大理皇宮，金龍殿。
往日高氏黨羽占據的顯要位置，此刻空了大半。剩餘臣工垂首肅立，大氣不敢出，空氣中彌漫著塵埃落定前的死寂和不安。鎏金王座之上，段廉義依舊穿著那身象征王權的絳紫龍袍，但脊背挺得筆直，長久以來被權臣陰影壓彎的肩頸，此刻終於舒展開，顯露出幾分一國之君應有的威儀。隻是那威儀之下，眼底深處仍殘留著一絲驚魂未定的餘悸和破釜沉舟的決絕。
包拯立於丹墀之下，深藍官袍襯得他麵容愈發肅穆。他微微躬身，聲音平穩卻字字千鈞，回蕩在空曠的大殿之中：
“陛下，高智升父子，世受國恩，然包藏禍心，罪證確鑿。”他一揮手，公孫策立刻上前，將一應證物——那半截焦木、沾染特殊香灰的白絹、蠱術學徒的畫押供詞、以及從崇聖寺“淨室”密道中起獲的、尚未完全轉移的蠱蟲母罐和大量煉製毒蠱的器具——一一呈上。
“其罪一，私設蠱坊，煉製禁藥，意圖以邪術操控朝臣，動搖國本！”“其罪二，勾結妖人，於佛門清淨地行此齷齪之事，褻瀆神靈，罪無可赦！”“其罪三，豢養死士，伏殺大宋使臣，構陷親王，意圖挑起兩國紛爭，其心可誅！”
每一條罪狀讀出，殿內氣氛便壓抑一分。那些原本搖擺不定或與高氏有絲絲縷縷聯係的官員，臉色愈發蒼白，汗出如漿。
段廉義的目光掃過那些令人觸目驚心的證物，尤其是那罐兀自微微蠕動、散發著不祥氣息的蠱蟲母罐，他的手指微微顫抖了一下，隨即猛地攥緊了王座扶手，指節因用力而發白。
他深吸一口氣，聲音帶著壓抑已久的憤怒和一絲不易察覺的解脫，終於不再虛弱：“高氏之罪，罄竹難書！禍國殃民，天人共憤！著即——”他頓了頓，目光掃過全場，每一個字都如同冰珠砸落金磚，“剝奪高智升、高升泰一切爵祿官職，抄沒家產，一應黨羽，交由有司嚴審！高氏父子…即刻押赴天龍寺，嚴加看管，候審待決！”
“修道而保法”！他必須借此機會，徹底整頓朝綱，重塑段氏王權的威嚴與法度！
“陛下聖明！”忠王派的幾位老臣立刻跪伏於地，聲音帶著激動與哽咽。其餘官員見狀，紛紛隨之跪倒，山呼海嘯般的附和聲瞬間淹沒了大殿。
然而，就在這王權初定的時刻——
殿外突然傳來一陣騷動！兵刃撞擊聲、嗬斥聲、慘叫聲驟然響起！
一名禁軍侍衛滿臉是血，踉蹌著衝入大殿，嘶聲喊道：“陛下！不好了！高府豢養的死士和部分被蠱術控製的衛兵突然發狂，衝擊宮門！他們…他們見人就殺，狀若瘋魔！”
段廉義臉色一變，剛建立的威嚴瞬間又被恐慌取代：“快！調兵！鎮壓！格殺勿論！”
“陛下不可！”包拯立刻出聲阻止，語氣急促而冷靜，“窮寇勿迫！此輩皆受蠱毒或重利所惑，已成困獸，若逼之太急，其必拚死反撲，恐傷及更多無辜，亦使王都動蕩！當圍師必闕！”
他轉向那名侍衛，快速下令：“傳令！放開朱雀街口，誘其從此路突圍！沿途設伏，以弓弩、漁網、絆馬索應對，儘可能生擒！負隅頑抗者，方可格殺！”
留出生路，避免其死戰！這是當前減少損失的最佳策略。
命令迅速傳達下去。殿外的喊殺聲並未立刻平息，反而向著朱雀街的方向移動、集中，然後逐漸變成了零星的、被控製的戰鬥聲。
段廉義看著包拯，長長舒了一口氣，眼中閃過一絲複雜的感激與後怕，喃喃道：“若非包卿…朕幾誤大事…”
包拯微微搖頭：“陛下言重。此件事雖暫告段落，然高氏餘毒未清，朝野暗流仍在。陛下當廣布仁政，安撫人心，徐徐圖之。”
驛館內，燭火搖曳。
雨墨肩上的傷口已被重新包紮妥當，臉色依舊蒼白，但精神尚好，正小口喝著阿月送來的補藥。阿月在一旁嘰嘰喳喳地說著街麵上的見聞：
“嘿！你們是沒看見！那幫高家的瘋狗被引到朱雀街，還以為能跑掉呢！結果劈裡啪啦全掉坑裡了！被我阿叔他們用浸了藥的漁網罩得結結實實！比抓泥鰍還利索！”她模仿著撒網的動作，引得雨墨忍不住想笑，又扯動了傷口，疼得齜牙咧嘴。
展昭坐在窗邊的陰影裡，右肩重新敷了藥，綁帶下隱隱透出濃重的草藥氣息。他沉默地擦拭著巨闕劍的劍鞘，動作緩慢而專注。每一次細微的轉動，都會牽動傷口和體內未清的蠱毒，帶來針紮般的刺痛，但他眉頭都未曾皺一下。聽到阿月的話，他隻是抬眼看了看窗外依舊能隱約聽到喧囂的夜空，眼神沉靜如水。
公孫策則伏案疾書，正在整理最後的案卷摘要，準備發回汴梁。他時不時停下筆，撚著胡須沉思。
“大人，”他忽然抬頭，看向正在閱讀大理地方誌的包拯，“高升泰雖擒，但其潛逃時，身邊似有數名高手護衛，且方向並非往其父被看押之天龍寺，而是往南…往瀾滄江方向去了。下官總覺得…此事未必全然了結。”
包拯放下書卷，目光深邃：“百足之蟲，死而不僵。高氏稱霸多年，豈能沒有幾條預留的退路？瀾滄江之外，部落林立，情況複雜…陛下雖已下旨清算，然牽一發而動全身，恐非一朝一夕之功。”
他看向展昭：“展護衛，你的傷勢如何？”
展昭停下擦拭的動作，抬起頭，聲音平穩卻帶著不容置疑的堅定：“無礙。大人若有差遣，昭，萬死不辭。”燭光映照著他棱角分明的側臉，那平靜的語氣下，是未曾熄滅的、屬於南俠的鋒芒與忠誠。
包拯點了點頭，目光再次投向窗外。大理的夜空，星光晦暗不明，仿佛預示著這片土地在經曆此番劇痛之後，那即將到來的、漫長而複雜的愈合與重建之路。
王權雖初定，然餘波，遠未平息。
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