土祠內，死寂如墓。
油燈的火苗在穿堂風中苟延殘喘，將展昭靠在土牆上的身影拉長、扭曲。他胸口的繃帶滲出暗紅，臉色依舊蒼白，但那雙緊閉的眼睫終於顫動了幾下，緩緩睜開。鷹隼般的眼眸甫一張開，便對上了包拯沉痛的目光，以及…包拯手中那枚沾滿乾涸黑血、刻著踏浪碩鼠的羊脂白玉佩。
“玉…玉堂…”展昭的聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，他猛地想坐起，胸腹間撕裂般的劇痛讓他悶哼一聲，額頭瞬間布滿冷汗，古銅色的臉龐因痛苦和某種不祥的預感而扭曲。昏迷前最後的記憶碎片——白玉堂撞破屋頂決絕的背影，那染血的幽蘭，還有…彌漫在空氣中的、屬於白玉堂生命最後時刻的、濃烈到令人窒息的血腥氣——如同冰冷的潮水瞬間淹沒了他！
他死死盯著那枚玉佩，瞳孔因巨大的衝擊而收縮，呼吸變得粗重而混亂。無需多言，那凝固的血痕，那空蕩蕩的角落，包拯眼中深不見底的悲愴，已說明一切。一股撕裂肺腑的劇痛，遠比胸口的傷更甚百倍，狠狠攫住了他！他猛地一拳砸在身下的草席上，指節瞬間皮開肉綻，鮮血滲出，喉嚨裡發出野獸瀕死般的、壓抑到極致的低吼：“趙——玨——！！”
這聲飽含血淚的嘶吼，如同驚雷在狹小的土祠內炸開，震得破敗的泥牆簌簌落下灰塵，也震醒了沉浸在巨大悲痛中的公孫策和雨墨。
包拯將染血的玉佩緊緊攥在手心，冰冷的玉石棱角深硌入皮肉，帶來一絲尖銳的刺痛，卻遠不及心頭的萬分之一。他緩緩走到展昭身邊，將玉佩放在他顫抖的手中，聲音低沉，每一個字都像從冰封的深淵中鑿出：“白義士的遺物，他的…遺言。”
展昭的手指冰冷僵硬，幾乎握不住那枚溫潤又沉重的玉佩。他低頭，目光死死鎖住玉佩上栩栩如生的踏浪碩鼠，白玉堂那張總是帶著三分譏誚七分不羈的俊臉仿佛就在眼前。他閉上眼，再睜開時，眼底翻湧的滔天悲憤已被強行壓下，隻剩下凍徹骨髓的殺意和磐石般的決心，聲音嘶啞卻斬釘截鐵：“大人，展昭…死不了！趙玨的血…玉堂的仇…我來討！”
公孫策強忍著心中的巨慟，將昨夜白玉堂以命換來的草藥殘渣和所有搜集到的線索——黑蛇嶺礦洞的礦石樣本、雨墨帶回的私鹽樣品、沿途記錄的異常賬目碎片、甚至包括那枚簡陋避瘴符上殘留的腐骨幽蘭氣息——全部攤開在油燈下。他布滿血絲的眼睛如同最精密的篩子，在這些冰冷或帶著血溫的物件上瘋狂掃視、比對著。
“玉佩…踏浪碩鼠…陷空島五義，以鼠為號…白玉堂行五，錦毛鼠…其結義大哥，便是五義之首——鑽天鼠，盧方！”公孫策的聲音帶著一種近乎癲狂的專注，“‘海外金’…海外…金…金鱗？金鱗！”
他猛地抓起幾張從轉運司賬冊上撕下的、記錄著“香料”、“瓷器”、“土產”出口的模糊頁片，手指在那些被刻意塗改、語焉不詳的貨物描述和天文數字般的“損耗”上劃過。又拿起一塊黑蛇嶺帶出的、沉甸甸的精鐵礦石樣本，感受著那冰冷刺骨的重量。
“大人！展護衛！”公孫策的聲音因激動而顫抖，眼中爆發出駭人的精光，他指著地圖上嶺南漫長的海岸線，“學生明白了！好一個南平王！好一個瞞天過海！”
他抓起炭筆，在地圖邊緣的空白處飛速勾勒、標注：
“黑蛇嶺私采的精鐵礦石，絕非全部用於嶺南！其產量之大，遠超嶺南一地軍備所需！私鹽亦然！它們去了哪裡？賬冊上的‘香料瓷器’出口是幌子！‘海外金’，指的絕非金銀，而是‘金鱗’！一條連接嶺南與外海的秘密航道——‘金鱗航道’！”
