離開京城，官道寬闊。
陸羽並不急於催馬。
對他而言，這次“出差查案”的過程，本身也是一次對病患的複查與回訪。
京城那張盤踞三百年的“魂網”被拆解後，效果立竿見影。
他能清晰“感知”到，曾被壓迫到近乎停滯的天地之“氣”，正在重新變得通暢、鮮活。官道兩旁的禾苗，挺立的姿態都比案卷記載中多了幾分生機。往來的行商旅人，眉宇間的沉重與晦暗也淡去不少，添了幾分活人的氣息。
如同一位被巨型腫瘤壓迫了臟器多年的病人，在切除手術成功後，四肢百骸都透出新生的舒暢。
大周這具龐大的“病體”，正在緩慢地自我修複。
“不錯，術後恢複得很好。”
陸羽一邊騎馬，一邊在心中給出了這份專業的診後評估。
這匹“踏雪烏騅”確是寶馬，腳力沉穩，迅捷如風，且極富靈性。陸羽隻需心念微動，它便能領會加速或減速的意圖。
然而，行至第三日，即將離開京畿地界時，陸羽的眉峰極輕微地一蹙。
他勒停韁繩。
踏雪烏騅立在官道旁的一片小樹林前，不安地刨了刨蹄。
風中送來一縷氣味。
一縷錯誤的死亡氣息。
那不是生靈壽終正寢的自然腐朽，也不是刀劍加身的血腥。
那味道……很怪異。
像一塊被手法拙劣的屠夫醃製過的臘肉，鹽未入味，已從內裡開始變質。
職業的本能，被觸動了。
陸羽翻身下馬，將馬韁拴在樹乾，徑直走進林中。
林間死寂。
他撥開半人高的草叢，一具屍體赫然躺在眼前。
死者身著綢緞，是個富商打扮，應是路過此地。
致命傷位於心口。
一個拳頭大的空洞，邊緣整齊得過分，仿佛心臟連帶周圍臟器，被什麼東西活生生掏走了。
現場，沒有一滴血。
傷口周遭的血肉，凝固成一種詭異的、半透明的蠟狀。
“有點意思。”
陸羽蹲下身，從懷中工具包裡取出一副絲質手套戴上。
薄如蟬翼，卻堅韌異常。
這是他的職業規程，無論麵對何種“作品”，程序必須到位。
他先檢查死者的眼瞼與指甲，確認死亡時間在六個時辰左右。
隨後，他的手指，輕輕探入那個心口空洞。
指尖傳來冰涼、滑膩，又帶著一絲詭異彈性的觸感。
“臟器並非被物理摘除，而是被一種特殊力量溶解、吸收了。”
陸羽的手指在空洞內壁上刮過，取下些許肉眼難辨的殘留物，湊到鼻端。
“不是毒，也不是蠱。”
“是一種強行加速細胞凋亡，並將其轉化為純粹能量的術法。”
他站起身，目光掃視四周。
林間地麵，除了死者掙紮的痕跡，還有一些極淡的腳印。
腳印很小，步距卻出奇地大，落地極輕。
“一個身法不錯的行家。”
陸羽回到屍體旁，目光重新落在那具被“掏空”的軀殼上。
他沉默了片刻。
“手法很利落，目的明確，隻取走了能量最充沛的心肝脾肺腎。但是……處理得太粗糙了。”
他搖了搖頭，給出了專業點評。
“傷口邊緣的能量殘留未做處理，導致屍身出現不必要的‘蠟化’現象，這會嚴重影響後續材料的純度與保存。”
“而且，為何要拋屍於此？一個專業的‘采集者’，理應將骨灰都處理乾淨，做到真正的‘無痕施術’。”
“業餘。”
陸羽給出了最終結論。
這行徑，無異於一個屠夫宰了豬，取走最上等的裡脊，卻將滿地血水和內臟隨意拋在路邊，汙染環境。
對於有職業潔癖的陸羽而言，這簡直不可饒恕。
他正準備收起工具，讓此地官府來清理這件“工業廢料”。
突然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。
“站住！乾什麼的！”
一聲暴喝炸響。