皇宮，慶雲殿。
琉璃宮燈將夜宴映照得如同白晝，絲竹管弦之聲嫋嫋，舞姬水袖翩躚，一派盛世升平。觥籌交錯間，是權力頂端的衣香鬢影，是言笑晏晏下的暗流洶湧。包拯一身半舊青袍，立於殿角陰影處，像一枚投入華美錦緞的素釘，格格不入，卻無法忽視。
他手中無實據，隻有王璿以生命為賭注換來的情報，隻有公孫策抽絲剝繭的邏輯鏈條，隻有展昭幾乎付出性命驗證的線索方向。這是一場豪賭，賭的是人心鬼蜮裡，最後一絲對真相的敬畏，與做賊心虛的本能。
他的目光掠過宴席核心。宰相文彥博，談笑風生，舉重若輕，是“光”，照耀著一切，也試圖掩蓋一切。樞密使夏竦，神色肅穆，與身旁將領低語，是“熱”，掌控著帝國的武力與機密。而那位八王爺，趙元儼，仁宗皇帝的叔父，此刻正半眯著眼，倚在軟墊上，手指隨著樂聲輕輕敲擊桌麵，一副與世無爭、富貴閒人的模樣。他是“暗”，藏得最深，也最致命。
包拯深吸一口氣，如同即將踏上戰場的孤卒，邁步走進了那片流光溢彩的旋渦。他先走向文彥博，執禮甚恭。
“相爺。”包拯的聲音不高，卻清晰地穿透了樂曲聲，“下官近日翻閱舊卷，偶有所得。竊以為，相位之重，在於平衡朝局，調和陰陽，而非……黨同伐異，縱容宵小坐大，終至尾大不掉，反噬其身。”
文彥博舉杯的手幾不可察地微微一頓，臉上的笑容未變，眼神卻瞬間銳利如鷹隼，掃過包拯平靜無波的臉。他沒有接話，隻是深深看了包拯一眼，將那杯酒緩緩飲儘。空氣仿佛在兩人之間凝固了數秒。
包拯不再多言，轉身走向夏竦。
“樞相。”他依舊是那副恭敬姿態，“邊關將士浴血，所依仗者，乃軍械精良，糧餉充足。軍權之利，在於禦外侮，守國門，而非……營營於內，資敵以器，此非自毀長城，動搖國本乎？”
夏竦的臉色猛地沉了下來，握著酒杯的手指收緊，指節泛白。他死死盯著包拯，胸膛微微起伏，似有雷霆之怒將要爆發，卻又硬生生壓了下去，從牙縫裡擠出一句：“包希仁，慎言！”
周圍的談笑聲不知不覺低了下去，許多目光隱晦地投向他們。殿內的氣氛變得微妙而緊繃。
包拯對周遭的變化恍若未覺，他最後走向了那個一直仿佛置身事外的親王，趙元儼。他在親王席前站定，這一次，他沒有提高聲量，反而將聲音壓得極低，如同耳語，卻帶著千鈞之力，精準地送入趙元儼耳中。
“王爺安好。”包拯微微躬身，目光卻直視著對方那看似渾濁、實則深不見底的眼睛，“恩師王延齡，臨終前，意識模糊之際，曾反複念叨一句話，托下官若有幸，定要轉達王爺。”
趙元儼敲擊桌麵的手指驟然停住，眼皮懶洋洋地抬起，看向包拯，嘴角甚至還掛著一絲溫和的笑意：“哦？王老大人……還有話留給本王？”
包拯迎著他的目光，一字一句，清晰無比：“恩師說，他惦念您府上珍藏的那尊……來自西夏的‘金烏’玉雕。他說，那玉雕……三足鼎立，栩栩如生，尤其那雙眼睛，像活了一般，盯著人看，讓人……寢食難安。”
“金烏”二字出口的刹那，趙元儼臉上那副完美的、與世無爭的麵具，如同被重錘擊中的琉璃，瞬間出現了裂痕！他眼中的慵懶瞬間被驚駭與難以置信取代，敲擊桌麵的手指無意識地痙攣了一下，碰翻了手邊的青玉酒盞。清脆的碎裂聲在驟然安靜下來的大殿裡，顯得格外刺耳。
酒液洇濕了他華貴的袍袖，他卻渾然未覺，隻是死死地盯著包拯，那眼神深處，是陰謀被徹底洞穿後的震怒，以及一絲……被當眾撕下偽裝的恐慌。
這一瞬間的失態，雖然短暫，卻已足夠。
高踞主位的仁宗皇帝，目光淡淡掃過，將文彥博的沉默、夏竦的怒意、尤其是趙元儼那無法掩飾的驚惶，儘收眼底。皇帝沒有說話，隻是緩緩放下了手中的玉箸。
殿內靜得可怕，連樂師都下意識停止了演奏。
包拯依舊保持著躬身的姿勢，仿佛剛才那句石破天驚的話並非出自他口。他知道，他沒有物證，但他撕開了一道口子，將最深沉的黑暗，暴露了一絲在九五之尊的目光下。
心理的戰陣，言語的匕首，已刺中要害。
那輪妄圖遮蔽大宋青天的“三足金烏”，在此刻，於這宮廷最華美的殿堂之上，被一句輕飄飄的問候，敲響了墜落的喪鐘。餘下的，不過是時間問題，以及注定無法見光的清算。
包拯直起身，不再看任何人，轉身，沿著來時路，一步步走出這片權力的旋渦中心。背影依舊單薄，卻挺直如鬆，仿佛承載著已故恩師的意誌，以及……這煌煌帝國，終究無法被完全吞噬的光明。
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