大理王宮前的廣場上，新立的盟約石碑在陽光下熠熠生輝。包拯與段廉義並肩而立，兩國官員分列兩側，共同見證這一曆史時刻。段廉義手中玉璽重重落下，在盟約上留下鮮紅印跡，廣場上頓時爆發出雷鳴般的歡呼聲。
包拯目光沉靜，麵上並無太多喜悅。他眼角餘光掃過觀禮人群，注意到幾個位置空著——高智升稱病未出，其子高升泰也未見蹤影。
“包卿家，此番多虧有你。”段廉義轉向包拯，聲音不高卻足夠誠懇，“大理國得以避免一場內戰。”
包拯微微欠身：“陛下言重。高氏經營數十年，樹大根深，如今雖削其權柄，仍不可不防。”
段廉義點頭，目光深遠：“朕明白。治國如烹小鮮，火候須得恰到好處。”
典禮結束後，包拯一行回到彆院。公孫策立即屏退左右，麵色凝重地展開一份密報。
“高升泰不見了。”
展昭眉頭一皺：“何時的事？”
“昨夜。高府稱他往西山寺廟靜修，但我們的人發現寺中並無其蹤跡。”公孫策指向地圖上一處標記，“更可疑的是，同一時間，‘地蛇’的情報網突然活躍起來。”
包拯沉吟片刻：“高升泰這是‘走為上’。他人雖離去，卻布下了重重迷霧。”
“學生愚見，高升泰不會輕易放棄。”公孫策道，“他必是轉入暗處，試圖重組勢力。”
展昭握緊手中巨闕劍：“那‘地蛇’...”
“正是關鍵。”包拯點頭，“擒賊先擒王。若能拿下‘地蛇’，高氏情報網便群龍無首。”
夜色如墨，大理城外一條偏僻巷子裡，兩個黑影迅速移動。
“確定是這裡？”展昭低聲問身旁的雨墨。
雨墨點頭，手指輕點圖紙：“根據這幾日追蹤，地蛇的藏身處在染布坊地下。但入口隱蔽，須得小心。”
展昭凝視著前方看似普通的作坊，敏銳地察覺到暗處至少有四處哨點。他打了個手勢，二人悄無聲息地繞到後院牆下。
突然，一陣急促的哨聲劃破夜空。
“被發現了！”雨墨驚呼。
展昭毫不猶豫，巨闕劍已然出鞘：“既然暗的不行，那就明著來！”
十餘名黑衣殺手從暗處湧出，刀光劍影瞬間將院落照亮。展昭劍走龍蛇，每一招都精準地擊中敵人破綻。劍風過處，兵刃斷裂聲不絕於耳。
“展大哥，左邊！”雨墨急呼，同時袖中飛出幾枚銀針，擊倒兩個試圖從側翼偷襲的殺手。
展昭劍勢一轉，如遊龍擺尾，瞬間解決左側威脅。但高手接連不斷從各處湧來，顯然他們已陷入重圍。
“地蛇果然狡猾，設了這麼多防線。”展昭邊戰邊退，護在雨墨身前，“你先撤，我斷後！”
雨墨咬牙：“不行！一起走！”
正當此時，一陣奇異笛聲傳來，殺手們突然改變陣型，攻勢更加淩厲。展昭肩頭一痛，已被刀鋒劃開一道口子。
“這是...西域魔音？”展昭心中一凜，終於明白為何地蛇能掌控如此龐大的情報網絡——他不僅精通謀略，還懂得操控人心之術。
笛聲越來越急，殺手們仿佛不知疼痛，瘋狂撲來。展昭壓力驟增，巨闕劍舞得水潑不進，卻仍難以突破重圍。
千鈞一發之際，遠處傳來一聲長嘯。公孫策帶大理官兵趕到，箭雨頓時傾瀉而下，殺手陣型大亂。
“展護衛！窮寇莫追！”公孫策高喊。
但展昭目光鎖定笛聲來源——染布坊深處的一個身影。他毫不猶豫，如離弦之箭直衝而去。
染布坊地下，彆有洞天。
展衝破重重阻礙，終於來到最深處的密室。一個身著灰衣的中年男子背對著他，正在焚燒文書。
“地蛇？”展昭劍尖直指對方。
男子緩緩轉身，麵容普通得令人過目即忘，唯有一雙眼睛銳利如鷹。他輕笑一聲：“禦貓展昭，久仰。”
“高升泰在何處？”
地蛇不答，反而慢條斯理地將最後一份文件投入火盆：“你可知道，為何高氏能掌控大理數十年？”
展昭步步緊逼：“因為你這樣的鷹犬為虎作倀。”
地蛇突然大笑：“錯！因為段氏軟弱，忠王派迂腐，而高氏...懂得人性的弱點。”他突然抬手，一枚暗器直射展昭麵門。
展昭側身閃避，劍勢如虹直取地蛇咽喉。然而地蛇身形詭異一扭，竟從看似不可能的角度躲開這一擊。
“好劍法。”地蛇讚歎，手中已多出一對短刃，“讓我領教領教南俠絕學。”