黑蛇嶺的霧，是活的。
濃稠得化不開的灰白色瘴氣，如同億萬隻冰冷的蛆蟲，在嶙峋猙獰的山石縫隙間蠕動、翻湧。視線被壓縮到不足十步，嶙峋怪石在霧中若隱若現，扭曲成擇人而噬的妖魔。空氣粘滯沉重，帶著濃烈的、混合著草木腐爛和某種刺鼻硫磺氣息的腥甜，每一次呼吸都像在吞咽滾燙的沙礫，灼燒著喉嚨和肺葉。腳下的“路”不過是野獸踩出的、覆蓋著滑膩苔蘚的狹窄痕跡，稍有不慎便會墜入深不見底的霧淵。
包拯拄著一根臨時削成的木杖，深藍布袍早已被露水和汗水浸透，緊貼在身上。他黝黑的麵容繃緊，每一次沉重的呼吸都在濃霧中拉出長長的白氣。公孫策緊隨其後，臉色蠟黃，嘴唇發紫，緊捂著口鼻的布巾已被浸濕，身體因劇烈的咳嗽而佝僂顫抖，全靠意誌強撐。雨墨小臉煞白，緊緊抓著公孫策的衣角，每一步都走得膽戰心驚，恐懼的大眼睛警惕地掃視著四周翻滾的霧牆。
“解毒丸…每人再含一粒。”展昭的聲音低沉沙啞，帶著不容置疑的命令。他走在隊伍最前方，巨闕劍並未出鞘，卻如同他延伸的感官，劍柄緊握在手中。他古銅色的臉龐上汗珠滾落，右臂舊傷在濕毒侵蝕下如同針紮火燎，但他身形依舊挺拔如標槍，鷹隼般的目光穿透力極強，掃視著濃霧中每一個可疑的動靜。他從懷中掏出一個青玉小瓶，倒出僅剩的幾粒碧綠藥丸分給眾人。
白玉堂走在最後，那身標誌性的白衣此刻沾滿了泥汙和草汁，幾處被荊棘劃破的口子翻卷著。他嘴角緊抿，臉色是一種不正常的蒼白，桃花眼中慣有的譏誚被一種冰冷的銳利取代。他默默接過藥丸塞入口中，舌尖嘗到熟悉的苦澀，眉頭微不可查地一皺——藥力在飛速消耗，瓶中所剩無幾。這黑蛇嶺的毒瘴，霸道得遠超想象！更麻煩的是，那夜在王府密室被“龍首”所傷的陰毒掌力，在這毒瘴的引動下，如同附骨之蛆，在經脈深處蠢蠢欲動。
毒瘴無孔不入，解毒藥如杯水車薪；崎嶇濕滑的山路消耗著每一分體力；更致命的是，濃霧掩蓋了方向，也掩蓋了致命的殺機。那半張焦黑地圖上崎嶇的線條，在這片死寂的迷霧中，顯得如此蒼白無力。
“地圖標記…前方應是一線天隘口…”公孫策強忍著翻湧的氣血，展開被汗水浸濕的地圖殘片，聲音嘶啞。地圖上，代表隘口的標記如同一個張開的、猙獰的獸口。
話音未落！
“嗖！嗖！嗖！”
淒厲的破空聲驟然撕裂濃霧的死寂！數點烏光如同毒蜂般從側上方的嶙峋山岩縫隙中激射而出！角度刁鑽至極，直取隊伍中間的包拯和公孫策！
“小心！”展昭與白玉堂的厲喝同時炸響！
展昭身形如怒虎般前撲，巨闕劍鞘帶著千鈞之力橫掃，精準地磕飛兩支射向包拯的淬毒弩箭！沉重的撞擊聲震得人耳膜發麻！
白玉堂動作更快！他並未拔劍，手中幾顆碎石如同勁弩般彈出！
“噗！噗！”兩聲悶響，另外兩支射向公孫策的弩箭竟被碎石淩空擊碎！碎石餘勢不減，狠狠砸入濃霧中的岩縫，傳來一聲壓抑的痛哼！
“影鱗衛的耗子！”白玉堂冷笑，眼中殺機畢露，畫影劍“哐啷”出鞘，雪亮的劍光如同撕裂灰幕的閃電，直撲弩箭射出的方位！