他重重一點地圖上標注的幾個隱秘港灣：“看這些地點！浪急礁險，官府巡檢薄弱！趙玨定是利用這些天然盲區，將精鐵、私鹽、甚至從嶺南搜刮的巨額財富，通過偽裝成商船的武裝船隊，經‘金鱗航道’，源源不斷運往海外某處隱秘島嶼！”他手指猛地戳向地圖外那片代表未知的空白海域，“琉球？澎湖？或是更遠的無人島！他在那裡，建起了秘密的巢穴！訓練水師，囤積軍械糧草，勾結倭寇、海盜，甚至…外邦勢力！進，可隨時策應嶺南，水陸並進，直撲中原！退，可據海島天險，裂土稱王！這才是他真正的退路和殺招！那枚玉佩…”公孫策的目光落回展昭手中染血的碩鼠玉佩，“便是聯絡信物！盧方…陷空島雄踞東海，熟悉海路，麾下能人輩出…他定是這條‘金鱗航道’的關鍵一環！或為趙玨脅迫，或被其蒙蔽，利用陷空島的勢力，為趙玨秘密轉運物資，甚至…提供庇護！”
南平王趙玨的野心，遠非割據嶺南！他要的是依托海外基地，打造一個進可攻退可守的獨立王國！這盤棋，布局深遠，狠毒至極！
包拯眼中風暴翻湧，黝黑的臉龐如同鐵鑄。他緩緩起身，負手望向土祠外灰蒙蒙的天空，嶺南潮濕粘膩的空氣此刻沉重得令人窒息。他聲音不高，卻帶著千鈞之力，字字如驚雷：
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“蛇鼠一窩，禍國殃民！此獠不除，大宋永無寧日！”
“金鱗航道”具體走向？秘密基地的確切位置？盧方真實態度如何？是敵是友？南平王已知陰謀暴露，必如困獸，發動雷霆反撲！嶺南官場已被其經營得鐵板一塊，爪牙遍布！封鎖野藤窪的府兵，隻是最外圍的威脅。真正的殺機——“影鱗衛”、“龍首”、“毒蛟”、“千麵狐”——如同潛伏在黑暗中的毒蛇，隨時可能亮出致命的獠牙！時間，成了最奢侈也是最殘酷的東西！
“大人！”雨墨突然指著土祠角落一個被破席掩蓋的、毫不起眼的鼠洞，“有…有東西！”
展昭強忍傷痛，巨闕劍鞘猛地插入鼠洞旁鬆軟的泥土，向上一撬！一塊青磚應聲掀起！下麵竟是一個小小的、被油布包裹的暗格！油布裡，赫然是一卷薄如蟬翼的絲帛海圖殘片和一本薄薄的密碼冊！海圖上，一條蜿蜒的金色虛線從嶺南某隱秘港灣出發，穿越星羅棋布的島嶼，最終指向一片用朱砂圈出的、沒有標注名稱的海域！旁邊蠅頭小楷寫著兩個古篆——“金鱗”！密碼冊內，則記錄著複雜的信號旗語和聯絡暗號！
“是玉堂！”公孫策瞬間明悟，聲音哽咽，“他昨夜…不僅帶回了藥…定是拚死從王府密室或‘龍首’身上…搶下了這個！他…他早就猜到了！”
一股難以言喻的悲愴與敬意席卷眾人。白玉堂用生命，點燃了最後的燈塔！
汴梁，大內，紫宸殿。
九龍金漆寶座之上，仁宗皇帝趙禎麵沉如水。殿內氣氛凝重如鉛，落針可聞。兩列文武重臣垂手肅立，眼觀鼻，鼻觀心，大氣不敢出。殿中央，南平王趙玨身著親王蟒袍，玉帶金冠，麵容依舊儒雅溫潤，眼神卻深沉似海，帶著一絲恰到好處的疲憊與憂憤。
“陛下，”趙玨聲音清朗，帶著沉痛，“臣坐鎮嶺南二十載，夙夜匪懈，唯恐有負聖恩。然包拯包龍圖，奉旨巡撫，卻心懷叵測！其縱容屬下白玉堂江湖匪號‘錦毛鼠’），勾結嶺南巨寇‘穿山甲’，劫掠商旅，殘害百姓！更捏造所謂‘私采鐵礦’、‘海外航道’之彌天大謊，構陷臣有不臣之心！其行徑，已非彈劾，實乃謀逆！臣懇請陛下，明察秋毫，下旨鎖拿包拯一乾人等，就地正法，以正國法，以安嶺南！”