燼生的意識是從一片黏稠的黑暗中掙紮著浮起來的。最先恢複的是痛覺——一種深入骨髓的、幾乎要將他撕裂的劇痛，從四肢百骸傳來。隨後是觸覺：後頸處傳來一種濕漉漉、黏膩的觸感，像某種冷血動物爬過留下的涎液。他費力地抬起仿佛灌了鉛的手臂，摸索到那片皮膚，指尖傳來的是一種異常黏稠、帶著微弱生物電流刺痛感的黑色液體。這不是共生體正常的修複性滲出，這種帶著褻瀆意味的觸感讓他瞬間從混沌中驚醒，胃裡一陣翻攪。
他猛地吸了一口氣，塵灰和血腥味嗆入喉嚨，引發一陣劇烈的咳嗽。每一次咳嗽都牽扯著全身的傷口，帶來新一輪的刺痛。他艱難地用手肘撐起上半身，環顧四周。泵房崩塌後的廢墟如同巨獸的骸骨，蒼白火焰的餘燼在斷壁殘垣間零星閃爍、苟延殘喘，像一隻隻嘲弄他的眼睛。空氣裡彌漫著臭氧的焦糊味、岩石熔融後的刺鼻硫磺味，以及……一種更為稀薄、卻更令人作嘔的甜腥氣，那是他的黑血與某種未知能量混合揮發的氣息。
他的目光落在自己的右臂上。
皮膚之下，蛛網狀的光紋正無聲地蠕動、蔓延，幽藍的光芒不像能量流動，反倒更像某種擁有惡毒生命的寄生蟲在皮層下鑽營。光芒每閃爍一次，就帶來一陣細微卻尖銳的針刺痛楚，仿佛有無數根冰冷的神經探針正試圖與他自身的神經網絡強行接駁。他伸出左手拇指，用力擦拭那些光紋，觸感滑膩而頑固，非但無法去除，那光芒反而驟然增強，報複性地灼燒著他的指尖，痛得他倒抽一口涼氣。
“獵物的掙紮，總是最有趣的開胃菜。”一個聲音慵懶而戲謔地直接在他腦海深處響起，是血瞳。那語調貼近得仿佛情人間的低語，氣息卻冰冷得像毒蛇的信子掃過耳廓。燼生渾身肌肉瞬間繃緊，猛地扭頭四顧，視線急速掃過每一個陰影角落，但除了廢墟的死寂和零星餘燼，什麼也沒有。隻有那聲音帶來的無形壓迫感，沉甸甸地壓在他的胸口。
他下意識地握緊手中那截殘破的骨鐘，鐘體冰冷，其上刻蝕的熵增紋路卻異常地發著燙，那熱度甚至讓他產生了一種鐘體正在融化的錯覺。他抬起頭，目光越過廢墟的阻隔——遠處，燈塔的頂端，一道無比猩紅、巨大無比的瞳印驟然亮起，如同地獄睜開了眼睛，冰冷、殘酷、不帶一絲人類情感地凝視著這片區域，也凝視著他。燼生的瞳孔劇烈收縮，那抹不祥的紅光深深烙入他的眼底，灼燒著他的視網膜。
就在這時，長明種的聲音像一道冰線切入他的意識，語調是前所未有的急促與凝重：“警報！檢測到高優先級神經烙痕強製植入！信號特征分析……來源鎖定：織霧祭司遠程標記協議！”燼生感到右臂的紋路應和般猛地一陣劇烈灼痛，那蠕動的幽藍光芒似乎又向下蔓延了一寸，死死咬入他的血肉。“此烙痕為高階追蹤與馴化裝置，持續廣播你的空間坐標，並釋放特定頻率熵增波，針對性侵蝕、乾擾你的邏輯熵穩定性。”
“教會……這麼快就發現我了？”燼生的聲音沙啞得幾乎不像自己的，喉嚨裡滿是鐵鏽和灰塵的味道。他試圖撐地站起來，但雙腿軟得如同煮爛的麵條，一個踉蹌又單膝跪倒在地，膝蓋重重磕在一塊碎石上，劇痛讓他眼前發黑。
