斷魂穀的夜比彆處更沉，墨色的霧氣像化不開的濃粥，貼在皮膚上帶著濕冷的黏膩。林凡和沈慕言踩著沒過腳踝的腐葉，借著月光在穀中穿行，靴底不時陷進暗藏的爛泥裡，發出“咕嘰”的悶響。
“賬冊上說，交易點在穀心的‘回音石’。”沈慕言撥開眼前的毒藤，藤蔓上的尖刺擦過衣袖，留下幾道淡痕，“這霧裡有瘴氣，屏住呼吸。”
林凡點頭，運轉靈力護住心脈，目光掃過四周。穀裡靜得詭異，隻有兩人的腳步聲和遠處不知名野獸的低嚎。忽然，沈慕言拽了拽他的衣袖，指向左前方——霧氣中隱約立著塊丈高的巨石，石麵光滑，正是回音石。
石下有個半掩的陶罐，林凡上前掀開蓋子，裡麵是空的，隻殘留著和蝕心髓相似的腥氣。“剛交易完？”
話音未落，石後傳來細碎的響動。兩人迅速躲到樹後，隻見三個黑衣人從霧中走出，為首的手裡捧著個錦盒，對著回音石低聲念道：“骨老令，蝕心髓三枚，換爆脈丹一爐。”
石麵竟泛起漣漪，浮現出一行扭曲的字跡：“明日三更，帶‘活祭’來換，要童男童女各三名。”
黑衣人應了聲“遵令”，轉身要走，林凡已如獵豹般竄出，劍風掃過，三人還沒看清來人，便被挑落武器，捆了個結實。
“活祭是什麼意思？”林凡踩住為首者的背，聲音冷得像穀裡的冰，“骨老要童男童女做什麼？”
黑衣人牙關緊咬，沈慕言卻從他懷中搜出一張羊皮卷，展開一看，兩人皆是瞳孔驟縮——上麵畫著個詭異的陣法，陣眼處標注著“以童魂為引，喚上古凶獸”的字樣，旁邊還記著“七月初七，血月當空，需九對童男童女”。
“瘋子！”沈慕言低罵一聲，“他想用童魂獻祭，喚醒凶獸！”
林凡指尖泛白，剛要追問，遠處霧中突然飄來一陣鈴鐺聲，清脆卻陰森，像有無數細線順著聲音纏來。“不好，是‘牽魂鈴’！”沈慕言拽著林凡後退，“骨老的人來了！”
霧氣翻湧，十幾個戴青銅麵具的人踏著爛泥逼近，麵具上刻著骷髏紋，手中鎖鏈拖地，發出“嘩啦”的聲響。為首者舉起鈴鐺，鈴聲驟急，被捆的黑衣人突然抽搐起來，七竅流血而亡——竟是種滅口的信號。
“留下活口！”林凡劍指為首者，離火順著劍刃蔓延，劈開濃霧。麵具人不閃不避，鎖鏈如蛇般纏來，上麵布滿倒刺。沈慕言軟劍回旋，擋住另一側的攻勢，卻見對方袖口飛出毒針，擦著林凡耳畔釘進樹乾，針尾還在微微顫動。
纏鬥間，林凡瞥見麵具人腰間的令牌——與幽影堂令牌相似，卻多了個“骨”字。他猛地想起賬冊上的記錄，爆喝一聲：“你們是骨老的‘骨衛’！”
為首者摘下麵具，露出張布滿疤痕的臉，獰笑一聲：“知道太晚了！”他甩出鎖鏈，直取林凡心口，“拿你的魂魄，給凶獸開葷！”
林凡側身避開，劍刃反挑，削斷對方鎖鏈，同時對沈慕言喊道：“找陣眼！毀掉陣法圖！”
沈慕言應聲掠向回音石，指尖撫過石麵漣漪，果然摸到一處凹陷。他將軟劍刺入凹陷，石麵頓時裂開蛛網般的紋路。麵具人們見狀大亂，紛紛撲向沈慕言，林凡則纏住為首者，離火與對方的毒霧碰撞，在霧中炸開一片片火光。
“轟隆——”回音石崩碎的瞬間，鈴鐺聲戛然而止，麵具人們動作一滯，眼中閃過片刻清明，隨即又被黑氣吞噬，變得更加狂躁。
“撤！”林凡拽起沈慕言，借著石碎的煙塵衝出重圍。身後傳來骨衛們的嘶吼，以及某種巨獸般的低鳴——陣法雖破，那被驚動的凶獸，似乎已在霧深處蘇醒。
兩人奔出斷魂穀時，天邊已泛魚肚白。沈慕言回望穀中翻滾的黑霧，心有餘悸：“九對童男童女……七月初七隻剩半月了。”
林凡握緊劍，指節泛白：“必須在那之前找到骨老的老巢。”他想起那些可能被盯上的孩子，眼神愈發堅定，“絕不能讓他得逞。”
晨光中，兩人的身影向著下一處線索指向的迷霧沼澤走去，腳步匆匆，身後是步步緊逼的黑暗，身前是未知的凶險，卻沒有絲毫退縮的跡象。
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