“彆追！”展昭急喝，卻已晚了一步。白玉堂的身影已沒入濃霧和嶙峋怪石之中，隻傳來幾聲短促的金鐵交鳴和悶哼。片刻，白影倒掠而回，畫影劍尖滴落一滴濃稠的暗紅。
“解決了兩個。”白玉堂聲音冰冷，甩落劍上血珠，歸劍入鞘，動作乾淨利落。但他呼吸明顯急促了一絲，額角滲出細密的冷汗，強行壓製著體內翻騰的掌毒。
包拯麵色沉凝如鐵：“此地不宜久留！快走！”他深知，這僅僅是開始。影鱗衛如同附骨之疽，無處不在！
隊伍在死亡的陰影下艱難推進，依靠著那半張殘圖的指引和展昭、白玉堂超人的警覺，險之又險地避開了幾處天然的毒沼陷阱和影鱗衛的伏擊點。解毒丸一顆顆減少，公孫策的咳嗽越來越劇烈，雨墨的小腿被毒藤劃傷，傷口迅速紅腫起來，疼得她直抽冷氣。
終於，在穿過一道僅容一人側身而過的狹窄石縫後，眼前的景象讓所有人瞬間窒息！
濃霧仿佛被無形的力量排開，露出一片巨大的、被環抱在猙獰山體中的凹陷穀地。穀地中央，一個如同洪荒巨獸張開的巨口般的礦洞赫然在目！洞口高達數丈，邊緣被粗暴地開鑿過，露出暗沉發紅的岩壁。洞口附近，堆積如山的，並非金銀礦石，而是閃爍著冰冷金屬光澤的、未經提煉的巨大精鐵礦石！
然而，比這鐵礦本身更令人心膽俱裂的，是礦洞前的景象。
數百名衣衫襤褸、瘦骨嶙峋的人，如同行屍走肉般在監工的皮鞭和斥罵下勞作。他們有的拖著沉重的礦簍，步履蹣跚，每一步都像踩在刀尖上；有的揮舞著粗劣的鐵鎬，砸在堅硬的紅鐵礦上，發出沉悶而絕望的響聲。他們裸露的皮膚上布滿鞭痕、燙傷和毒蟲叮咬的潰爛，眼神空洞麻木，如同被抽走了靈魂的軀殼。空氣裡彌漫著濃重的血腥味、汗臭味、礦石的粉塵味，以及…一股令人作嘔的、仿佛屍體腐爛的甜膩氣息！
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洞口的陰影裡，立著一個身影。那人身材高瘦，穿著暗綠色仿佛鱗片縫製的怪異短褂，臉上覆蓋著一張隻露出下巴和嘴唇的、雕刻著扭曲毒蛇紋路的木麵具。他手中並無皮鞭，隻把玩著一根細長的、碧綠如玉的短笛。正是“影鱗衛”核心——“毒蛟”！
地圖指向的並非藏寶地，而是南平王趙玨私采精鐵礦、以活人血肉鑄就謀反根基的煉獄！這堆積如山的鐵礦，便是他割據嶺南、乃至窺視中原的資本！
“畜生！”展昭目眥欲裂，巨闕劍在鞘中發出憤怒的嗡鳴，古銅色的臉龐因極致的憤怒而扭曲。他看到幾個力竭倒下的礦工，被監工像拖死狗一樣拽到一旁，一個戴著“毒蛟”麵具的人走過去，隨意地將一些暗綠色的粉末撒在他們口鼻處，那礦工便劇烈抽搐起來，口吐黑血，頃刻斃命！那粉末的氣味，與王府夜宴毒酒、白玉堂帶回的毒粉如出一轍！
包拯的拳頭死死攥緊，指節因用力而慘白，黝黑的麵容上肌肉抽動，深陷的眼窩裡燃燒著焚天的怒火。這累累白骨，便是趙玨“仁德”的畫皮！
“什麼人？！”礦洞上方了望塔上，一個眼尖的監工猛地發現了穀地邊緣濃霧中影影綽綽的人影，發出尖利的警報！
“毒蛟”猛地轉頭，木麵具下那雙陰鷙的眼睛瞬間鎖定了包拯等人！他毫不猶豫，將手中那支碧綠短笛湊到嘴邊！
“嗚——！！！”