林凡帶著火靈鼠王走出開滿藍花的山穀，正準備找處村鎮歇息，卻見前方山道上停著一輛青篷馬車，車旁立著個熟悉的身影——一身月白長衫，手持折扇，正是許久未見的沈慕言。
“林兄，彆來無恙？”沈慕言笑著拱手，折扇輕搖，“沒想到會在此地巧遇。”
林凡亦拱手回禮：“沈兄怎麼會在這裡？”他記得沈慕言是江南沈家的公子，向來在煙雨江南打理家族生意，極少涉足這西北山地。
“說來話長。”沈慕言引他到馬車旁，掀開車簾，“林兄先上車詳談，這山路風大。”
車廂內陳設雅致，香爐裡燃著安神的檀香。沈慕言親自倒了杯茶，遞給他：“不瞞林兄，我是為追查一樁舊案而來。”
“舊案？”
“十年前，我沈家有批運往西域的藥材在這附近失蹤，護鏢的二十三人無一生還。”沈慕言收起折扇，語氣沉了些，“當時官府定論是山匪所為，可我總覺得不對勁——那批藥材雖貴重，卻不值得山匪下如此狠手，更何況護鏢的都是經驗豐富的好手。”
火靈鼠王從林凡懷裡探出頭，嗅了嗅車廂角落的一個錦盒，對著沈慕言吱吱叫了兩聲。
沈慕言打開錦盒，裡麵是塊發黑的布料碎片，上麵沾著暗紅的汙漬：“這是從當年出事地點找到的，上麵的氣息……林兄不覺得熟悉嗎？”
林凡湊近一聞，眉頭驟然擰緊——布料上除了血腥氣，還帶著一絲極淡的、與萬魂窟黑氣相似的邪異氣息。
“是影閣的手法。”林凡肯定道，“這種氣息我絕不會認錯，他們慣用一種蝕骨毒，沾染後會讓布料發黑，且有這種陰腐味。”
沈慕言眼中閃過一絲了然：“果然如此。我查了十年，終於在一個退休鏢師口中得知，出事前一晚，曾有個戴青銅麵具的人在附近客棧出現，與護鏢頭領密談過。”
“青銅麵具？”林凡心頭一動，“影閣的中層管事確實常戴青銅麵具。”
正說著，火靈鼠王突然竄出車廂，對著山道儘頭齜牙低吼。林凡與沈慕言對視一眼，同時起身——有動靜。
隻見三個黑衣人從林中閃出，臉上正是青銅麵具，手中彎刀泛著幽光，直撲馬車而來。
“來得正好！”林凡抽出守凡劍，離火瞬間燃起，“今日便讓你們吐出十年前的真相！”
沈慕言雖不擅打鬥，卻也迅速取出袖中軟劍，護住車廂。火靈鼠王靈活地繞到黑衣人身後，噴出一小簇靈火，燎得對方衣袍冒煙。
林凡劍勢淩厲，離火所過之處，黑氣潰散。一個照麵便挑落兩人彎刀，逼問：“十年前沈家鏢隊，是不是你們動的手？”
黑衣人悶不吭聲，拚死反撲。林凡眼神一冷，劍刃加重力道，挑飛其中一人麵具——竟是個滿臉疤痕的中年男子，左額有顆黑痣。
“是你！”林凡認出此人，正是萬魂窟之戰中逃脫的影閣餘孽，當時負責看管被擄百姓。
黑衣人見身份暴露，眼中閃過狠戾，突然從懷中掏出個黑色瓷瓶，就要擲向林凡。火靈鼠王反應極快，撲過去撞翻瓷瓶，黑色毒液濺在山石上，頓時腐蝕出幾個小洞。
“找死！”林凡不再留手，劍光一閃，將三人儘數製服，封住他們經脈。
押回車廂後，沈慕言拿出特製的吐真散，灌進其中一人嘴裡。片刻後，黑衣人眼神渙散，開始斷斷續續吐露真相——
原來當年沈家那批藥材裡，藏著影閣急需的“蝕心花”種子，他們本想暗中奪取，卻被護鏢頭領發現，索性滅口奪貨。這些年，他們一直在附近監視，怕沈家人查到線索。
“蝕心花？”林凡皺眉，“那是煉製禁術‘血魂丹’的主材，影閣殘黨還在打這主意？”
沈慕言臉色凝重：“看來他們並未徹底覆滅，還在暗中活動。”
林凡看向被製服的黑衣人，眼中寒光閃爍：“既然撞上了，就彆想再走。沈兄，你可知附近有影閣的據點？”
黑衣人受吐真散影響，乖乖供出：“山、山後破廟……有、有我們的分舵……”
林凡起身，守凡劍在陽光下泛著冷光：“正好，去端了他們的老巢。”
沈慕言收起軟劍，眼中帶著感激：“林兄，這份情我沈家記下了。”
火靈鼠王跳回林凡肩頭，蹭了蹭他的臉頰，像是在說“出發吧”。林凡點頭，與沈慕言相視一笑——前路雖仍有陰影，但隻要並肩而行，便無所畏懼。
馬車再次啟動，這一次，方向直指山後破廟。車輪碾過石子的聲響，在寂靜的山道上敲出鏗鏘的節奏，像是在為即將到來的清理之戰，奏響序曲。
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