三號倉庫門口，一個穿著油膩皮圍裙、身材壯碩、氣息達到四階初期的光頭大漢正拿著清單大聲吆喝著，他便是這裡的負責人，姓牛，大家都叫他牛管事。
“新來的？試煉的？”牛管事嗓門很大，掃了老馬他們一眼，眉頭擰起，
“就你們這鬼樣子？能乾活嗎？彆死老子倉庫裡！”
老馬挺直了腰杆，儘管這讓他斷臂處一陣疼痛：
“牛管事，我們能乾活！隻要給口吃的，讓我們乾什麼都行！”
牛管事哼了一聲，也沒再多說，末世裡能活著走到這裡的，都有兩把刷子，至少求生欲夠強。
他隨手一指倉庫角落裡堆積如小山般的、還帶著血絲和碎骨的異獸殘骸——那似乎是某種大型蹄類異獸的部件。
“看見沒？那是昨天狩獵隊弄回來的‘鐵蹄牛’殘骸。你們的任務，就是把那些骨頭上的肉剔乾淨，骨頭按大小分類堆放，筋腱和蹄甲單獨剝離出來。
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工具那邊架子上自己拿！醜話說前頭，肉剔不乾淨，浪費了材料，扣貢獻點！手腳不麻利，天黑前乾不完，沒飯吃！”
任務繁重而血腥，但對於在死亡線上掙紮過的老馬等人來說，這已經算是“好活兒”了。
至少，這裡沒有隨時會撲上來咬人的喪屍。
眾人默默地去拿了骨刀、鉤子等工具，走向那堆血肉模糊的殘骸。
濃烈的腥氣撲麵而來，有人忍不住乾嘔起來，但被老馬眼神製止。他們需要食物，需要留下。
老馬用獨臂艱難地固定住一根粗大的腿骨，另一隻手握著骨刀，開始小心翼翼地剔肉。
他的動作因為疲憊和獨臂而顯得有些笨拙，但眼神專注。
其他人也學著他的樣子，沉默地開始工作。
倉庫裡隻剩下骨刀刮擦骨頭的聲音、粗重的喘息聲以及牛管事偶爾響起的吆喝。
時間一點點過去。
饑餓和疲憊如同潮水般不斷衝擊著他們的意誌，手臂酸軟得幾乎抬不起來，濃烈的血腥味熏得人頭昏眼花。
但沒有人停下，也沒有人抱怨。
他們看著那堆逐漸被清理出來的、白森森的骨頭，看著旁邊木桶裡漸漸多起來的、雖然帶著碎骨但依然誘人的肉塊，眼中閃爍著饑餓的光芒。
這不僅僅是試煉，這是他們用勞動換取生存的第一步。
當夕陽的餘暉透過倉庫高窗灑落時，那堆小山般的殘骸終於被處理完畢。
骨頭堆放整齊，筋腱和蹄甲分門彆類，肉塊也裝滿了幾個大木桶。
牛管事走過來檢查，用一根鐵棍挑剔地翻看著骨頭和肉塊，半晌，才勉強點了點頭：
“馬馬虎虎！算你們過關了！”
他揮揮手，旁邊一個助手抬過來一大桶冒著熱氣的、混雜著異獸肉塊和野菜的糊狀食物，以及一桶清水。
“吃吧！吃完滾去居民區臨時安置點！明天一早，憑正式銘牌去任務大廳接活兒賺貢獻！記住，在星穹，不養閒人！”
食物的香氣瞬間征服了所有人的理智。
他們甚至來不及道謝，便如同餓狼般撲向食物，用手抓著，大口吞咽著那溫熱、鹹腥，卻足以救命的糊糊。
老馬也吃得很快，滾燙的食物灼燒著他的食道，卻帶來一種近乎痛苦的滿足感。
他一邊吃，一邊看著倉庫外漸漸暗下來的天空，以及遠處內城亮起的、稀疏卻穩定的燈火。
他成功了。他們成功了。他們用自己的雙手，踏入了這座鋼鐵之城。
但這僅僅是開始。十點貢獻，在這座城裡微不足道。
想要獲得更好的食物，更安全的住所，甚至……變強的機會，他們還需要付出更多。
星穹之城，給了他們一個起點。而未來的路，依舊需要用汗、用血、甚至可能用命，去一步步丈量。
老馬咽下最後一口食物，抹了把嘴，獨眼中閃過一絲堅定。
無論如何，他留下來了。
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