必須給！
還得笑著給，感恩戴德地給！
天色剛泛起魚肚白，鄭克頂著兩個烏青的眼圈，瘋了般衝進戶部尚書的府邸。
“老張！開門！救命啊！”
戶部尚書張居廉被從被窩裡薅出來時，還以為是哪路藩王打進了京城。
可當他聽完鄭克帶著哭腔的敘述，又親眼看到那張字跡清秀、內容卻足以讓神鬼辟易的報銷單後，這位掌管大周錢袋子的老人，手裡的熱茶盞“哐當”一聲砸在地上，碎裂四濺。
“精神……損耗費？”
張尚書顫抖著撿起那張紙，指尖抖得幾乎捏不住。
“工具磨損費……加班宵夜費？”
“他通宵驗屍，肚子餓了。”
鄭克的解釋虛弱無力，他感覺自己的魂魄也快被抽走，拿去給某本古書當養護耗材了。
張居廉徹底沉默。
他宦海沉浮四十年，什麼貪官汙吏、巧立名目的奏本沒見過？
可把拯救江山社稷的蓋世奇功，寫成這麼一份樸實無華的報銷單，還寫得如此理直氣壯、款項清晰的，他生平僅見。
這已經不是敲詐。
這是一種來自更高生命層次的、對世俗規則的漠視。
“國庫……國庫裡，耗子進去都得含著眼淚爬出來，出來時還得自己帶兩塊磚補牆。”
張居廉老淚縱橫。
“前些年連年征戰，早就把底子都掏空了。這五千兩，是要了我的老命啊！”
“彆說你的命了，我的命昨晚就差點沒了！”
鄭克一把攥住他的官袍袖子，雙眼赤紅。
“這是陸先生要的！是那位……那位新君都得躬身行禮的陸先生！你給還是不給！”
“給！砸鍋賣鐵也得給！”
張居廉猛地一拍大腿，眼神瞬間從絕望變得狠厲。
“傳我的話，把後宮今年新采辦的珠寶首飾，全給我拉去當了！還有，把那幾個親王郡王府上剛修好的園子，給我平了當菜地，罰沒的銀子充公！”
他目露精光，直接用上了陸羽報告裡的詞。
“就說……就說是陛下下的聖旨，要‘休養生息’，與民休息！”
鄭克愣住了，隨即對這位老友投去一個混雜著敬佩與同情的眼神。
到底還是管錢的，腦子就是比他這管刑獄的好使。
一個時辰後，陸羽府邸門前。
鄭克親自牽著一匹通體烏黑、四蹄卻白如踏雪的駿馬。
他身後，兩名戶部侍郎抬著一個沉重的黑漆木箱，箱子上麵，還小心翼翼地放著一個三層食盒。
鄭克深吸一口氣，整理了一下微亂的衣冠，上前叩響了門環。
門開了。
陸羽依舊是那身月白色的仵作服，仿佛剛洗漱完畢，發梢還帶著一絲水汽。
“鄭大人，早。”
“陸先生早！陸先生辛苦了！”
鄭克幾乎是九十度躬身，而後側開身體，露出後麵的“貢品”。
“您要的馬，這是從皇家禦馬監裡挑出的‘踏雪烏騅’，日行千裡，夜行八百，耐力冠絕天下。”
“您要的……費用，也一並帶來了，分文不少！”
他指了指那個箱子，又指了指食盒。
“還有您昨晚的……宵夜，卑職讓人備了京城‘福滿樓’剛出籠的蟹黃湯包和文火慢燉的魚片粥，給您補補身子。”
陸羽的目光，首先落在那匹神駿非凡的寶馬身上。
他繞著馬走了一圈。
然後伸出手，從馬的頭骨開始，一路向下，精準地觸摸著它的頸椎、肩胛、肋骨，指節不時在關節處輕輕敲擊，像是在傾聽內部結構的回響。
他甚至捏了捏馬腿的肌腱，最後還掰開馬嘴，仔細查看了牙口的磨損程度。
那套動作，行雲流水，精準得令人心頭發寒。
鄭克和兩名戶部侍郎的眼皮狂跳不止。
他們感覺陸羽不是在相馬，而是在……驗馬。
仿佛下一秒，這匹價值連城的踏雪烏騅就會被判定為“結構不合格”，然後被掏出解剖刀開膛破肚，寫一份詳細的屍檢報告。
“嗯，骨骼清奇，肌肉勻稱，核心肌群有力，牙口不錯。”
陸羽終於給出了結論，滿意地點點頭。
“是匹好馬，不出意外能活很久。”
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鄭克長長地吐出一口濁氣，感覺這匹馬總算是保住了它的“馬命”。
陸羽的目光這才移向那個箱子，隨口問道：“《逝者之書》的養護材料，高級魂木，準備了嗎？”
鄭克的身子猛地一僵。