長明種的回應冰冷而精確：“血瞳的介入已表明永夜教會高層掌握了你的動態與潛在威脅。神經烙痕是祭司階層清理重大不穩定因素或標記‘珍貴’樣本的專屬手段。”話音未落，燼生右臂的光紋再次爆發出刺目的光芒，一陣遠超之前的、幾乎要讓他暈厥的撕裂性痛楚席卷而來，他死死咬住下唇才沒有慘叫出聲，腥甜的味道在口中彌漫開。
血瞳的聲音恰到好處地再次響起，帶著一絲玩味的、貓捉老鼠般的笑意：“跑吧，小燼生。儘情地跑。你越是掙紮，烙痕吃得越深，這場狩獵……才越發美味。”聲音嫋嫋散去，留下的死寂仿佛有千斤重，壓得燼生幾乎喘不過氣。
他低下頭，目光落在骨鐘上，發現其上熵增的紋路竟與自己心跳的頻率、與手臂烙痕的刺痛達成了某種詭異同步，一下，又一下，敲擊著他的理智防線。他清晰地意識到，自己站在了一個再明白不過的十字路口：留在這裡，等於坐等烙痕徹底發作，變成教會砧板上待宰的魚；主動追擊那個織霧祭司，或許是解除烙痕的唯一一線機會，但這無異於將自己送入虎口，自取滅亡。祭司的力量，遠非普通織霧者可比，那可能是真正的深淵。
長明種發出新一輪警告，語調甚至帶上了一絲極難察覺的急迫：“神經烙痕擴散速率提升37！預計十七分四十二秒後將對你的邏輯熵核心穩定造成不可逆影響！”燼生抬起右臂，看到那蛛網般的紋路已猙獰地爬過肘關節，幽藍光芒刺眼得讓人無法直視。
一個念頭閃過：血肉黑市。那裡奉行冰冷而殘酷的等價交換。那個性格乖張的機械醫師葛姆，或許……隻是或許，有辦法暫時抑製或欺騙這個烙痕。但代價會是什麼？他僅剩的器官？一部分共生體？還是……某個珍貴的記憶？另一個念頭更為瘋狂：利用長明種的力量，強行衝擊、解析甚至逆轉向烙痕的能量傳輸。但這風險高到等同於自殺，一旦失敗，他的大腦會被瞬間燒成一團焦糊。
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遠處，燈塔頂端的猩紅瞳印再次猛烈閃爍，紅光如同一聲不耐煩的、最後的通牒，穿透稀薄的塵埃，打在他的臉上。
燼生猛地吐出一口帶著黑血的唾沫，眼中閃過一抹被逼到絕境的、孤狼般的狠厲。他將骨鐘死死攥緊，鐘體的棱角硌得他掌心生疼，這疼痛卻讓他更加清醒。“能定位到那個祭司的具體位置嗎？”他的聲音低沉卻穩定了下來。
長明種短暫沉默後回答，語調平穩卻內容驚心：“瞳印信號源強指向燈塔結構體內部。但具體坐標需接近至三百米內進行深度掃描方能確定。再次警告：主動接近信號源，極大概率觸發教會高階防禦機製，生存概率將急劇下降。”
燼生咧開一個近乎猙獰的笑容，用幾乎廢掉的右臂撐著地麵，搖搖晃晃地站了起來。“那就……下降吧。”他啐了一口帶血的唾沫，一步一瘸，卻異常堅定地開始向那座巨大的燈塔邁進。每向前一步，右臂的烙痕就報複性地抽痛一次，仿佛在斥責他的叛逆，但他咬緊牙關，汗水從額角滑落，混著血汙滴入塵土，沒有停下。
途中，他經過一片廣闊的機械廢土，各種ai的殘骸如同巨大的金屬屍塊散落四處，無聲訴說著往日的慘烈。長明種突然提示：“檢測到異常邏輯防火牆波動。頻譜分析匹配：永夜教會守夜人巡邏隊製式裝備。高概率在前方隘口活動。”燼生瞳孔一縮，身體瞬間做出反應，猛地側身翻滾，將自己緊緊貼附在一截巨大、冰冷且布滿鏽蝕的斷裂管道後方，屏住呼吸，連心跳都仿佛暫時停止。很快，一陣沉重、整齊、充滿金屬質感的腳步聲傳來，一隊身穿漆黑如墨、厚重如山的動力甲的守夜人巡邏而過，他們肩上的鏈鋸劍低沉的待機嗡鳴聲在死寂的空氣裡震蕩傳播，敲打著燼生的耳膜。
待那令人窒息的腳步聲和嗡鳴聲徹底遠去，燼生才緩緩地、長長地吐出一口濁氣，從掩體後閃出，繼續潛行。他忍不住在腦中問道：“織霧祭司為什麼偏偏標記我？隻是因為那個泵房？那裡麵……”長明種回答：“泵房是培育邪神血肉的關鍵生物節點。你的破壞行動確實造成了實質性乾擾。但根據烙痕的能量特征與血瞳的介入層級分析，更主要原因在於你本身——你的異常共生體狀態，對教會而言，是極高價值的‘異常樣本’，值得動用‘枷鎖’而非直接毀滅。”
越來越接近燈塔巨大的基座。燼生感到右臂的烙痕痛楚陡然升級，從針刺變為灼燒和撕裂，表麵的幽藍光芒開始不穩定地劇烈閃爍，明滅不定。長明種的提示變得極其急促：“偵測到超高強度邏輯熵乾擾場！源點極近！織霧祭司有百分之九十二點七的概率就在附近！建議立刻……”
燼生猛地抬手製止了它後續的話，弓身如一隻蓄勢待發的獵豹，利用地麵堆積的巨大金屬殘骸和凝固的瀝青狀廢棄物作為掩護，悄無聲息地向前摸去。
燈塔基座旁，一個模糊的、周身環繞著淡灰色霧氣的身影正懸浮在半空。那霧氣不斷翻滾、蠕動，仿佛擁有生命。身影的瞳孔位置，兩抹與燈塔頂端完全一致的猩紅瞳印，正冷漠地掃視著手中一個不斷變換形態的、由光影構成的複雜裝置。
燼生屏住呼吸，心臟在胸腔裡沉重地擂動。直接攻擊？勝算渺茫得如同虛無。撤退？意味著這枷鎖般的烙痕將伴隨他直至徹底吞噬他，或者被教會輕易擒獲。兩種選擇都通向絕望的深淵。
就在他心神劇烈震蕩、權衡利弊的瞬間，血瞳那陰魂不散的聲音再次精準地撬開他的腦殼，鑽了進來：“嘖。猶豫了？看來你骨子裡，還是更適合當一隻安靜的……獵物。”這聲音如同冰錐，刺得他一個激靈。
幾乎在同一時刻，那懸浮的織霧祭司猛然轉過頭！那雙猩紅的瞳印如同最精準的定位器，瞬間穿透了短暫的遮蔽，死死鎖定了燼生藏身的方向！周圍的灰色霧氣驟然沸騰般劇烈翻滾起來。
長明種發出了最高級彆的警報：“已被發現！極端危險！建議立即全力撤——”
但燼生沒有動。
他緩緩地、從陰影裡站直了身體。塵埃和血汙布滿他的臉龐，唯有那雙眼睛，燃燒著不屈和近乎瘋狂的決意。他抬起那隻已被幽藍紋路覆蓋到肩膀、如同詭異藝術品的右臂，烙痕的光芒與祭司的猩紅瞳印隔空對峙，交相輝映，瘋狂地刺痛著，也瘋狂地閃耀著。
“撤退？”燼生低聲打斷長明種，聲音沙啞卻透著一股斬釘截鐵的狠勁，他死死盯住那個霧氣繚繞的身影，“不。”
他一字一頓，仿佛將每個字都釘死在冰冷的空氣裡：
“這次，我選擇……獵殺。”
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